La cuenca Bighorn es una región de meseta y cuenca intermontana , de aproximadamente 160 km (100 millas) de ancho, en el centro-norte de Wyoming en los Estados Unidos . Está delimitada por la cordillera Absaroka al oeste, las montañas Pryor al norte, las montañas Bighorn al este y las montañas Owl Creek y Bridger al sur. Es drenada hacia el norte por afluentes del río Bighorn , que ingresa a la cuenca desde el sur, a través de un espacio entre Owl Creek y las montañas Bridger, como el río Wind , y se convierte en el Bighorn al ingresar a la cuenca. La región es semiárida, [1] recibiendo solo 6-10 pulgadas (15-25 cm) de lluvia anualmente.
Las ciudades más grandes de la cuenca incluyen los pueblos de Wyoming de Cody , Thermopolis , Worland y Powell . En las granjas irrigadas de la región se cultivan remolacha azucarera , frijoles pintos, girasoles, cebada, avena, maíz y heno de alfalfa.
La cuenca fue explorada por John Colter en 1807. Justo al oeste de Cody, descubrió características geotérmicas que más tarde se denominaron popularmente " el infierno de Colter ". La región fue atravesada más tarde por el Bridger Trail , que fue abierto en 1864 por Jim Bridger para conectar el Oregon Trail al sur con Montana . La ruta era una alternativa importante al Bozeman Trail , que había cruzado el Powder River Country , pero había sido cerrado a los colonos blancos después de la Guerra de Red Cloud . A principios del siglo XX, la cuenca Bighorn fue colonizada por ganaderos como William "Buffalo Bill" Cody, quien fundó la ciudad de Cody y era dueño de una gran cantidad de tierras que rodeaban el río Shoshone . El ferrocarril de Chicago, Burlington y Quincy extendió un ramal a Cody en 1901 y finalmente se construyó a través de toda la cuenca. En 1904, Cody ayudó a formar el proyecto Shoshone , el primer proyecto federal de desarrollo hídrico del país para ayudar a irrigar la parte occidental de la cuenca. El proyecto culminó con la construcción de la presa y el embalse Buffalo Bill . La riqueza de la región también atrajo a los delincuentes. Butch Cassidy vivió cerca de Meeteetse durante un tiempo y fue arrestado por insistencia del barón ganadero local Otto Franc y enviado a la Penitenciaría Estatal de Wyoming por robo de caballos. Después de su liberación, formó la banda Wild Bunch que operaba desde el área de Hole-in-the-Wall al sureste de la cuenca Bighorn.
En 1942, uno de los diez campos de internamiento de estadounidenses de origen japonés del país se encontraba en el condado de Park , en la parte occidental de la cuenca. El campo se denominó Centro de Reubicación de Heart Mountain , en honor a la cercana montaña Heart . El campo funcionó hasta 1945 y, en su apogeo, llegó a albergar a más de 10.000 internos.
La cuenca Bighorn forma una cuenca estructural geológica llena de más de 20.000 pies (6.100 m) de rocas sedimentarias de edad cámbrica al mioceno . Desde principios del siglo XX, la cuenca ha sido una fuente importante de petróleo y ha producido más de 1.400.000.000 barriles (220.000.000 m 3 ) de petróleo. El principal yacimiento de petróleo es la Formación Tensleep del Pensilvania ; otros horizontes petrolíferos importantes son la caliza Madison del Misisipi , la Formación Phosphoria del Pérmico y la arenisca Frontier del Cretácico . [2]
Se ha extraído algo de uranio en la parte norte de la cuenca, a lo largo de las montañas Bighorn .
La sección oriental de la cuenca es famosa por su riqueza en fósiles , con formaciones como la Formación Cloverly del período Cretácico que contiene numerosos fósiles de dinosaurios.
Los estratos aluviales de las formaciones Willwood y Fort Union de la cuenca Bighorn contienen un registro bien documentado del máximo térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM). [3] El análisis de los paleosuelos aquí muestra que la cuenca Bighorn se volvió más árida durante el PETM, con ciclos húmedos/secos superpuestos a este aumento general de la aridez. [4] Estos cambios en el medio ambiente están acoplados con cambios en la paleoecología. [5] [6]
44°18'N 108°12'W / 44,3°N 108,2°W / 44,3; -108,2