Kaypro Corporation fue un fabricante estadounidense de ordenadores personales y domésticos con sede en Solana Beach en la década de 1980. La empresa fue fundada por Non-Linear Systems (NLS) para competir con el popular microordenador portátil Osborne 1. Kaypro produjo una línea de ordenadores CP/M robustos y "portátiles" que se vendían con un amplio paquete de software que suplantó a sus competidores y rápidamente se convirtió en una de las líneas de ordenadores personales más vendidas de principios de la década de 1980.
Kaypro fue excepcionalmente fiel a su base de clientes original, pero tardó en adaptarse al cambiante mercado informático y a la llegada de la tecnología compatible con IBM PC . Dejó de ser un producto corriente antes de que terminara la década y finalmente se vio obligada a declararse en quiebra en 1992.
Kaypro comenzó como Non-Linear Systems (NLS), un fabricante de equipos de prueba electrónicos , fundado en 1952 por Andrew Kay , el inventor del voltímetro digital . [1] [2]
En la década de 1970, NLS fue una de las primeras en adoptar la tecnología de microprocesadores, lo que mejoró la flexibilidad de productos como los equipos de prueba para líneas de producción. En 1981, Non-Linear Systems comenzó a diseñar una computadora personal, llamada KayComp , que competiría con la popular microcomputadora portátil Osborne 1. En 1982, Non-Linear Systems organizó una empresa filial llamada Kaypro Corporation. [ cita requerida ]
A pesar de ser el primer modelo que se lanzó comercialmente, el sistema original fue comercializado como Kaypro II (en una época en la que uno de los microordenadores más populares era el Apple II ). El Kaypro II fue diseñado para ser portátil como el Osborne, contenido en una única carcasa con un asa para transportarlo. [3] Situado en una carcasa de aluminio, con un teclado que se encajaba en la parte delantera, cubriendo la pantalla CRT de 9" y las unidades, pesaba 29 libras (13 kg) y estaba equipado con un microprocesador Zilog Z80 , 64 kilobytes de RAM y dos unidades de disquete de una sola cara de doble densidad de 5¼ pulgadas . Ejecutaba el sistema operativo CP/M de Digital Research, Inc. , el estándar de la industria para ordenadores de 8 bits con CPU 8080 o Z80, y se vendía por unos 1.795 dólares estadounidenses (equivalentes a 5.700 dólares en 2023). [ cita requerida ]
La compañía publicitó el Kaypro II como "el ordenador de 1.595 dólares que se vende por 1.595 dólares ". [4] Aunque parte de la prensa se burló de su diseño (una revista describió a Kaypro como "productora de ordenadores empaquetados en latas de hojalata"), [5] otros alabaron su valor, señalando que el paquete de software incluido tenía un valor de venta al público de más de 1.000 dólares por sí solo, y a mediados de 1983 la empresa vendía más de 10.000 unidades al mes, lo que la convirtió brevemente en el quinto mayor fabricante de ordenadores del mundo. [ cita requerida ]
El Kaypro II formaba parte de una nueva generación de ordenadores personales de fácil manejo diseñados para atraer a usuarios novatos que querían realizar tareas de productividad básicas en una máquina que fuera relativamente fácil de configurar y utilizar. Logró corregir la mayoría de las deficiencias del Osborne 1: la pantalla era más grande y mostraba más caracteres a la vez, las unidades de disquete almacenaban más del doble de datos y estaba mejor construido y era más fiable. [ cita requerida ]
Los ordenadores como el Kaypro II eran conocidos como "electrodomésticos" o " llave en mano "; ofrecían poco en cuanto a capacidad de expansión o características que pudieran interesar a los hackers o aficionados a la electrónica y se caracterizaban principalmente por su precio asequible y una colección de software incluido . Si bien era fácil obtener y usar software nuevo con el Kaypro II (había miles de programas de aplicación disponibles para CP/M y cada ordenador Kaypro de 8 bits tenía 64 KB de RAM , suficiente para ejecutar prácticamente cualquier programa CP/M), la capacidad de expansión de hardware de este ordenador era casi inexistente. El Kaypro II no tenía ranuras de expansión ni conector de bus del sistema, ni zócalo de ROM de repuesto , ni bus periférico, solo dos puertos de E/S [6] y una pantalla de video verde sobre negro de solo texto ASCII , de 80 x 24 caracteres, que solo se podía mostrar en el monitor CRT interno de 9" (a pesar de que el video se escaneaba a velocidades compatibles con TV NTSC ). [ cita requerida ]
Por el contrario, una característica que era favorable para los aficionados a la electrónica era que todos los chips de la placa base Kaypro II se instalaban en zócalos, no se soldaban a la placa, lo que facilitaba la reparación de las máquinas o incluso la incorporación de circuitos personalizados a la lógica de serie (temporal o permanentemente). Además, aunque las máquinas Kaypro por lo general no se podían actualizar sin una modificación personalizada no autorizada de fábrica, algunas computadoras Kaypro que venían con unidades de disquete de una sola cara se podían actualizar a unidades de doble cara, y algunas que venían con una sola unidad de disquete se podían agregar con una segunda unidad. (La propia Kaypro II puede actualizarse o no a unidades de doble cara dependiendo de cuál de los dos posibles tipos de placa base esté instalado en la máquina. [7] )
A pesar de sus limitaciones, las unidades cuadradas eran tan populares que generaron una red de grupos de usuarios aficionados en todo Estados Unidos que brindaban soporte local para los productos Kaypro; la empresa trabajaba con los grupos de usuarios y enviaba un vendedor si estaba en la zona. [ cita requerida ]
El éxito de Kaypro contribuyó al fracaso final de Osborne Computer Corporation y Morrow Designs . Un diseño aparentemente más robusto e "industrializado" que el de competidores como Osborne hizo que Kaypro fuera popular para aplicaciones comerciales e industriales. Su puerto RS-232 fue ampliamente utilizado por técnicos de servicio para configuración, control y diagnóstico de equipos en sitio. La calidad relativamente alta de fabricación mecánica observada en las computadoras Kaypro de 8 bits con carcasa de aluminio fue una consecuencia natural del negocio anterior de NLS de construir instrumentos de prueba electrónicos industriales y profesionales. [ cita requerida ]
La versión de CP/M incluida con el Kaypro también podía leer el formato de disquete de 86 k de una sola cara y una sola densidad del Xerox 810. Los ordenadores Kaypro de 8 bits utilizaban el popular controlador de disquete Western Digital FD1793 ; cualquier formato de disco que el FD1793 pudiera leer y/o escribir (a 250 kbit /s), el Kaypro II, 4, 10 y modelos similares son capaces de leer y/o escribir. Teóricamente, cualquier formato de disquete MFM o FM de sector blando que esté dentro de los límites del FD1793 [8] podría leerse o escribirse si el usuario escribía su propio programa de utilidad. [ cita requerida ]
Kaypro publicó y subsidió ProFiles: The Magazine for Kaypro Users , una revista mensual de 72 páginas a cuatro colores que iba más allá de la cobertura de los productos de Kaypro para incluir información sustancial sobre CP/M y MS-DOS ; entre los colaboradores frecuentes se encontraban Ted Chiang , David Gerrold , Robert J. Sawyer y Ted Silveira. [9] Manteniendo su nombre, la publicación perfilaba al fundador de Kaypro, Andrew Kay, y al ingeniero de software Stephen Buccaci. [10]
Otra revista popular que cubrió las computadoras Kaypro fue Micro Cornucopia , publicada en Bend, Oregon . [11]
Arthur C. Clarke utilizó un Kaypro II para escribir y editar en colaboración (a través de un módem desde Sri Lanka ) su novela de 1982 2010: Odyssey Two y la posterior adaptación cinematográfica. [12] [13] [14] Más tarde se publicó un libro, The Odyssey File - The Making of 2010 , sobre la colaboración.
Tras el éxito del Kaypro II, Kaypro pasó a producir una larga línea de ordenadores similares hasta mediados de los años 1980. Kaypro, sumamente fiel a su grupo original de clientes, siguió utilizando el sistema operativo CP/M mucho después de que sus competidores lo abandonaran.
A finales de 1984, Kaypro presentó su primer IBM PC compatible , el Kaypro 16 transportable. Aunque admitió que "era lo que pedían nuestros distribuidores", la empresa afirmó que seguiría produciendo sus ordenadores más antiguos. [15] A éste le siguieron otros PC compatibles: el Kaypro PC, el Kaypro 286i (el primer IBM PC 286 AT compatible), [16] el Kaypro 386 y el Kaypro 2000 (un portátil resistente con cuerpo de aluminio alimentado por batería y teclado desmontable). El lento comienzo en el mercado de los clones de IBM tendría graves ramificaciones para la empresa.
Después de varios años turbulentos, con ventas en descenso, Kaypro se declaró en quiebra según el Capítulo 11 en marzo de 1990. [17] A pesar de la reestructuración , la empresa no pudo recuperarse y se declaró en quiebra según el Capítulo 7 en junio de 1992. En 1995, sus activos restantes se vendieron por 2,7 millones de dólares . [18]
El nombre Kaypro resurgió brevemente como vendedor en línea de PC con Microsoft Windows en 1999, pero fue descontinuado en 2001 por su empresa matriz Premio Inc. debido a las bajas ventas. [19]
El Kaypro II tiene un microprocesador Zilog Z80 de 2,5 MHz ; 64 KB de RAM ; dos unidades de disquete de 5¼ pulgadas de 191 KB de un solo lado (llamadas A: y B:); y un CRT monocromático verde de 9" con 80 columnas que fue elogiado por su tamaño y claridad (el Osborne 1 tenía una pantalla de 5"). [20]
Al principio de la vida de Kaypro, hubo una disputa legal con el propietario de la computadora Big Board , quien afirmó que la placa de circuito principal de Kaypro II era una copia o clon sin licencia . [ cita requerida ]
La carcasa exterior está construida de aluminio pintado . El ordenador cuenta con una gran unidad de teclado desmontable que cubre la pantalla y las unidades de disco cuando está guardado. El ordenador podría caber en el portaequipajes superior de un avión. [20] Este y otros ordenadores Kaypro (excepto el Kaypro 2000) funcionan con alimentación de CA normal y no están equipados con batería .
El Kaypro IV y, posteriormente, el Kaypro 4 tienen dos discos de doble cara. El Kaypro 4 se lanzó en 1984 y, por lo general, se lo conocía como Kaypro 4 '84 , a diferencia del Kaypro IV, lanzado un año antes y conocido como Kaypro IV '83 . El Kaypro IV utiliza direcciones de pantalla diferentes a las del Kaypro II, lo que significa que el software debe ser específico para el modelo.
El Kaypro 10 siguió al Kaypro II y es muy parecido al Kaypro II y al Kaypro 4, con la adición de un disco duro de 10 megabytes (con particiones dobles A: y B:) y el reemplazo de una de las dos unidades de disquete (la unidad restante se direcciona como C:). El Kaypro 10 también eliminó los complicados procedimientos para encender y apagar la computadora que a menudo se asocian con la tecnología de disco duro. [21]
Kaypro reemplazó más tarde sus máquinas CP/M con Kaypro 16 , Kaypro PC y otras basadas en MS-DOS , a medida que IBM PC y sus clones ganaban popularidad. Sin embargo, Kaypro llegó tarde al mercado y nunca obtuvo el tipo de prominencia en el campo MS-DOS que había disfrutado con CP/M. En cambio, Kaypro vio cómo una nueva compañía, Compaq, se apoderó de su mercado con Compaq Portable , una computadora portátil todo en uno que era similar a las portátiles CP/M de Kaypro, con la excepción de que ejecutaba MS-DOS con una compatibilidad cercana al 100% con IBM PC. El Compaq era más grande y menos duradero (mientras que Kaypro tenía una carcasa de aluminio de calibre grueso, la carcasa de Compaq era de plástico, con un blindaje interior de aluminio de calibre fino para reducir la interferencia de radiofrecuencia ), pero rápidamente se apoderó del segmento del mercado de PC portátiles.
La introducción en 1985 del Kaypro 286i , el primer clon del IBM PC AT , [22] y del Kaypro 2000 , [23] uno de los primeros ordenadores portátiles (un sistema MS-DOS con pantalla LCD monocromática y carcasa de aluminio resistente), no hicieron mucho por cambiar la suerte de Kaypro. El fracaso de Kaypro en el mercado MS-DOS y otros problemas corporativos contribuyeron a la caída final de la empresa.
CP/M fue el sistema operativo estándar para la primera generación de Kaypros. El primer software de aplicación que vino con Kaypro II incluía un procesador de textos muy impopular llamado Select que fue rápidamente abandonado en favor de una suite de oficina proto de Perfect Software que incluía Perfect Writer , Perfect Calc, Perfect Filer y Perfect Speller, así como el compilador S-BASIC de Kaypro (que producía archivos ejecutables ). Perfect Filer incluía bases de datos no relacionales, de archivos planos, adecuadas para fusionar una lista de contactos con cartas modelo creadas en Perfect Writer..com
Perfect Writer fue inicialmente una versión renombrada de los paquetes de software MINCE y Scribble de Mark of the Unicorn , que son implementaciones CP/M de Emacs y Scribe , portadas de sus versiones originales basadas en minicomputadoras utilizando BDS C. Más tarde, MBasic (una variante de Microsoft BASIC ) y el corrector ortográfico The Word Plus se agregaron a la suite de software del modelo II. Word Plus incluía un conjunto de utilidades que podían ayudar a resolver crucigramas o anagramas , insertar guiones suaves, ordenar alfabéticamente listas de palabras y calcular frecuencias de palabras. Otro programa de utilidad llamado Uniform le permitió al Kaypro leer discos formateados por computadoras Osborne, Xerox o TRS-80 .
Las aplicaciones incluidas inicialmente fueron pronto reemplazadas por los conocidos títulos WordStar , un procesador de textos , con MailMerge, originalmente un accesorio de terceros, para envíos masivos personalizados (cartas modelo), la hoja de cálculo SuperCalc , dos versiones del intérprete BASIC de Microsoft , S-BASIC de Kaypro, un BASIC compilado en bytecode llamado C-Basic , y el sistema de base de datos relacional dBase II .
Los datos se podían transferir entre estos programas con relativa facilidad mediante archivos con formato delimitado por comas (hoy más conocidos como archivos CSV ), lo que mejoraba la utilidad del paquete. Los manuales suponían que no se necesitaban conocimientos informáticos, los programas eran fáciles de usar y, por lo tanto, era posible encontrar al director ejecutivo de una pequeña empresa que desarrollara las aplicaciones necesarias en la empresa.
El Kaypro II y los modelos posteriores también venían con algunos juegos, incluidas versiones de viejos juegos basados en personajes como Star Trek ; algunos eran juegos de arcade reinventados en ASCII , incluido CatChum (un juego similar a Pac-Man ), Aliens (un juego similar a Space Invaders ) y Ladder (un juego similar a Donkey Kong ).
Si se hubiera comprado por separado, este software habría costado más que todo el paquete de hardware y software juntos. El Kaypro II era un ordenador muy útil y (en su momento) potente para el hogar o la oficina, aunque la carcasa de metal pintada hacía que pareciera más un instrumento de laboratorio resistente que una máquina de oficina. Gozaba de una reputación de durabilidad.
Los modelos posteriores de Kaypro CP/M incluían incluso más software. En 1984, la revista BYTE observó que "Kaypro aparentemente tiene un enorme poder de compra y negociación", y señaló que el Kaypro 10 venía con WordStar y Perfect Writer, además de "dos correctores ortográficos, dos hojas de cálculo, dos programas de comunicación y tres versiones de BASIC". [24]
Las computadoras MS-DOS Kaypro posteriores ofrecieron un paquete de software similar.
En 1982, InfoWorld describió a Kaypro II como "un sistema informático robusto, funcional y práctico que se comercializa a un precio razonable". El crítico calificó el hardware de "primera calidad" y escribió que había utilizado el ordenador en interiores y exteriores en varios países sin fallos, y elogió el teclado y la pantalla. Entre las deficiencias se encontraban el gran peso y la documentación mediocre. [25]
Jerry Pournelle escribió en BYTE en 1983 que podía usar un Kaypro II sin la documentación. Aunque prefería el Otrona Attaché , mucho más caro , Pournelle calificó el hardware del Kaypro de "impresionante" y "resistente", aprobando la disposición del teclado y "ciertamente la pantalla más grande que jamás obtendrá en una máquina portátil". [20] Una reseña posterior de la revista describió el ordenador como "de mejor relación calidad-precio", citando el diseño de hardware resistente, la pantalla nítida, el teclado, la documentación y el amplio software incluido. [26] En 1984, Pournelle afirmó que "para aquellos que no tienen mucho dinero, no hay una opción real... necesitan un Kaypro, que se ha convertido tanto en el VW como en el Chevrolet de la industria micro". [27]
En 1984, BYTE afirmó que, si bien el Kaypro 10 no era "una máquina tecnológicamente innovadora... el equipamiento y la potencia que ofrecía por su precio eran excepcionales", y destacó que el ordenador de 2.795 dólares "cuesta menos que muchos discos duros independientes". Aprobó el "hermoso" monitor como una mejora respecto del Kaypro II, y los amplios menús para ejecutar software en el disco duro sin utilizar la línea de comandos. La revista criticó la "inaceptable" guía del usuario y predijo que el gran paquete de software sería "abrumador" para los usuarios novatos, pero concluyó que el ordenador tenía una "excepcional relación calidad-precio. Debería ser considerado por cualquiera que esté interesado en la capacidad o el rendimiento del disco duro a un precio excelente". [24]
En diciembre de 1984, Creative Computing eligió al Kaypro 2 como el mejor ordenador portátil por menos de 2.500 dólares , elogiando la "increíble variedad de software" incluido por "un asombroso precio de 1.295 dólares ". [28]
La nomenclatura de Kaypro era extraña, ya que las designaciones numéricas de sus máquinas tenían más que ver con la capacidad de las unidades que con el orden en que se producían. Kaypro también lanzó varios modelos diferentes con los mismos nombres, tal vez con la esperanza de sacar provecho del reconocimiento del nombre de sus máquinas más antiguas. Como resultado, identificar exactamente qué modelo es un Kaypro a menudo requiere una inspección de su configuración de hardware.
Todas las computadoras enumeradas a continuación son del tipo portátil a menos que se indique lo contrario.
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La nostalgia no es suficiente para que una marca de PC sea rentable; basta con preguntarle a la gente de Kaypro. El fabricante de PC Premio, propietario de Kaypro y que fabrica sus sistemas, seguirá operando y respetará todos los acuerdos de servicio y garantía de Kaypro, afirma la portavoz de la empresa, Laura Miller.
