Palaeoloxodon huaihoensis es una especie extinta de elefante perteneciente al género Palaeoloxodon conocido desde el Pleistoceno de China.
En 1977, J. Liu lo nombró por primera vez como una subespecie de P. naumanni (que se conoce principalmente a partir de material encontrado en Japón) basándose en un esqueleto parcial de Huaiyuan , Anhui , [1] y más tarde fue elevado al rango de especie por G. Qi en 1999, quien también incluyó otros restos de Palaeoloxodon chino dentro de las especies, incluidos los abundantes restos encontrados en el canal de Penghu entre el archipiélago de Penghu y Taiwán. [2] [3] El material de la muestra del canal de Pengu representa predominantemente individuos adultos. [4] Un cráneo adulto casi completo (IVPP V4443) de la cuenca de Nihewan del Pleistoceno tardío en Hebei puede ser atribuible a esta especie. [3]
El tamaño corporal es muy grande, comparable al Palaeoloxodon namadicus indio y al elefante europeo de colmillos rectos ( P. antiquus ), y mucho más grande que los especímenes japoneses de Palaeoloxodon naumanni , [3] con especímenes del canal de Penghu y Taiwán que se estima que alcanzan alturas de hombro de más de 4 metros (13 pies) y masas corporales de más de 13 toneladas (29,000 lb). [5] Si bien históricamente los restos de Palaeoloxodon chino se atribuyeron a Palaeoloxodon namadicus , los restos de Palaeoloxodon chino muestran notables diferencias anatómicas con respecto al P. namadicus indio . En comparación con el P. namadicus indio , el esqueleto postcraneal es sustancialmente más robusto y se parece mucho al de P. antiquus . La morfología de IVPP V4443 también es en general más similar a la de P. antiquus que a la de P. namadicus , pero la cresta parietooccipital en la parte superior del cráneo muestra una morfología muy robusta más cercana a la de P. namadicus . Los cráneos de Palaeoloxodon chino también carecen de la depresión infraorbitaria detrás de la cuenca del ojo que se encuentra en los individuos de P. namadicus . [3]
Los restos de Palaeoloxodon están muy extendidos en China, desde el noreste de China hasta Xinjiang en el noroeste y Hainan y Yunnan en el sur, aunque la mayoría de los restos de Palaeoloxodon en China proceden de la región de la llanura del norte de China . [6]
Los restos más antiguos de Palaeoloxodon en el norte de China datan del Pleistoceno medio temprano , hace unos 700.000 años. [7] Las últimas fechas para Palaeoloxodon en China son del Pleistoceno tardío , y no se ha confirmado la supervivencia del Holoceno, [8] aunque el momento real de la extinción es incierto debido a la falta de datación confiable. [6] Los genomas mitocondriales recuperados de individuos chinos de Palaeoloxodon del norte de China revelan que, al igual que el P. antiquus europeo , albergaban linajes mitocondriales derivados de los de los elefantes de bosque africanos como resultado de la hibridación con esa especie antes de que Palaeoloxodon abandonara África. [6] La estrecha relación entre los genomas mitocondriales de un Palaeoloxodon chino y un individuo europeo de P. antiquus sugiere que puede haber habido un flujo genético entre las dos poblaciones después de su divergencia inicial. [6]
Diagrama de las relaciones de los genomas mitocondriales de los elefantes, según Lin et al. 2023. [6]