La Ley de Cinematografía de 1909 es una ley del Parlamento del Reino Unido ( 9.ª Edw. 7. c. 30). Fue la primera legislación primaria del Reino Unido que reguló específicamente la industria cinematográfica . Sin quererlo, proporcionó la base legal para la censura cinematográfica , lo que llevó a la creación de la Junta Británica de Censores Cinematográficos en 1912.
Durante las décadas de 1890 y 1900, la mayoría de las exhibiciones de películas se realizaban en lugares temporales como ferias , salas de música y tiendas reconvertidas a toda prisa (las llamadas " penny gaffs "). La película que se utilizaba entonces se fabricaba a partir de una base de nitrato de celulosa altamente inflamable . Combinado con la iluminación de los focos , esto creaba un riesgo de seguridad significativo, lo que dio lugar a una serie de incendios fatales. Después del incendio del Bazar de la Charité en París en 1897, donde 126 personas perdieron la vida, el Ayuntamiento de Londres emitió regulaciones específicas contra incendios para los cines con licencia en 1898 como precursor de la Ley Cinematográfica. [1]
La Ley de 1909 especificaba un código de construcción estricto que exigía, entre otras cosas, que el proyector estuviera encerrado en un recinto resistente al fuego. Todos los cines comerciales (definidos como cualquier negocio que admitiera a miembros del público para ver películas a cambio de un pago) tenían que cumplir con estas normas. Para hacerlas cumplir, cada cine tenía que ser inspeccionado y autorizado por la autoridad local . La Ley fue enmendada a raíz del desastre del cine Glen de 1929 para dar a las autoridades locales más poderes para regular el número de salidas de emergencia e insistir en otras medidas de seguridad. [2]
Al año siguiente, el propietario del London Bridge Picture Palace and Cinematograph Theatre, en el sur de Londres, fue procesado en virtud del artículo 2 de la Ley tras desafiar una condición de la licencia emitida por la autoridad local, el London County Council , al abrir un domingo (27 de febrero de 1910). En la audiencia de apelación que resultó, [3] el propietario del cine argumentó que la intención de la Ley de 1909 era simplemente garantizar la salud y la seguridad, y que las autoridades no tenían poder legal para imponer condiciones no relacionadas a las licencias de los cines. El LCC ganó la apelación, que sentó el precedente de que el propósito de las restricciones a una licencia de cine no tenía por qué limitarse a la prevención de incendios.
A raíz de este caso, las autoridades locales de todo el país comenzaron a censurar el contenido de las películas, utilizando sus poderes de concesión de licencias en virtud de la Ley de 1909. Esto preocupó a la industria cinematográfica, que estaba preocupada de que las políticas de censura inconsistentes la debilitaran: bajo este sistema ad hoc, un cineasta no tenía forma de saber el tamaño de su mercado potencial (es decir, cuántas autoridades permitirían o prohibirían su película), y los propietarios de cines en áreas con políticas de censura estrictas sufrirían económicamente en comparación con los de las ciudades más liberales.
El resultado fue la creación en 1912 de la British Board of Film Censors, una empresa privada que examinaba y certificaba películas según criterios acordados a nivel nacional. Se financiaba con las tasas que pagaban los cineastas a la BBFC para que examinaran sus películas. Los ayuntamientos empezaron a conceder licencias de cine con una disposición que establecía que sólo podían proyectar películas que hubieran sido aprobadas por la BBFC, en lugar de censurarlas ellas mismas.
Aunque la propia Ley fue posteriormente derogada, sus disposiciones siguen siendo la base jurídica sobre la que se regula el contenido de las películas destinadas a la exhibición en salas de cine en el Reino Unido. En ocasiones se dan casos de gran repercusión en los que una autoridad local anula una decisión de la BBFC dentro de su jurisdicción, ya sea para elevar el certificado o prohibir directamente las películas que la Junta ha aprobado, o para permitir la exhibición de películas que no ha aprobado. La BBFC recibió poderes legales por primera vez en 1985, cuando fue designada autoridad clasificadora en virtud de la Ley de Grabaciones de Vídeo de 1984 , con respecto a la mayoría de las grabaciones de vídeo comerciales vendidas o alquiladas en el Reino Unido. Pero estos poderes no afectan a la exhibición en salas de cine, cuya regulación legal sigue estando en manos de las autoridades locales.
En el Estado Libre de Irlanda , la Ley de Censura de Películas de 1923 estableció un Censor Oficial de Películas y eliminó el derecho de las autoridades locales a imponer condiciones de censura a las licencias de cine. [4]
La ley de 1909 fue derogada en el Reino Unido por la Ley de Cine de 1985 [5] y en la República de Irlanda por la Ley de Servicios de Bomberos de 1981. [6]