Durante el Nuevo Imperio Español , sus posesiones costeras continentales que rodeaban el mar Caribe y el golfo de México se denominaban colectivamente el territorio continental español . La parte sur de estas posesiones costeras se conocía como la provincia de Tierra Firme ( en español : Provincia de Tierra Firme ), o la "Provincia Continental" (en contraste con las colonias insulares cercanas de España ). [1] : 15 La provincia de Tierra Firme, o simplemente Tierra Firme , también se llamaba Costa Firme . [2]
En 1498, Cristóbal Colón entró en el Golfo de Paria en Venezuela y exploró el río Orinoco . En su cuarto y último viaje también exploró Honduras . En 1509, se otorgó autoridad a Alonso de Ojeda y Diego de Nicuesa para colonizar los territorios entre el lado oeste del Golfo de Urabá y el Cabo de la Vela , y Urabá hacia el oeste hasta Cabo Gracias a Dios en la actual Honduras . La porción más occidental recibió el nombre de Tierra Firme . Otras provincias de esta región durante esta época fueron Nueva Andalucía y Veragua o Castilla del Oro ; la ciudad principal de Tierra Firme era Santa María La Antigua del Darién, ahora Darién, Panamá , cerca de la desembocadura del río Tarena. La idea era crear una organización administrativa unitaria similar a Nueva España (hoy México), cerca de la Capitanía General de Guatemala .
Tierra Firme recibió posteriormente el control sobre otros territorios: la Isla de Santiago (hoy Jamaica ), las Islas Caimán ; Roncador, Quitasueño y Providencia y otras islas ahora bajo control colombiano ; y los territorios de las actuales Costa Rica y Nicaragua hasta Cabo Gracias a Dios. La frontera oriental de Tierra Firme incluía también el lado este del golfo de Darién o Urabá , el lado este de los ríos Atrato y Truando, desembocando en Cabo Marzo en el lado del Pacífico. Entre estos límites se encuentran Santa María La Antigua Del Darién en el Golfo de Urabá y Jurado en el lado del Pacífico. [3]
Cuando los estados centroamericanos obtuvieron su independencia, las fronteras precisas no estaban claras. Por ejemplo, algunos mapas antiguos y referencias históricas sugieren que toda la costa caribeña hasta Cabo Gracias a Dios era parte de Tierra Firme o Castilla del Oro . Por otro lado, esto abarcaría regiones pobladas de la Costa de Mosquitos que nunca estuvieron bajo el dominio efectivo de Tierra Firme. Las disputas sobre ambas fronteras de Panamá finalmente se resolvieron mediante acuerdos con Costa Rica y Colombia, respectivamente.
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Tras la división territorial de Sudamérica entre España y Portugal , la administración hispánica peruana quedó dividida en seis entidades:
Esta división territorial sentó las bases de la administración hispánica de Sudamérica durante varias décadas. Fue disuelta formalmente en 1544, cuando el rey Carlos I envió a su enviado personal, Blasco Núñez Vela , para gobernar el recién fundado Virreinato del Perú que sustituyó a las gobernaciones.