Alfred George Deller , CBE (31 de mayo de 1912 - 16 de julio de 1979), fue un cantante inglés y una de las principales figuras en la popularización del regreso de la voz de contratenor en la música renacentista y barroca durante el siglo XX.
A veces se lo conoce como el "padrino del contratenor". [1] Su estilo al cantar canciones para laúd , con un amplio uso del rubato y ornamentación improvisada, fue visto como radical y controvertido en su época, pero ahora se considera la norma.
Deller fue una figura influyente en el renacimiento de la música antigua : uno de los primeros defensores de la "interpretación con instrumentos originales" y uno de los primeros en acercar esta forma a la conciencia popular a través de sus emisiones en la BBC . También fundó el Stour Music Festival en 1962, [1] uno de los primeros y más importantes festivales de música antigua del mundo.
Deller nació en Margate , un balneario de Kent . De niño cantaba en el coro de su iglesia local. Cuando se le quebró la voz, siguió cantando en su registro más alto y finalmente se estableció como contratenor . [2] Deller trabajó inicialmente como clérigo laico en la catedral de Canterbury entre 1940 y 1947, antes de unirse al coro de la catedral de San Pablo (1947-1962).
De esta tradición coral surgió Deller como solista, en gran medida como resultado de la admiración del compositor Michael Tippett , quien lo escuchó mientras estaba en Canterbury y reconoció la belleza única de su voz. Tippett lo presentó al público como contratenor, en lugar de como alto masculino . También se hizo más conocido con una transmisión radial de Come Ye Sons of Art de Henry Purcell en el Tercer Programa de la BBC cuando esta estación se lanzó en 1946. Se concentró en popularizar y grabar la música del barroco inglés y la música renacentista de compositores como John Dowland y Purcell. [3]
A lo largo del siglo XIX, la voz de contratenor sólo sobrevivió en la tradición de los coros de catedral formados exclusivamente por hombres. [2] La voz de Deller sonaba notablemente aguda. Los conceptos erróneos sobre la voz de contratenor eran comunes en la época en que Deller estaba empezando a ganar notoriedad como cantante, lo que ocurrió sólo unas décadas después de que el último castrato hubiera muerto; Michael Chance cuenta que una vez, una mujer francesa, al oír cantar a Deller, exclamó: "Monsieur, vous êtes eunuque", a lo que Deller respondió: "Creo que quiere decir 'única', señora". [4]
En 1948, Deller formó el Deller Consort [1] , un grupo dedicado a la interpretación con base histórica . El grupo grabó música desde el siglo XIII y amplió significativamente las nociones populares del repertorio barroco, produciendo interpretaciones auténticas de gran calidad de las obras de Bach , Handel , Purcell, Dowland e incluso canciones populares.
La membresía del Deller Consort cambió a lo largo de los años, particularmente la línea superior (las sopranos April Cantelo , Honor Sheppard y Mary Thomas) . Incluía varios barítonos (especialmente Maurice Bevan ) y tenores (especialmente Philip Todd). Desde 1964, el hijo de Alfred Deller, Mark, fue miembro. [5] En 1972, el Deller Consort actuó en la serie de conciertos Peabody Mason en Boston. [6]
A pesar de su experiencia dirigiendo el consorte, la dirección de orquestas de cámara por parte de Deller atrajo algunos comentarios adversos respecto a su técnica. [7]
En 1960, Deller cantó el papel de Oberón en la primera producción de la ópera El sueño de una noche de verano de Benjamin Britten . [1] Britten escribió este papel pensando específicamente en Deller, aunque fue descartado de las reposiciones teatrales de la obra en contra de los deseos del compositor, en gran parte debido a su pobre técnica de actuación. La pequeñez de su voz también fue un factor negativo en el proceso de casting en Covent Garden. [3] Grabó la ópera, con el compositor dirigiendo en 1967. El estreno de 1960, transmitido por la BBC, ahora está disponible comercialmente y encuentra a Deller con una voz más fresca; Myfanwy Piper describió su canto de Oberón como "sobrenatural".
El laudista Desmond Dupré actuó con él, inicialmente como guitarrista; otros acompañantes incluyeron al clavecinista y musicólogo Walter Bergmann . En años posteriores, trabajó con el laudista Robert Spencer y los clavecinistas Harold Lester y William Christie . Sus grabaciones incluyen las canciones para laúd de Dowland, óperas de Handel, El sueño de una noche de verano de Britten , canciones y semióperas de Purcell (como La reina de las hadas ), canciones folclóricas tradicionales inglesas, obras de Thomas Tallis y el repertorio para alto de Bach. Grabó para HMV, Vanguard Classics y Harmonia Mundi .
Deller también cantó odas de John Blow y Henry Purcell como "Sound the trumpet" de Come Ye Sons of Art con el otro gran contratenor de la época, John Whitworth (1921-2013), quien es el favorito del crítico Richard Lawrence por su magnífica voz. [8]
El 16 de julio de 1979, Deller murió tras un ataque cardíaco que sufrió mientras trabajaba en Bolonia , Italia. Deller y su esposa están enterrados en el cementerio de la iglesia All Saints, en Boughton Aluph , Kent.
Deller se casó con Kathleen Margaret ('Peggy') Lowe (1913-2006) en 1937. [9] Tuvieron tres hijos; el mayor, Mark Deller , se convirtió en un cantante consumado por derecho propio y actuó frecuentemente con su padre, por ejemplo en el álbum Folksongs de 1972. Otro hijo, Simon, se formó como profesor de música durante la década de 1960 y enseñó en la escuela coral de la catedral de Guildford, llegando a convertirse en su director.
Deller fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1970 .
En la catedral de Canterbury , una placa en el pasillo sur del coro conmemora a Deller y su obra.
El 31 de mayo de 2012, la iglesia All Saints de Boughton Aluph celebró un concierto para celebrar el centenario de Deller. También hubo una exposición de pinturas y dibujos de John Ward, que ilustró muchos de los primeros programas del festival de música. [1] Después del concierto, el contratenor James Bowman plantó un árbol en memoria de Deller en el cementerio donde está enterrado.
Deller realizó al menos 136 grabaciones desde 1949 hasta su muerte en 1979. [10] Las primeras fueron para HMV – His Master's Voice Recordings 1949–1954. Luego siguieron 13 años con Vanguard Records 1954–1967, bajo los sellos The Bach Guild en Europa y Amadeo en los EE. UU. Luego, tras un concierto en Avignon en 1967 donde Deller conoció a Bernard Coutaz , fundador de Harmonia Mundi France, Deller pasó sus años restantes con el sello francés.