William Yarrell (3 de junio de 1784 - 1 de septiembre de 1856) fue un zoólogo inglés , prolífico escritor, librero y naturalista admirado por sus contemporáneos por su preciso trabajo científico. [1]
Yarrell es más conocido como el autor de A History of British Fishes (2 vols., 1836) y A History of British Birds con 564 grabados originales (en 3 vols., primera ed. 1843, segunda ed. 1845, tercera ed. 1856). [2] Esta última tuvo varias ediciones y fue la obra de referencia estándar para una generación de ornitólogos británicos . Describió al cisne de Bewick en 1830, distinguiéndolo del cisne cantor más grande .
Yarrell nació en Duke Street, St James's en Londres, hijo de Francis Yarrell y su esposa Sarah (née Blane). Su padre y su tío tenían una agencia de prensa y una librería. [1] Estudió en la escuela del Dr. Nicholson en Ealing . [1] Su padre murió en 1794 y los Yarrell se mudaron a la corta distancia de Great Ryder Street, donde William vivió el resto de su vida. [3] En 1802 se convirtió en empleado del banco Herries, Farquhar and Co. En 1803, él y su primo, Edward Jones, se unieron al negocio de su padre. [4] A veces dejaba el negocio al cuidado de Jones, y se iba al campo a pescar y disparar. [1] Adquirió la reputación de ser el mejor tirador y el mejor pescador de Londres, y pronto se convirtió en un naturalista experto. Envió muchos especímenes de aves a Thomas Bewick , quien los grabó como xilografías para su propio libro de aves británicas . [1]
Se unió a la Royal Institution en 1817. [4] Su primera publicación, a la edad de 40 años, fue "Sobre la aparición de algunas aves británicas raras" (1825). [4] Esta se publicó en el segundo volumen del 'Zoological Journal' y más tarde se convirtió en uno de los editores de esa revista. Fue elegido miembro de la Linnean Society en 1825. Escribió en 1827 sobre la estructura de las tráqueas de las aves y sobre los cambios del plumaje en los faisanes. Mantuvo correspondencia y compartió especímenes con otros naturalistas, entre ellos Thomas Bewick (desde 1825), [4] Sir William Jardine , Prideaux John Selby y Nicholas Aylward Vigors , [1] así como con el naturalista de Cornualles Jonathan Couch , quien le proporcionó muchos especímenes, especialmente de peces. [5]
Yarrell fue uno de los miembros originales de la Sociedad Zoológica de Londres . En 1833, fue uno de los fundadores de lo que se convertiría en la Real Sociedad Entomológica de Londres . John James Audubon lo reconoció como un "amigo valioso" y por la información y los "preciosos ejemplares de aves y huevos, recolectados en las regiones desoladas del extremo norte". [6] Trabajó durante muchos años como tesorero tanto de la Sociedad Entomológica como de la Sociedad Linneana. [4]
Las principales obras de Yarrell fueron A History of British Fishes (1836) [7] y A History of British Birds (1843), esta última con el mismo título que el popular libro de Thomas Bewick , publicado entre 1797 y 1804, pero con un conjunto diferente de grabados. [8]
British Birds se publicó por primera vez "en treinta y siete partes de tres hojas cada una, con intervalos de dos meses; la primera parte se publicó en julio de 1837 y la última en mayo de 1843". [9] Las hojas se recopilaron luego en dos volúmenes, con el añadido de "muchas apariciones de aves raras y de algunas que incluso eran nuevas en Gran Bretaña". Las aves adicionales se enumeraron y describieron brevemente en el prefacio y "los nuevos temas se han grabado en hojas individuales, paginadas de manera que el encuadernador pueda insertar estas hojas separadas entre las aves del género al que pertenece cada una respectivamente". [9]
British Birds fue ilustrado con dibujos de Alexander Fussell . Yarrell le agradece por "casi quinientos de los dibujos sobre madera que se emplearon aquí". No se menciona la pluma de los dibujos restantes (la página del título afirma que hay 520 en el libro). Yarrell también agradece a John Thompson (1785-1866) y a sus hijos por la "serie muy larga de grabados " de los dibujos, así como a sus impresores, los señores Bentley, Wilson y Fley. [9] [10] [11] [12]
En el momento de su publicación, Birds de Yarrell se consideraba la mejor obra sobre el tema, tanto desde el punto de vista científico como artístico, como señaló el profesor Alfred Newton en su "Prospectus" de la edición de 1871, [2] del que se eliminó la introducción de Yarrell junto con los nombres de los artistas que colaboraron bajo la dirección de Thompson. [10] Ambos libros de Yarrell fueron tan populares que su editor, John van Voorst , afirmó que las ventas superaron las 4.000 libras esterlinas. [4] Thomas R. Forbes, en su artículo biográfico sobre Yarrell, escribe que "Todas [las ediciones de Birds ] son excepcionales debido al estilo narrativo claro del autor, su precisión, su erudición cuidadosa y su encanto modesto". [3]
El último artículo de Yarrell, "Sobre la influencia del órgano sexual en la modificación del carácter externo" (1856), describía un experimento que refutaba la creencia de que cuando un ciervo carece de un testículo sano, no le crecerá una cornamenta en ese lado del cuerpo. [3]
Yarrell murió durante un viaje a Great Yarmouth y se erigió un monumento en la iglesia de St James, Piccadilly . Fue enterrado en el cementerio de St Mary's en Bayford , Hertfordshire, con su epitafio elegido "Él fue el sobreviviente de doce hermanos y hermanas, quienes, con su padre y madre, están todos colocados cerca de este lugar" junto con las líneas de William Wordsworth "primero y último, el más temprano convocado y el más largo perdonado - Están aquí depositados". [4]
Yarrell tiene varias especies que llevan su nombre, incluidas las aves Carduelis yarrellii y Eulidia yarrellii y el pez Chirolophis ascanii . La subespecie británica de la lavandera blanca , la lavandera boyera ( Motacilla alba yarrellii ), también recibió su nombre en su honor .
