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Myrtaceae ( / mərˈteɪsiˌaɪ , -siːˌiː / ), la familia de los mirtos , es una familia de plantas dicotiledóneas ubicadas dentro del orden Myrtales . El mirto , el pōhutukawa , el árbol del ron de laurel , el clavo , la guayaba , la acca ( feijoa ) , la pimienta de Jamaica y el eucalipto son algunos miembros notables de este grupo. Todas las especies son leñosas, contienen aceites esenciales y tienen partes florales en múltiplos de cuatro o cinco. Las hojas son perennes , alternas a mayormente opuestas, simples y generalmente enteras (es decir, sin un margen dentado). Las flores tienen un número base de cinco pétalos, aunque en varios géneros, los pétalos son diminutos o ausentes. Los estambres suelen ser muy llamativos, de colores brillantes y numerosos.
Los científicos plantean la hipótesis de que la familia Myrtaceae surgió entre 60 y 56 millones de años (Mya) durante la era del Paleoceno . Los fósiles de polen se han originado en el antiguo supercontinente Gondwana . [4] La ruptura de Gondwana durante el período Cretácico (145 a 66 Mya) aisló geográficamente a taxones disjuntos y permitió una rápida especiación; en particular, los géneros que alguna vez se consideraron miembros de la ahora extinta alianza Leptospermoideae ahora están aislados dentro de Oceanía . [5] En general, los expertos coinciden en que la vicarianza es responsable de la diferenciación de los taxones de Myrtaceae, excepto en los casos de las especies de Leptospermum ahora ubicadas en Nueva Zelanda y Nueva Caledonia , islas que pueden haber estado sumergidas en el momento de la diferenciación del Eoceno tardío . [4]
Estimaciones recientes sugieren que las Myrtaceae incluyen alrededor de 5.950 especies en alrededor de 132 géneros. [6] [7] La familia tiene una amplia distribución en regiones tropicales y templadas cálidas del mundo, y es común en muchos de los puntos críticos de biodiversidad del mundo . Los géneros con frutos capsulares como Eucalyptus , Corymbia , Angophora , Leptospermum y Melaleuca están ausentes en las Américas, aparte de Metrosideros en Chile y Argentina . Los géneros con frutos carnosos tienen sus mayores concentraciones en el este de Australia y Malasia (el reino de Australasia ) y el Neotrópico . Eucalyptus es un género dominante, casi ubicuo en las partes más mesicas de Australia y se extiende al norte esporádicamente hasta Filipinas . Eucalyptus regnans es la planta con flores más alta del mundo. Otros géneros australianos importantes son Callistemon (cepillos para botellas), Syzygium y Melaleuca (cortezas de papel). Las especies del género Osbornia , originarias de Australasia, son manglares . Eugenia , Myrcia y Calyptranthes se encuentran entre los géneros más grandes del neotrópico.
Históricamente, las mirtáceas se dividían en dos subfamilias. La subfamilia Myrtoideae (alrededor de 75 géneros) se reconoció por tener frutos carnosos y hojas opuestas y enteras. La mayoría de los géneros de esta subfamilia tienen uno de los tres tipos de embriones fácilmente reconocibles. Los géneros de Myrtoideae pueden ser muy difíciles de distinguir en ausencia de frutos maduros. Las mirtáceas se encuentran en todo el mundo en regiones subtropicales y tropicales, con centros de diversidad en el Neotrópico, el noreste de Australia y Malasia. En contraste, la subfamilia Leptospermoideae (alrededor de 80 géneros) se reconoció por tener frutos secos y dehiscentes (cápsulas) y hojas dispuestas en espiral o alternas. Las Leptospermoideae se encuentran principalmente en Australasia, con un centro de diversidad en Australia. Muchos géneros en Australia Occidental tienen hojas y flores muy reducidas típicas de hábitats más xéricos.
La división de las Myrtaceae en Leptospermoideae y Myrtoideae fue cuestionada por varios autores, entre ellos Johnson y Briggs (1984), quienes identificaron 14 tribus o clados dentro de las Myrtaceae y encontraron que las Myrtoideae eran polifiléticas. [8] Estudios moleculares realizados por varios grupos de autores, hasta 2008, han confirmado que los frutos baccatos (carnosos) evolucionaron dos veces a partir de frutos capsulares y, como tal, la clasificación de dos subfamilias no retrata con precisión la historia filogenética de la familia. Por lo tanto, muchos investigadores ahora están utilizando un análisis reciente de Wilson et al. (2001) como punto de partida para análisis posteriores de la familia. Este estudio declaró inválidas tanto a Leptospermoideae como a Myrtoideae, pero mantuvo varias subalianzas más pequeñas que se demostró que eran monofiléticas a través del análisis matK. [9]
En el pasado, muchos autores han separado los géneros Heteropyxis y Psiloxylon como familias independientes, como Heteropyxidaceae y Psiloxylaceae. [10] [8] Sin embargo, Wilson et al. [9] los incluyeron en Myrtaceae. Actualmente se cree que estos dos géneros son los primeros linajes de Myrtaceae que surgieron y sobrevivieron.
La clasificación más reciente reconoce 17 tribus y dos subfamilias, Myrtoideae y Psiloxyloideae, basándose en un análisis filogenético del ADN de los plástidos . [11]
Cada año se describen muchas especies nuevas de toda la gama de Myrtaceae. Asimismo, casi todos los años se describen nuevos géneros.
Siguiendo a Wilson (2011) [12]
Subfamilia Psiloxyloideae
Subfamilia Myrtoideae
Actualmente se aceptan 127 géneros: [13]
Las mirtáceas son el alimento de muchas abejas sin aguijón, especialmente de especies como Melipona bicolor, que recogen polen de esta familia de plantas. También se sabe que algunas especies australianas, como Tetragonula hockingsi y T. carbonaria , recogen resina de las vainas de semillas maduras de Corymbia torelliana , lo que da lugar a una melitocoria , ya que las semillas se quedan pegadas a las corbículas de las abejas y, a veces, los miembros de la colonia las eliminan con éxito. Pero, por lo general, se quedan pegadas en las colmenas o cerca de las entradas de las colmenas, lo que también supone una molestia menor para algunos cuidadores, ya que pueden ocupar mucho espacio. Afortunadamente, solo se sabe que esto ocurre en las zonas orientales de Australia , pero podría ocurrir en otros países vecinos donde algunas especies de Corymbia son nativas. [15]
Los gorgojos de la tribu Cryptoplini utilizan principalmente a las mirtáceas como huéspedes. Sus larvas pueden desarrollarse en yemas de flores y frutos, o en agallas (que a menudo ya han sido formadas por otros insectos). [16]
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