La clase La Fayette (también conocida como FL-3000 por " Frégate Légère de 3.000 toneladas ", o FLF por Frégate Légère Furtive ) es una clase de fragatas de uso general construidas por DCNS en las décadas de 1980 y 1990 y todavía operadas por la Armada francesa en la actualidad. . Derivados de este tipo están en servicio en las armadas de Arabia Saudita , Singapur y Taiwán .
Los barcos se conocían originalmente como "fragatas furtivas" debido a su diseño sigiloso único en ese momento. Su reducida sección transversal de radar se consigue mediante una superestructura limpia en comparación con los diseños convencionales, lados en ángulo y material absorbente de radar , un material compuesto de madera y fibra de vidrio tan duro como el acero, ligero y resistente al fuego. La mayoría de los barcos de combate modernos construidos desde la introducción de la clase La Fayette han seguido los mismos principios de sigilo.
Toda la información recopilada por los sensores a bordo es gestionada por el Sistema de Procesamiento de Información, el cerebro electrónico del centro de operaciones del barco. Se completa con un sistema electrónico de ayuda al mando.
Los barcos están diseñados para albergar un helicóptero de 10 toneladas (9,8 toneladas largas ) de la gama Panther o NH90 (aunque también son capaces de operar el Super Frelon y helicópteros pesados similares). Estos helicópteros pueden transportar misiles antibuque AM39 o AS15 y pueden ser lanzados en estado de mar cinco o seis gracias al sistema de manejo de helicópteros Samahé. Francia encargó cinco buques de la clase La Fayette en 1988, el último de los cuales entró en servicio en 2001. En la Armada francesa, serán reemplazados progresivamente en funciones de "primer rango" por cinco frégates de taille intermédiaire ( FTI , "tamaño intermedio"). fragatas") a partir de 2024. [9] [10] [11]
A finales de la década de 1980, la Armada francesa ( Marine Nationale ) inició los estudios de fragatas adaptadas a conflictos de baja intensidad en la era posterior a la Guerra Fría . Los barcos debían servir en la gran zona económica exclusiva (ZEE) francesa, adaptarse a operaciones humanitarias u operaciones de baja intensidad en apoyo de tropas terrestres y reemplazar los envejecidos avisos de clase D'Estienne d'Orves , que tendían a resultar demasiado centrados en operaciones navales y no eran adecuados para operaciones conjuntas.
Los buques de guerra convencionales utilizados en operaciones de ayuda humanitaria o de baja intensidad resultaron costosos, con su equipo pesado y su numerosa tripulación. De ahí surgió la necesidad de fragatas ligeramente armadas con motores económicos y tripulación pequeña. En Italia, las mismas exigencias llevaron al desarrollo de las corbetas tipo Cassiopea y Minerva , construidas según estándares tanto civiles como militares. Estos barcos estaban limitados a 1.300 toneladas (1.300 toneladas largas ) debido al tamaño y profundidad limitados del mar Mediterráneo y a la proximidad de la patria. La Armada francesa, por el contrario, debía estar presente en territorios, bases y ZEE de ultramar. Para ser lo suficientemente duraderos, los barcos tenían que alcanzar las 3.000 toneladas (3.000 toneladas largas), el tamaño de una fragata. El mayor desplazamiento permite combinar una gran potencia de fuego (como la clase Minerva ) y una capacidad para un helicóptero mediano (como la clase Cassiopea ), junto con una buena autonomía y navegabilidad.
El primer tipo de barcos construidos según estos principios fueron las fragatas clase Floréal , construidas según estándares civiles, con un armamento limitado y que llevaban un helicóptero mediano. Estos barcos son unidades de alta resistencia diseñadas para operar en territorios de ultramar en el Mar Caribe , Polinesia , Nueva Caledonia y la ZEE, donde la probabilidad de una amenaza naval es baja. La velocidad está limitada a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) debido a los motores de baja potencia que enfatizaban la autonomía y la confiabilidad. Para luchar contra los piratas en rápidas embarcaciones neumáticas de casco rígido , los Floréal cuentan con su helicóptero y su destacamento marino a bordo.
El nicho para entornos más hostiles lo cubre el tipo La Fayette , diseñado para operar en zonas complejas como el Océano Índico o Yibuti . Estos barcos debían poder proteger la ZEE, pero también operar en grupos navales o misiones de recopilación de inteligencia. De hecho, el papel previsto para los barcos era muy variado, porque la experiencia de la clase C.70, con 20 barcos previstos reducidos a sólo nueve (las siete fragatas de clase Georges Leygues y dos fragatas de clase Cassard ) había enseñado que La reducción y reorganización del proyecto podría conducir a capacidades navales mal equilibradas. Los nuevos barcos se beneficiarían de los avances en sigilo (" furtivité ") logrados por la DCN en los años 1980.
Se necesitaron varios años para perfeccionar el concepto y el primer barco finalmente se botó en 1992, dos años después de que se completara el diseño final. En 1994 se llevaron a cabo pruebas del sistema de armas y se llevaron a cabo pruebas particularmente extensas para probar la estructura del barco en una amplia gama de condiciones. [ cita necesaria ] La Fayette finalmente se puso en servicio en marzo de 1996.
En el momento de su puesta en servicio, las unidades de la clase La Fayette eran lo último en sigilo para buques de guerra. La forma del casco y de las superestructuras está pensada para reducir de forma óptima la señal de radar , que se ha reducido en un 60 por ciento: una unidad La Fayette de 3.000 toneladas tiene la señal de radar típica de un barco de 1.200 toneladas. [ cita necesaria ] El sigilo se logra con flancos inclinados, la menor cantidad de líneas verticales posible y líneas y superestructuras muy limpias: las escaleras y el equipo de amarre son internos y las estructuras prominentes están cubiertas por superficies transparentes. Las superestructuras están construidas con materiales sintéticos absorbentes de radar.
Su sección transversal de radar es equivalente a la de un gran barco pesquero, lo que permite camuflarse entre barcos civiles; o el de una corbeta mucho menos capaz, lo que podría llevar a un enemigo a subestimar las capacidades del barco. En caso de un ataque directo, la pequeña firma del radar ayuda a evadir los misiles enemigos y los sistemas de control de fuego. [ cita necesaria ] Los La Fayette también están equipados con bloqueadores que pueden generar imágenes de radar falsas, así como lanzadores de señuelos.
Gracias a la adopción de motores diésel de baja potencia y un sistema especial de disipación de calor, los barcos de La Fayette tienen una firma térmica baja. El embudo habitual se reemplaza por un pequeño conjunto de tuberías, detrás del mástil, que enfrían el gas de salida antes de que sea liberado. Los barcos suelen operar en zonas cálidas, lo que disminuye aún más el contraste térmico con el entorno.
La firma magnética se reduce mediante la presencia de una correa de desmagnetización . [ cita necesaria ]
La firma acústica se minimiza montando los motores sobre soportes elastoméricos , que minimizan las transferencias de vibraciones al casco, y mediante revestimientos de goma en las hélices. Los La Fayette están equipados con el sistema de camuflaje acústico activo Prairie Masker, que genera pequeñas burbujas debajo del casco para confundir a los sonares.
La superestructura está hecha de aleación ligera y plástico reforzado con vidrio, lo que permite reducir el peso superior. Esto proporciona una resistencia al fuego adecuada pero subóptima. Las zonas vitales están blindadas con Kevlar y los sistemas importantes son redundantes. La tripulación está protegida contra ambientes biológicos, químicos y nucleares.
Los barcos se construyeron con una estructura interior modular a partir de once módulos prefabricados que se completaron en la fábrica, se entregaron al astillero y se ensamblaron allí. Esta técnica da como resultado un tiempo de construcción de menos de dos años.
El casco tiene un ángulo pronunciado en la roda , con un corto castillo de proa que se integra directamente en la superestructura. Los costados del barco tienen una inclinación negativa de diez grados. El anclaje único se encuentra exactamente en el vástago, en el que está completamente empotrado. La cubierta donde se instalan los equipos náuticos y cabrestantes es interior para ocultarla de los radares.
La superestructura está construida en una sola pieza y se integra directamente en el casco, con sólo un cambio de inclinación. Hay una plataforma entre el cañón principal y el puente. La superestructura discurre continuamente hasta el hangar de helicópteros, sobre el cual se instalaron inicialmente misiles antiaéreos Crotale de corto alcance (que a principios de la década de 2020 fueron reemplazados en tres barcos por el sistema SADRAL/Mistral).
Los barcos cuentan con dos mástiles. El mástil principal tiene una estructura piramidal que integra embudos y sostiene la antena del sistema de satélites de comunicaciones militares Syracuse, mientras que el segundo sostiene el radar principal.
Tres de las fragatas de la Armada francesa ( La Fayette , Courbet y Aconit ) fueron seleccionadas para recibir mejoras de mediana edad que extenderán su vida útil hasta principios de la década de 2030. Las tres fragatas recibirán un sonar montado en el casco KingKlip Mk2 para incorporar capacidad antisubmarina, sistemas de defensa aérea puntuales modernizados (que consisten en dos lanzadores SADRAL renovados, retirados de la clase Georges Leygues retirada , y que operan SAM/SSM Mistral Mk3), así como así como otras mejoras, incluida la capacidad de transportar la última versión del misil antibuque Exocet y contramedidas antitorpedo CANTO (inicialmente instaladas por primera vez en La Fayette cuando recibió su actualización en 2021-22). [12] [4] Las mejoras aumentan el desplazamiento de los barcos en unas 80 toneladas (79 toneladas largas) [13] y permitirán que los tres barcos operen hasta la década de 2020 y se retiren entre 2031 y 2034. [6] [11 ] [14] El primer barco, Courbet , comenzó su remodelación en octubre de 2020. [15] Regresó al mar en junio de 2021. [7] En octubre de 2021, La Fayette comenzó su remodelación planificada [16] y en noviembre de 2022 fue declarado operativo nuevamente una vez finalizado. [17] [18] En febrero de 2023, Aconit , la última de las fragatas en ser mejorada, comenzó su renovación de extensión de vida. [19] Fue relanzado en julio y se esperaba que volviera a estar en pleno funcionamiento en 2024.
En febrero de 2021 [update], los otros dos buques de la clase ( Surcouf y Guépratte ) estaban programados para someterse a mejoras estructurales y técnicas más modestas (con la eliminación del antiguo Crotale SAM) y ser retirados del servicio en 2027 y 2031 respectivamente. [11] Con una capacidad de propósito general algo reducida, se anticipa que los dos barcos serán reasignados a tareas de patrulla costa afuera por el resto de su vida útil. [20]
A partir de 2024, las unidades de clase La Fayette serán complementadas progresivamente, y eventualmente reemplazadas, en funciones de primer rango en la Armada francesa por las fragatas de clase FDI. [9]
Los tres barcos de la clase Al Riyadh son una versión antiaérea ampliada de la clase francesa La Fayette , que desplazan alrededor de 4.700 toneladas (4.600 toneladas largas) y se extienden a 133 m (436 pies 4 pulgadas) de eslora. [21]
Los sistemas de combate de los barcos son producidos por Armaris (una empresa conjunta de DCN/ Thales ) y están armados con el misil Aster 15 . Los misiles Aster utilizan el lanzador DCN SYLVER . Al igual que con la clase La Fayette , el arma ofensiva principal es el misil antisuperficie Exocet . El cañón principal del barco es el cañón Super Rapid Oto Melara de 76 mm/62 que sustituye al cañón automático TR de 100 mm. También hay cuatro tubos lanzatorpedos de popa de 533 mm (21,0 pulgadas) . El barco está armado con el torpedo antisubmarino pesado DCNS F17 .
Los barcos son capaces de alcanzar una velocidad máxima de 24,5 nudos (45,4 km/h; 28,2 mph) con un alcance máximo de 7.000 millas náuticas (13.000 km; 8.100 mi). [21]
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Las seis fragatas de la clase Formidable de la Armada de la República de Singapur son de tamaño comparable a la clase La Fayette , pero se diferencian de esa clase y de la clase saudita Al Riyadh en el armamento que llevan: en lugar del Exocet está el Boeing Harpoon . El arma principal es una cúpula furtiva equipada con un cañón Oto Melara de 76 mm que reemplaza al cañón automático TR de 100 mm. La clase Formidable también utiliza la combinación de lanzador SYLVER y misil Aster.
El primer barco, RSS Formidable , fue construido por DCN, mientras que los barcos restantes fueron construidos por Singapore Technologies Marine.
La capacidad antisubmarina incluye helicópteros S-70B Seahawk .
La velocidad máxima es de 27 nudos (50 km/h; 31 mph), lo que la convierte en la variante más rápida. Los barcos tienen un alcance máximo de 4.200 millas náuticas (7.800 km; 4.800 millas).
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Como la postura defensiva de la República de China (Taiwán) está dirigida hacia el Estrecho de Taiwán , la Armada de la República de China busca constantemente mejorar sus capacidades de guerra antisubmarina. El acuerdo de 1.750 millones de dólares con Francia a principios de los años 1990 fue un ejemplo de esta estrategia de adquisición: [22] los seis barcos están configurados tanto para ASW como para ataques de superficie. El Exocet fue reemplazado por el misil antibuque Hsiung Feng II desarrollado en Taiwán y el arma AAW es el Sea Chaparral . El cañón principal es un cañón Oto Melara de 76 mm/62 mk 75, similar a sus homólogos de Singapur, las fragatas clase Formidable . Se habían informado de algunos problemas en la integración de los sistemas taiwanés y francés. La fragata lleva un único helicóptero Sikorsky S-70C(M)-1/2 ASW.
El sistema Sea Chaparral SAM se considera inadecuado para la defensa contra aviones y misiles antibuque, por lo que la Armada de la República de China (Taiwán) planea mejorar sus capacidades de defensa aérea con el Sky Sword II autóctono en 2020. [23] Los misiles clase ESSM se empaquetarán en cuatro en un sistema de lanzamiento vertical para futuros combatientes de superficie ROCN, [24] pero se considera más probable una disposición alternativa menos riesgosa de lanzadores oblicuos fijos sobre la cubierta para mejorar estas fragatas construidas en Francia.
En 2021 se informó que la República de China mejoraría la clase Kang Ding . Se informó que el sistema de defensa antimisiles tierra-aire MIM-72 Chaparral será reemplazado por el autóctono Sky Sword II. También se informó que también estará involucrada la actualización del sistema de batalla. [25]
La velocidad máxima de la clase es de 25 nudos (46 km/h; 29 mph) con un alcance máximo de 4.000 millas náuticas (7.400 km; 4.600 millas).
Los cañones principales Mk 75 de la clase se han actualizado y tienen una velocidad de disparo mejorada de 100 disparos por minuto. [26]
El acuerdo de las fragatas de Taiwán fue un enorme escándalo político, tanto en Taiwán como en Francia. [27] Ocho personas involucradas en el contrato murieron en circunstancias inusuales y posiblemente sospechosas. [28] El traficante de armas Andrew Wang huyó de Taiwán al Reino Unido después de que el cuerpo del presunto denunciante, el Capitán Yin Ching-feng, fuera encontrado flotando en el mar. [29] En 2001, las autoridades suizas congelaron las cuentas de Andrew Wang y su familia en relación con el escándalo de las fragatas de Taiwán. [30]
En 2003, la Armada de Taiwán demandó a Thomson-CSF (Thales) para recuperar supuestos 590 millones de dólares en sobornos , pagados a funcionarios franceses y taiwaneses para engrasar el acuerdo de La Fayette de 1991. [31] El dinero del soborno se depositó en bancos suizos y, en el marco de la investigación por corrupción, las autoridades suizas congelaron aprox. 730 millones de dólares en más de 60 cuentas. En junio de 2007, las autoridades suizas devolvieron a Taiwán 34 millones de dólares de cuentas congeladas, quedando fondos adicionales pendientes. [32]
Andrew Wang murió en el Reino Unido en 2015 y continuaron los esfuerzos de cobro contra su familia. [29] En febrero de 2021, el Departamento Federal de Justicia y Policía dijo que Suiza restituirá casi 266 millones de dólares a Taiwán. [33]
