La chevauchée de Lancaster de 1346 fue una serie de ofensivas dirigidas por Enrique, conde de Lancaster , en el suroeste de Francia durante el otoño de 1346, como parte de la Guerra de los Cien Años .
El año había comenzado con un "enorme" [1] ejército francés al mando de Juan, duque de Normandía , hijo y heredero del rey Felipe VI , sitiando la estratégicamente importante ciudad de Aiguillon en Gascuña . Lancaster rechazó la batalla y acosó las líneas de suministro francesas mientras impedía que Aiguillon fuera bloqueado . Después de un asedio de cinco meses, se ordenó a los franceses que se enfrentaran al norte del ejército inglés , que el 12 de julio había desembarcado en Normandía bajo el mando de Eduardo III de Inglaterra y había comenzado la campaña de Crécy.
Esto dejó a las defensas francesas en el suroeste débiles y desorganizadas. Lancaster aprovechó la oportunidad lanzando ofensivas en Quercy y los Bazadais y él mismo liderando una tercera fuerza en una incursión montada a gran escala (una chevauchée ) entre el 12 de septiembre y el 31 de octubre de 1346. Las tres ofensivas tuvieron éxito, con la chevauchée de Lancaster , de aproximadamente 2.000 ingleses. y los soldados gascones, al no encontrar resistencia efectiva por parte de los franceses, penetraron 260 kilómetros (160 millas) al norte y asaltaron la rica ciudad de Poitiers . Luego, su fuerza quemó y saqueó grandes áreas de Saintonge , Aunis y Poitou , capturando numerosas ciudades, castillos y lugares fortificados más pequeños a su paso. Las ofensivas alteraron por completo las defensas francesas y trasladaron el foco de los combates del corazón de Gascuña a 80 kilómetros (50 millas) o más más allá de sus fronteras.
Desde la conquista normanda de 1066, los monarcas ingleses habían tenido títulos y tierras dentro de Francia , cuya posesión los convertía en vasallos de los reyes de Francia. En 1337 sólo quedaban Gascuña en el suroeste de Francia y Ponthieu en el norte de Francia. [2] Los gascones de mentalidad independiente preferían su relación con un lejano rey inglés que los dejaba solos a una con un rey francés que interferiría en sus asuntos. [3] [4] Tras una serie de desacuerdos entre Felipe VI de Francia ( r. 1328-1350 ) y Eduardo III de Inglaterra ( r. 1327-1377 ), el 24 de mayo de 1337 el Gran Consejo de Felipe acordó que Gascuña debería ser devuelta a manos de Felipe, alegando que Eduardo había incumplido sus obligaciones como vasallo. Esto marcó el inicio de la Guerra de los Cien Años , que duraría 116 años. [5]
Antes de que comenzara la guerra, al menos 1.000 barcos al año partían de Gascuña. Entre sus cargamentos se encontraban más de 80.000 toneladas de vino de producción local. [6] [nota 1] El derecho aplicado por la Corona inglesa al vino de Burdeos era más que todos los demás derechos de aduana combinados y, con diferencia, la mayor fuente de ingresos del Estado. Burdeos, la capital de Gascuña, tenía una población de más de 50.000 habitantes, mayor que la de Londres, [8] y posiblemente era más rica. Sin embargo, para entonces la Gascuña inglesa estaba tan truncada por las invasiones francesas que dependía de las importaciones de alimentos, en gran parte de Inglaterra. Cualquier interrupción del transporte marítimo regular podía matar de hambre a Gascuña y paralizar financieramente a Inglaterra; los franceses eran muy conscientes de esto. [9]
La frontera entre el territorio inglés y francés en Gascuña era extremadamente confusa. Muchos terratenientes poseían un mosaico de propiedades muy separadas, tal vez debiendo lealtad a un señor diferente para cada una. Es probable que cada propiedad pequeña tuviera una torre fortificada o una torre del homenaje , y las propiedades más grandes tenían castillos. También se construyeron fortificaciones en los puntos de estrangulamiento del transporte , para cobrar peajes y restringir el paso militar; Las ciudades fortificadas crecieron a lo largo de todos los puentes y la mayoría de los vados sobre los numerosos ríos de la región. Las fuerzas militares podían mantenerse a sí mismas buscando comida siempre que avanzaran con frecuencia. Si deseaban permanecer en un lugar durante un período de tiempo determinado, como era necesario para asediar un castillo, entonces el acceso al transporte acuático era esencial para el suministro de alimentos y forraje y deseable para artículos tales como equipo de asedio. [10]
Aunque Gascuña fue la causa de la guerra, en la mayoría de las temporadas de campaña los gascones habían tenido que depender de sus propios recursos y habían sido presionados duramente por los franceses. [11] [12] En 1339 los franceses sitiaron Burdeos, la capital de Gascuña, e incluso irrumpieron en la ciudad con una gran fuerza antes de ser rechazados. [13] Normalmente, los gascones podían desplegar entre 3.000 y 6.000 hombres, la gran mayoría infantería, aunque hasta dos tercios de ellos estarían atados en guarniciones. [14] La guerra solía ser una lucha por la posesión de castillos y otros puntos fortificados, y por la lealtad mutable de la nobleza local. [15] [16]
En 1345, después de ocho años de guerra, el territorio controlado por los ingleses consistía principalmente en una franja costera desde Burdeos hasta Bayona , con fortalezas aisladas más hacia el interior. En 1345, Eduardo III había enviado a Enrique, conde de Lancaster, a Gascuña, y había reunido su ejército principal para actuar en el norte de Francia o Flandes . [17] Había zarpado pero nunca aterrizó, después de que la flota se dispersara en una tormenta. [18] El conocimiento de las intenciones de Eduardo III había mantenido a los franceses centrados en el norte hasta finales de la temporada de campaña. [19] Mientras tanto, Lancaster [nota 2] había liderado una campaña vertiginosa al frente de un ejército anglogascón. [20] Había aplastado dos grandes ejércitos franceses en las batallas de Bergerac y Auberoche , había capturado ciudades y fortificaciones francesas en gran parte del Périgord y la mayor parte de Agenais y había dado profundidad estratégica a las posesiones inglesas en Gascuña. Durante el invierno siguiente a esta exitosa campaña, el segundo al mando de Lancaster, Ralph, conde de Stafford , había marchado hacia la ciudad de vital importancia de Aiguillon , que dominaba la unión de los ríos Garona y Lot , lo que la hacía importante tanto para el comercio como para las comunicaciones militares. . [21] Los habitantes habían atacado la guarnición y habían abierto las puertas a los ingleses. [22]
Juan, duque de Normandía , hijo y heredero de Felipe VI, fue puesto a cargo de todas las fuerzas francesas en el suroeste de Francia, como lo había estado el otoño anterior. En marzo de 1346, un ejército francés al mando del duque Juan, que contaba entre 15.000 y 20.000 hombres, [21] enormemente superior a cualquier fuerza que los anglogascones pudieran desplegar, [23] marchó sobre Aiguillon y lo asedió el 1 de abril. [21] El 2 de abril se anunció para el sur de Francia una arrière-ban , un llamado formal a las armas para todos los hombres sanos. [21] [24] Los esfuerzos financieros, logísticos y de mano de obra nacionales franceses se centraron en esta ofensiva. [25]
Eduardo III volvió a reunir un gran ejército en Inglaterra. Los franceses eran conscientes de esto, pero dada la extrema dificultad de desembarcar un ejército fuera de un puerto, los ingleses ya no tenían acceso a un puerto en Flandes y la existencia de puertos amigos en Bretaña y Gascuña, asumieron que Eduardo navegar hacia uno de estos últimos; probablemente Gascuña, para relevar a Aiguillon. [26] Para protegerse contra cualquier posibilidad de un desembarco inglés en el norte de Francia, Felipe VI confió en su poderosa armada. [27] Esta confianza estaba fuera de lugar dada la tecnología naval de la época y los franceses no pudieron evitar que Eduardo III cruzara con éxito el Canal de la Mancha y desembarcara en la península de Cotentin , en el norte de Normandía, el 12 de julio con un ejército de entre 12.000 y 15.000 hombres. [27] Los ingleses lograron una sorpresa estratégica completa y marcharon hacia el sur, [28] abriendo una amplia franja de destrucción a través de algunas de las tierras más ricas de Francia y quemando todas las ciudades por las que pasaban.
Felipe VI inmediatamente llamó a su ejército principal, al mando del duque Juan, de Gascuña. Después de una furiosa discusión con sus asesores y, según algunos relatos, el mensajero de su padre, el duque Juan se negó a mudarse hasta que su honor estuviera satisfecho. El 29 de julio, Felipe VI convocó una arrière-ban para el norte de Francia en Rouen . El 7 de agosto los ingleses llegaron al Sena . [29] Felipe VI volvió a enviar órdenes a Juan de Normandía insistiendo en que abandonara el asedio de Aiguillon y marchara con su ejército hacia el norte. Eduardo III marchó hacia el sureste y el 12 de agosto su ejército se encontraba a 32 kilómetros (20 millas) de París. [30] El 14 de agosto, el duque Juan intentó concertar una tregua local. Lancaster, muy consciente de la situación en el norte y en los campamentos franceses alrededor de Aiguillon, se negó. El 20 de agosto, después de más de cinco meses, los franceses abandonaron el asedio y se marcharon con considerable prisa y desorden. El duque Juan no se reincorporó al ejército francés en el norte hasta que éste fue duramente derrotado en la batalla de Crécy seis días después. [31]
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La retirada del ejército del duque Juan provocó el colapso de las posiciones francesas en el sur de Périgord y la mayor parte de Agenais. Los franceses sólo conservaron sus plazas fuertes en el valle del Garona, en Port-Sainte-Marie , en Agen y en Marmande , aguas abajo de Aiguillon. A finales de agosto , los ingleses ampliaron su control para incluir todo el valle del Lot debajo de Villeneuve y la mayoría de los puestos de avanzada franceses restantes entre Lot y Dordoña. Lancaster pudo capturar la mayoría de las ciudades sin luchar. [32] Juan, conde de Armagnac , fue nombrado lugarteniente real francés en la región después de la retirada del duque Juan. Luchó por ofrecer una resistencia eficaz debido a la falta de tropas; fondos insuficientes; y que Felipe VI anulara repetidamente sus órdenes. Ofreció formalmente su dimisión tres meses después de su nombramiento. [33]
Lancaster ahora tenía la iniciativa operativa. A principios de septiembre lanzó tres ofensivas distintas. Los simpatizantes ingleses locales en Agenais bajo Gaillard I de Durfort bloquearon Agen y Porte Sainte Marie y atacaron Quercy al oeste. Un gran destacamento de gascones se dividió para reocupar el territorio controlado por los franceses al sur y al oeste del Garona bajo el mando general de Alixandre de Caumont , en una operación de limpieza. Lancaster tomó el mando de 1.000 hombres de armas y aproximadamente el mismo número de infantería montada y los condujo hacia el norte el 12 de septiembre; la mayor parte de esta fuerza era gascona. [33]
La fuerza en Agenais invadió profundamente Quercy, penetrando más de 50 millas (80 kilómetros). Gaillard, al mando de 400 jinetes, capturó la pequeña ciudad de Tulle . Esto provocó un pánico generalizado en la provincia de Auvernia . El ejército de Juan de Armagnac fue desviado a Tulle, que sitió desde mediados de noviembre hasta finales de diciembre, cuando los ocupantes gascones se rindieron y fueron hechos prisioneros; todos fueron rescatados. [34] Todo el ejército de campaña francés del suroeste fue atado por la pequeña fuerza de Gaillard. El historiador moderno Jonathan Sumption describe esto como "dislocar la administración real en el centro y sur de Francia durante tres meses". [35]
Las tropas al mando de Caumont atravesaron Bazadais y capturaron numerosas ciudades y fortificaciones controladas por los franceses con pérdidas mínimas o nulas. Muchos de ellos fueron entregados tras negociaciones; El propio Bazas , por ejemplo, se rindió después de negociar el acceso de sus productos a través del territorio ocupado por los ingleses en condiciones favorables. La presencia francesa en la zona estaba prácticamente extinguida. [36]
Lancaster apuntó a la rica capital provincial de Poitiers , en lo profundo del territorio controlado por los franceses, a 260 kilómetros (160 millas) al norte de su punto de partida. Marchó desde Garona hasta Charente , 130 kilómetros (80 millas), en ocho días, y llegó a Châteauneuf-sur-Charente , que capturó. Luego se desvió 64 kilómetros (40 millas) hacia Saint-Jean-d'Angély para rescatar a algunos prisioneros ingleses. Saint-Jean-d'Angély fue asaltada, capturada y saqueada . Dejando una guarnición, Lancaster regresó hacia Poitiers, recorriendo 20 millas por día y tomando en el camino las ciudades de Melle y Lusignan . Lancaster llegó a Poitiers a última hora del 3 de octubre. [37]
Poitiers ocupaba una posición naturalmente fuerte, pero sus defensas habían recibido poco mantenimiento durante siglos. La ciudad no tenía guarnición real y la gente del pueblo y los notables locales habían perdido la costumbre de mantener una guardia. Las responsabilidades defensivas se dividieron entre la ciudad y tres organismos eclesiásticos diferentes, lo que tuvo el efecto de impedir cualquier acción eficaz. Los ingleses lanzaron un asalto inmediato, pero fueron rechazados por una fuerza improvisada organizada por algunos nobles locales. Durante la noche, los ingleses encontraron una brecha en el muro, que había sido creado deliberadamente años antes para permitir un fácil acceso desde la ciudad a un molino de agua cercano. Por la mañana lo tomaron y se abrieron paso hacia el este de Poitiers, matando a todos los que encontraron. Como era habitual, [38] sólo se salvaron aquellos que parecían lo suficientemente ricos como para pagar un rescate. La mayor parte de la población huyó de la ciudad, pero más de 600 personas murieron. La ciudad fue completamente saqueada durante ocho días. [39]
Lancaster no pudo tomar la casa de moneda real en Montreuil-Bonnin , a 8 kilómetros (5 millas) al oeste de Poitiers, y marchó rápidamente de regreso a Saint-Jean-d'Angély. No hizo ningún intento de retener Poitiers; en la provincia de Poitou sólo dejó tropas en Lusignan, una pequeña ciudad con buenas murallas y un castillo fuerte y moderno. Una vez de regreso en Saintonge, tomó el control del valle de Boutonne hasta el mar, incluido el principal puerto de Rochefort y la bien fortificada isla de Oléron . Luego, Lancaster marchó hacia el sur, tomando una gran cantidad de pequeñas ciudades y fortificaciones. [40] Los franceses quedaron en control de gran parte de Saintonge: las partes orientales; las fortificaciones más grandes, como la capital de la provincia, Saintes , y su castillo más fuerte, Taillebourg ; y varias fortalezas de importancia estratégica en la orilla este de la Gironda. [41] Lancaster llegó a Burdeos, la capital de la Gascuña inglesa, el 31 de octubre, siete semanas después de emprender su chevauchée. [42] Regresó a Inglaterra a principios de 1347. [43]
Lancaster dejó guarniciones en las ciudades y castillos capturados en Saintonge y Aunis , con una guarnición especialmente grande en Saint-Jean-d'Angély. Los anglogascones se sustentaron atacando territorios controlados por los franceses y de tendencia francesa; como dice Sumption, "no se esperaba que controlaran el territorio sino que crearan caos e inseguridad". [41] Provincias enteras, firmemente controladas por los franceses sólo unos meses antes, fueron invadidas por bandidos, piratas, desertores y tropas retenidas de ambos bandos. La población se alejó de las aldeas hacia la relativa seguridad de las ciudades, la gente que pudo se alejó de la zona y gran parte de las tierras agrícolas quedaron sin cultivar. La capacidad francesa para contraatacar se perdió cuando se concentraron en intentar defender la gran cantidad de lugares recientemente vulnerables o en recuperar ciudades capturadas en lo profundo de lo que se había considerado territorio seguro, como en Tulle. El comercio francés disminuyó y sus ingresos fiscales de la zona se vieron gravemente restringidos. Lancaster había trasladado el foco de los combates desde el corazón de Gascuña a 50 millas o más más allá de sus fronteras. [44]
El ejército inglés en el norte, después de su victoria en Crécy, sitió Calais . Lancaster se unió allí en el verano de 1347 y estuvo presente cuando Calais cayó después de un asedio de once meses, asegurando un depósito inglés en el norte de Francia que se mantuvo durante doscientos años . [45] [46] La guerra en el suroeste de Francia se mantuvo lejos de Gascuña. En 1355, el hijo mayor de Eduardo III, Eduardo, el Príncipe Negro , encabezó una chevauchée a gran escala al norte de Burdeos que devastó Francia. Después de otra devastadora chevauchée en 1356 , el ejército francés, comandado por el duque Juan, ahora rey Juan II de Francia , la interceptó y obligó a los ingleses, superados en número, a luchar a 4,8 kilómetros (3 millas) de Poitiers; Los franceses fueron derrotados decisivamente y Juan fue capturado. [47] [48]
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