Las cenizas o cenizas son los restos sólidos de los incendios . [1] Específicamente, la ceniza se refiere a todos los residuos no acuosos ni gaseosos que quedan después de que algo se quema . En química analítica , para analizar el contenido de minerales y metales de muestras químicas , la ceniza es el residuo no gaseoso ni líquido después de una combustión completa.
Las cenizas como producto final de una combustión incompleta son en su mayoría minerales , pero normalmente todavía contienen una cantidad de residuos orgánicos combustibles u otros residuos oxidables . El tipo de ceniza más conocido es la ceniza de madera , como producto de la combustión de la leña en fogatas , chimeneas , etc. Cuanto más oscuras son las cenizas de madera, mayor es el contenido de carbón restante de la combustión incompleta. Las cenizas son de diferentes tipos. Algunas cenizas contienen compuestos naturales que hacen que el suelo sea fértil . Otros tienen compuestos químicos que pueden ser tóxicos pero que pueden descomponerse en el suelo debido a cambios químicos y actividad de microorganismos .
Al igual que el jabón , la ceniza también es un agente desinfectante ( alcalino ). [2] La Organización Mundial de la Salud recomienda ceniza o arena como alternativa para lavarse las manos cuando no hay jabón disponible. [3]
Las cenizas se producen naturalmente en cualquier incendio que queme vegetación y pueden dispersarse en el suelo para fertilizarlo o acumularse debajo de él durante el tiempo suficiente para carbonizarse y convertirse en carbón .
La composición de la ceniza varía según el producto quemado y su origen. El "contenido de cenizas" o "contenido de minerales" de un producto se deriva de su incineración a temperaturas que oscilan entre 150 °C (302 °F) y 900 °C (1650 °F). [4]
La composición de las cenizas derivadas de la madera y otras materias vegetales varía según la especie de planta, las partes de las plantas (como la corteza, el tronco o las ramas jóvenes con follaje), el tipo de suelo y la época del año. La composición de estas cenizas también difiere mucho según el modo de combustión.
Las cenizas de madera, además de los materiales carbonosos residuales (brasas no consumidas, carbones activados impregnados de partículas carbonosas, alquitranes, gases diversos, etc.), contienen entre un 20% y un 50% de calcio en forma de óxido de calcio y generalmente son ricas en potasio. carbonato . Las cenizas derivadas de las gramíneas, y de la familia Gramineae en particular, son ricas en sílice . [5] El color de la ceniza proviene de pequeñas proporciones de minerales inorgánicos como óxidos de hierro y manganeso . Los elementos metálicos oxidados que constituyen la ceniza de madera se consideran en su mayoría alcalinos .
Por ejemplo, la ceniza recogida de las calderas de leña se compone de [6]
El pH de la ceniza está entre 10 y 13, principalmente debido a que los óxidos de calcio, potasio y sodio son bases fuertes . Los componentes ácidos como dióxido de carbono , ácido fosfórico , ácido silícico y ácido sulfúrico rara vez están presentes y, en presencia de las bases mencionadas anteriormente, generalmente se encuentran en forma de sales , respectivamente carbonatos , fosfatos , silicatos y sulfatos .
En rigor, las sales de calcio y potasio producen el mencionado óxido de calcio (también conocido como cal viva) y potasio durante la combustión de la materia orgánica. Pero, en la práctica, la cal viva sólo se obtiene mediante el horno de cal , y de las cenizas se extrae la potasa (del carbonato de potasio) o el bicarbonato de sodio (del carbonato de sodio).
Otras sustancias como el azufre , el cloro , el hierro o el sodio sólo aparecen en pequeñas cantidades. Otros más rara vez se encuentran en la madera, como el aluminio , el zinc y el boro . (dependiendo de los oligoelementos extraídos del suelo por las plantas incineradas).
El contenido de minerales en las cenizas depende de la especie de árbol quemado, incluso en las mismas condiciones del suelo. Se encuentra más cloruro en las coníferas que en los árboles de hoja ancha , y siete veces más en los abetos que en los robles . El álamo temblón europeo contiene el doble de ácido fosfórico que el roble y el doble de magnesio en el olmo que en el pino escocés .
La composición de las cenizas también varía según la parte del árbol que se quemó. Las sales de silicio y calcio son más abundantes en la corteza que en la madera, mientras que las sales de potasio se encuentran principalmente en la madera. También se produjo una variación composicional según la estación en la que murió el árbol.
En el procesamiento de alimentos, el contenido de minerales y cenizas se utiliza para caracterizar la presencia de componentes orgánicos e inorgánicos en los alimentos para monitorear la calidad, la cuantificación nutricional y el etiquetado, analizar la estabilidad microbiológica y más. [4] Este proceso se puede utilizar para medir minerales como calcio , sodio , potasio y fósforo , así como el contenido de metales como plomo , mercurio , cadmio y aluminio .
Las cenizas de cremación, también llamadas restos cremados o "cremains", son los restos corporales que quedan de la cremación . [7] A menudo toman la forma de un polvo gris que se asemeja a la arena gruesa . Aunque a menudo se los denomina cenizas , los restos consisten principalmente en fragmentos de huesos en polvo debido al proceso de cremación, que elimina los materiales orgánicos del cuerpo. [8] [9] La gente suele almacenar estas cenizas en contenedores como urnas , aunque a veces también se entierran o se esparcen en lugares específicos. [10]