Croton es un género extenso de plantas de la familia Euphorbiaceae . Las plantas de este género fueron descritas e introducidas a los europeos por Georg Eberhard Rumphius . Los nombres comunes de este género son junco y croton , pero este último también se refiere a Codiaeum variegatum . El nombre genérico proviene del griego κρότος ( krótos ), que significa " garrapata " y se refiere a la forma de las semillas de ciertas especies. [2]
El crotón es un grupo taxonómico diverso y complejo de plantas que abarcan desde hierbas y arbustos hasta árboles. [3] Un miembro conocido de este género es el Croton tiglium , un arbusto originario del sudeste asiático . Fue mencionado por primera vez en la literatura europea por Cristóbal Acosta en 1578 como " lignum pavanae ". El aceite, utilizado en la medicina herbal como un purgante violento , se extrae de sus semillas . Actualmente, se considera inseguro y ya no figura en las farmacopeas de muchos países. [4]
El aceite de C. tiglium se ha utilizado en la medicina tradicional china para tratar el estreñimiento severo o curar lesiones, y se utiliza como purgante. [ cita requerida ] Wang Haogu fue el primero en observar que las semillas de crotón también se podían utilizar para tratar la diarrea. Es una fuente del compuesto orgánico forbol y sus ésteres promotores de tumores , como el 12- O -tetradecanoilforbol-13-acetato . En la Amazonia, el látex rojo de la especie C. lechleri , conocido como sangre de drago , se utiliza como "vendaje líquido", así como para otros fines medicinales, por los pueblos nativos. [5]
La corteza de cascarilla ( C. eluteria ) se utiliza para dar sabor al licor Campari y al vermut . [6]
En Kenia , se ha descubierto que las nueces de crotón , como las de C. megalocarpus [7] , son una fuente de biocombustible más económica que la Jatropha curcas . La Jatropha curcas requiere hasta 20.000 litros de agua para producir un litro de biocombustible, mientras que los árboles de crotón crecen de forma silvestre y producen alrededor de un 35 por ciento de aceite. Los árboles de crotón se plantan como cortavientos en Kenia, y su uso como fuente de biocombustible puede beneficiar a las economías rurales de la zona. Como las tierras cultivables están bajo presión demográfica , la gente ha estado cortando los cortavientos para ampliar las tierras agrícolas. Este nuevo uso puede salvar los cortavientos, lo que debería ayudar a combatir la desertificación . [ cita requerida ]
Las especies de crotón son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluida Schinia citrinellus , que se alimenta exclusivamente de la planta. [ cita requerida ]
El género es pantropical , con algunas especies extendiéndose hacia áreas templadas. [8] Es uno de los géneros de angiospermas más grandes y complejos de Madagascar , donde hasta 150 especies de Croton son endémicas. [9]
