El lago Mackay , conocido como Wilkinkarra por el pueblo indígena Pintupi , es el más grande de cientos de lagos salados efímeros dispersos por Pilbara y partes del norte de la región Goldfields-Esperance de Australia Occidental [1] y el Territorio del Norte . Está ubicado en el borde del Gran Desierto Arenoso .
El lago es el más grande de Australia Occidental y tiene una superficie de 3.494 kilómetros cuadrados (1.349 millas cuadradas). [2] Su elevación varía entre 355 m (1.165 pies) y 370 m (1.210 pies) sobre el nivel medio del mar. [3]
El lago Mackay es el cuarto lago más grande de Australia. [4] Mide aproximadamente 100 kilómetros (60 millas) de este a oeste y de norte a sur. Las áreas más oscuras del lecho del lago son indicativas de algún tipo de vegetación desértica o algas , algo de humedad dentro de los suelos del lago seco y las elevaciones más bajas donde se produce la acumulación de agua. En este entorno árido , las sales y otros minerales son transportados a la superficie a través de la acción capilar causada por la evaporación , lo que produce la superficie reflectante blanca. Son visibles varias colinas marrones esparcidas por la mitad oriental del lago y crestas de arena orientadas de este a oeste al sur del lago.
El explorador David Carnegie predijo la existencia del lago en 1897 cuando pasó por él hacia el oeste, como se cita en su libro Spinifex and Sand . [5]
El 9 de mayo salimos del pozo rumbo al sur y pronto nos encontrábamos entre las crestas, que continuaron durante los dos días siguientes. La noche del 11, después de haber bordeado una línea de acantilados escarpados, acampamos a unas tres millas al norte de una colina única muy prominente, a la que llamé Monte Webb, en honor a WF Webb, Esq., de Newstead Abbey, Nottinghamshire. Cuando salió el sol esa mañana, el espejismo de un lago aparentemente de gran tamaño era visible a 90° del horizonte, es decir, de este a sur. Ni desde los acantilados que bordeamos ni desde el Monte Webb se veía ningún lago, pero es más que probable que exista un gran lago salado en esta localidad, posiblemente conectando, en una línea discontinua, el lago White y el lago Macdonald. [ cita requerida ]
El lago fue cartografiado por primera vez por Christopher Walker. Él y Andy Everett llegaron al lado centro-oriental el martes 15 de abril de 1913, durante una expedición de prospección hacia el oeste desde Ryan's Well hasta Wiluna .
Mirando hacia el oeste, todo lo que pude ver fue un espejismo a kilómetros de distancia que parecían grandes extensiones de agua. … Después de dejar la colina y dirigirnos hacia el oeste durante dos millas, nos topamos a nuestra derecha con un brazo del lago. En este punto, el lago estaba seco y dejaba al descubierto una fina capa de sal muy blanca. … Luego seguimos el brazo del lago hacia el oeste. En otras dos millas a lo largo del brazo, giró hacia el sur. … Desde esta posición, mirando hacia el norte a lo que al principio parecía tierra al otro lado, solo había una isla en el lago. Yendo un poco más al sur, pudimos ver mejor las islas. Estas islas estarían a una distancia de la costa cercana de una a cuatro millas. Mirando hacia el oeste entre las islas, el lago podía verse claramente a muchas millas hacia el oeste. En esta parte del lago no podíamos ver agua, solo grandes llanuras de sal, que tenían la apariencia de una gran llanura después de una tormenta de nieve. [6]
El siguiente informe lo dio la Expedición de reconocimiento aéreo de Mackay de 1930, después de que el avión de reconocimiento volara sobre él el 5 de junio de 1930. Luego, Michael Terry y su grupo llegaron a la esquina noreste del lago Mackay en camello en agosto de 1932. [7] Terry mencionó dos informes que pueden haber sido del mismo lago, antes del reconocimiento de Mackay de 1930: el camellero afgano Rawazan en 1904 y el prospector Jimmy Wyckham en 1925. [6]
El lago Mackay fue aprobado como nombre tanto en el Territorio del Norte como en Australia Occidental por el Ministro del Interior de Canberra el 13 de marzo de 1934 [8] en honor a Donald George Mackay .
El lago fue el lugar de nacimiento de la destacada artista indígena Linda Syddick Napaltjarri , [9] y el área en la que creció el artista Ronnie Tjampitjinpa. [10]
La localidad del Territorio del Norte de Lake Mackay , cuyos límites incluyen el lago, recibió su nombre en 2007. [11]
Mackay Lacus , uno de los lagos de la luna Titán de Saturno , recibe su nombre del lago Mackay. [12]
