Contarle a las abejas es una tradición de Europa occidental en la que se les informa a las abejas de acontecimientos importantes, como muertes, nacimientos, matrimonios y partidas y regresos en la casa del cuidador. Si se omitía u olvidaba la costumbre y las abejas no eran "puestas de luto", se creía que se pagaría una pena, como que las abejas abandonaran la colmena, dejaran de producir miel o murieran. [1]
La costumbre es más conocida en Inglaterra, pero también se ha registrado en Irlanda, Gales, Alemania, Países Bajos, Francia, Suiza, Bohemia (ahora República Checa) y Estados Unidos. [2] [3] [4] [5] [6]
Se sabe poco sobre los orígenes de esta práctica, aunque hay algunas especulaciones infundadas de que se deriva vagamente o tal vez se inspira en las antiguas nociones del Egeo sobre la capacidad de las abejas para unir el mundo natural y el más allá . [4]
Un informe de Lincolnshire de mediados del siglo XIX señala:
En todas las bodas y funerales se da a las abejas un trozo de la torta nupcial o de la galleta funeraria , informándoles al mismo tiempo del nombre del contrayente o del difunto. Si las abejas no saben lo primero, se enfadan mucho y pican a todo el que se pone a su alcance; y si ignoran lo segundo, enferman y muchas de ellas mueren. [7]
Tras la muerte de la reina Isabel II , el apicultor real, John Chapple, informó a las abejas del palacio de Buckingham y de la Casa Clarence de su fallecimiento y de la ascensión al trono del rey Carlos III . [8] Chapple describió la práctica a la prensa de la siguiente manera: "Llamas a cada colmena y dices: 'La señora ha muerto, pero no te vayas. Tu amo será un buen amo para ti'". [9]
Después de una muerte en el hogar, había varias formas de informar a las abejas y, por lo tanto, ponerlas en un duelo apropiado.
El proceso se describe en la obra de Samuel Adams Drake de 1901 , Un libro de leyendas y folclore de Nueva Inglaterra en prosa y poesía :
...la buena ama de casa fue a colgar de negro el soporte de las colmenas, el símbolo habitual del luto, mientras tarareaba suavemente alguna melodía lúgubre para sí misma. [1]
Una de esas melodías de Nottinghamshire hacía que la mujer (ya fuera su esposa u otra cuidadora) dijera: "El amo ha muerto, pero no te vayas; tu ama será una buena ama para ti". [4] Otra oración similar registrada en Alemania decía: "Pequeña abeja, nuestro señor ha muerto; no me dejes en mi aflicción". [5]
Otro método consistía en que el jefe de familia se acercara a la colmena y golpeara suavemente hasta "conseguir la atención de las abejas" y luego dijera "en voz baja que tal o cual persona, mencionando el nombre, estaba muerta". [1] La llave de la casa familiar también podía usarse como aldaba. [2]
Una descripción de las montañas Carolina en los Estados Unidos dice que "se toca a cada colmena, así, y se dice, 'Lucy está muerta ' " . [5] También se podría invitar a las abejas al funeral. [5] [6]
En los casos en que el propio apicultor hubiera muerto, la colmena dejaría comida y bebida del funeral para las abejas, incluidas las galletas y el vino funerarios . [2] La colmena se elevaría unos centímetros y se volvería a bajar al mismo tiempo que el ataúd. [2] La colmena también podría girarse para mirar hacia la procesión fúnebre y cubrirse con un paño de luto. [2]
En algunas zonas de los Pirineos existe la costumbre de "enterrar una prenda vieja del difunto bajo el banco donde están las colmenas, y nunca venden, ni regalan, ni intercambian las abejas de los muertos". [5]
Si no se informaba a las abejas de una muerte en la familia, se produciría una "grave calamidad", no sólo para la familia en cuestión, sino también para cualquier persona que comprara la colmena. [4] Por ejemplo, un registro de Norfolk habla de una familia que compró una colmena de abejas en una subasta a un granjero que había muerto recientemente y, como las abejas no habían sido "puestas de luto por su difunto amo", estaban "enfermas y no era probable que prosperaran". Sin embargo, cuando los nuevos propietarios ataron un "trozo de crespón " a un palo y lo sujetaron a la colmena, las abejas pronto se recuperaron, un resultado que se "atribuyó sin vacilar a que habían sido puestas de luto". [5]
En 1855, la novela Babička ( La abuela ) de la autora bohemia Božena Němcová termina con el personaje principal diciendo "¡Cuando muera no te olvides de contárselo a las abejas, para que no se extingan!". La novela de Němcová, que estaba llena de prácticas folclóricas de Bohemia, Moravia , Silesia y Eslovaquia , se basó en la investigación etnográfica que Němcová había realizado en la región a mediados del siglo XIX. [10]
Aunque la práctica de contarles a las abejas se asocia más comúnmente con los funerales, en algunas regiones se les cuenta a las abejas sobre eventos felices en la familia, particularmente bodas.
En Westfalia , Alemania, una costumbre establecía que las parejas recién casadas que iban a su nuevo hogar debían primero presentarse a las abejas o "su vida matrimonial sería desafortunada". [5]
Un artículo de la década de 1950 en el Dundee Courier , Escocia, describe la práctica de invitar a las abejas a la boda. [11] Si se celebraba una boda en el hogar, se podía decorar la colmena y dejar una rebanada de pastel de bodas al lado. [2] [6] [12] La decoración de las colmenas parece datar de principios del siglo XIX. [2]
Una tradición en Bretaña sostenía que, a menos que las colmenas se decoraran con tela escarlata en una boda y se permitiera a las abejas participar en la celebración, se irían. [5]
La costumbre ha dado su nombre a poemas de Deborah Digges , [13] John Ennis , [14] Eugene Field , [15] y Carol Frost . [16] El poema "Sourwood" de RT Smith también hace referencia a la costumbre. [17]
Una sección del poema de John Greenleaf Whittier "Dígaselo a las abejas" describe la práctica: [18]
Delante de ellas, bajo el muro del jardín, iba
de un lado a otro
cantando tristemente, la pequeña ama de llaves,
cubriendo cada colmena con un jirón de negro.
Temblando, escuché; el sol de verano
tenía el frío de la nieve;
porque sabía que estaba contando a las abejas que alguien
se había ido en el viaje que todos debemos emprender.
"¡Quédense en casa, lindas abejas, no vuelen de aquí! ¡
La señora Mary ha muerto y se ha ido!"
En el episodio "The Killings at Badger's Drift" (episodio 1 de la temporada 1) de Midsomer Murders , un personaje secundario comenta que las abejas de un personaje fallecido deben ser informadas de su muerte o "simplemente se irán". La costumbre también se explica en "The Sting of Death" (episodio 3 de la temporada 21) y las abejas están de luto con tela negra en las colmenas.
El noveno libro de la serie Outlander de Diana Gabaldon se titula Ve y dile a las abejas que me he ido .
La costumbre también fue la base de la canción "Telling the Bees" de la banda inglesa de rock progresivo Big Big Train en su álbum de 2016 Folklore.