Charles K. Williams (13 de agosto de 1909 - 5 de abril de 1975) fue un autor estadounidense de novelas policiacas . Algunos críticos lo consideran uno de los mejores novelistas de suspenso de las décadas de 1950 y 1960. Su debut en 1951, la novela de bolsillo Hill Girl , vendió más de un millón de copias. Una docena de sus libros han sido adaptados para películas, las más populares son Dead Calm y The Hot Spot .
Williams nació en la ciudad de San Angelo , en el centro de Texas . Después de asistir a la escuela hasta el décimo grado, en 1929 se alistó en la Marina Mercante de los EE . UU . Sirvió durante diez años antes de dejarlo para casarse con Lasca Foster. Habiéndose formado como radiotelegrafista durante su carrera marinera, Williams trabajó como inspector de electrónica, primero para RCA en Galveston, Texas, y más tarde en Puget Sound Navy Yard en el estado de Washington. También trabajó como operador inalámbrico, técnico de radar e ingeniero de servicio de radio como civil con la Marina de los EE. UU . durante la era de la Segunda Guerra Mundial . [1] [2] Él y su esposa luego se mudaron a San Francisco, donde trabajó para la compañía Mackay Radio hasta la publicación de su primera novela, Hill Girl , en 1951. Fue un gran éxito, y Williams pasó el resto de su carrera profesional como autor, principalmente de novelas, con varios guiones también en su haber. La pareja cambió de residencia con frecuencia y aparentemente pasó un tiempo considerable en Francia, donde el trabajo de Williams tiene una excelente reputación. Tras la muerte de su esposa a causa de un cáncer en 1972, Williams compró una propiedad en la frontera entre California y Oregón, donde vivió solo durante un tiempo en una caravana. Tras mudarse a Los Ángeles, Williams se suicidó en su apartamento del barrio de Van Nuys a principios de abril de 1975. [3] Williams había estado deprimido desde la muerte de su esposa, y su estado emocional empeoró a medida que las ventas de sus libros disminuyeron cuando los thrillers independientes comenzaron a perder popularidad a principios de los años 70. [4] Le sobrevivió una hija, Alison. [5]
La obra de Williams se identifica con el subgénero de la novela negra , la novela negra de tipo " hardboiled ". Su novela Hell Hath No Fury (El infierno no tiene furia) , publicada en 1953 por la editorial Gold Medal Books , la principal editorial de novela negra , fue el primer libro de bolsillo original que mereció una reseña del reconocido crítico Anthony Boucher, del New York Times . Boucher relaciona a Williams con dos de los escritores de novela negra más famosos: "La sorprendente técnica de suspenso... puede recordar a [Cornell] Woolrich ; la historia básica, con su amarga mezcla de sexo y criminalidad, puede recordar a James M. Cain . Pero el señor Williams es él mismo en su estilo de prosa agudo pero descortés y en su negativa a caer en compromisos sentimentales". [6] La descripción que hace Ed Gorman de una novela característica de Williams, Man on the Run (1958), destaca los elementos esenciales que la asocian con la categoría de ficción negra: "a) un hombre falsamente acusado que intenta eludir a la policía, b) una mujer solitaria tan desesperada en su camino como el hombre que huye, c) suficientes atmósferas (noche, lluvia, niebla) para envolver cien películas negras ". [7] El crítico cultural Geoffrey O'Brien detalla aún más las "características principales" de Williams:
Un entorno natural poderosamente evocado, la revelación del carácter a través de actitudes y comportamientos sexuales, y una voz narrativa conversacional que hace que la historia más endeble parezca digna de ser contada... Su narrador es generalmente un tipo ordinario, curiosamente amoral, impulsado por la codicia y la lujuria, pero curiosamente desprendido de sus propios crímenes. [Varios de sus libros] son variaciones de la misma trama útil: el chico conoce dinero, el chico consigue dinero, el chico pierde dinero. Cada uno de ellos gira en torno a una mujer, y es en las complejidades de la relación hombre-mujer donde Williams encuentra su verdadero tema... [A]menudo la mujer es más inteligente y, incluso cuando es una criminal, más consciente de las complejidades morales que el héroe sin afectos. [8]
Lee Horsley describe cómo Williams satiriza frecuentemente las actitudes de sus protagonistas masculinos, mientras implícitamente reevalúa la figura tradicional del género de la femme fatale . [9]
La novela de Williams River Girl (1951) es descrita por el experto en ficción negra George Tuttle como un "ejemplo clásico de novela negra de zonas rurales... que utiliza un entorno tipo Erskine Caldwell para realzar los matices sexuales de la historia". [10] Muchas de las otras novelas de Williams también son de este tipo de "novela negra de zonas rurales": Hill Girl ; Big City Girl ; Go Home, Stranger ; The Diamond Bikini ; Girl Out Back ; y Uncle Sagamore and His Girls . Williams también produjo, particularmente al final de su carrera, lo que podría llamarse "novela negra de aguas azules": Scorpion Reef , The Sailcloth Shroud , Aground , Dead Calm y And The Deep Blue Sea . Woody Haut sostiene que Williams, al igual que su colega novelista policial Charles Willeford , escribió historias impulsadas por una "antipatía hacia el poder estatal, los crímenes estatales y la creación de condiciones sociales que conducen a la actividad criminal. Apoyándose en el ingenio, el humor y la trama ingeniosa, los personajes de Williams intentan constantemente burlar al sistema". [11]
De las 22 novelas de Williams, 16 fueron originales en rústica y 11 de ellas recibieron Medallas de Oro; Gorman lo describe como "el mejor de todos los escritores que obtuvieron Medallas de Oro". [12] El historiador Woody Haut llama a Williams el "practicante más destacado" [13] del estilo de suspenso que caracterizó la literatura policial estadounidense desde mediados de los años 1950 hasta principios de los años 1960: "Charles Williams fue un escritor tan prolífico y consumado que, sin ayuda de nadie, hizo que muchas novelas de la cultura pulp posteriores parecieran poco más que parodias". [14] Su colega de la novela "hardboiled", John D. MacDonald, lo citó como uno de los escritores más inmerecidamente olvidados de su generación. [15] O'Brien, que describe a Williams como alguien que "debía" ser "apreciado más ampliamente", lo describe como un estilista constantemente fiel a "los valores narrativos que hacen que sus libros sean tan entretenidos y su actual abandono tan inexplicable". [16]
Entre 1960 y 1990, doce novelas de Williams fueron adaptadas al cine o la televisión en Estados Unidos, Francia y Australia:
De los anteriores, Williams escribió los guiones de Don't Just Stand There! y, con Nona Tyson, The Hot Spot . Está acreditado como coguionista de Peau de banane y L' Arme à gauche . También escribió el guion de The Pink Jungle (1968), adaptando una novela de Alan Williams (sin relación), y coescribió Les Félins ( Joy House ) (1964), adaptando una novela de Day Keene.
Novelas en orden de publicación, con títulos alternativos en EE. UU. y el Reino Unido; año de publicación original; nombre del editor; y, para los libros Gold Medal y Dell, número de publicación inicial:
Nota: La novela Fires of Youth (1960; Magnet 309) está acreditada a "Charles Williams", pero en realidad fue escrita por James Lincoln Collier . [18]