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El caso del asesinato de Hall-Mills involucró a Edward Wheeler Hall, un sacerdote episcopal , y a Eleanor Mills, una miembro de su coro con quien mantenía una relación amorosa , ambos asesinados el 14 de septiembre de 1922 en Somerset, Nueva Jersey , Estados Unidos. La esposa de Hall y sus hermanos fueron acusados de cometer los asesinatos, pero fueron absueltos en un juicio de 1926. En la historia del periodismo, el caso es recordado en gran medida por la gran cobertura periodística que recibió a nivel nacional; ha sido considerado como un ejemplo de circo mediático . Se necesitaría el juicio por el secuestro de Lindbergh en la década de 1930 para eclipsar el alto perfil del caso Hall-Mills. [1]
El 16 de septiembre de 1922, los cuerpos de Eleanor Mills y Edward Hall fueron descubiertos en un campo cerca de una granja en el condado de Somerset , Nueva Jersey . [2] Ambos cuerpos estaban boca arriba, ambos con disparos en la cabeza con una pistola calibre .32 , el hombre una vez y la mujer tres veces. La bala entró en la cabeza del hombre por encima de la oreja derecha y salió por la nuca. La mujer recibió un disparo debajo del ojo derecho, sobre la sien derecha y sobre la oreja derecha. Un oficial de policía en el lugar notó que la garganta de la mujer había sido cortada y que ya había gusanos en la herida, lo que indica que la muerte ocurrió al menos 24 horas antes.
Los cuerpos parecían haber sido colocados uno al lado del otro después de la muerte. Ambos tenían los pies apuntando hacia un manzano silvestre . El hombre tenía un sombrero que le cubría el rostro y su tarjeta de visita estaba colocada a sus pies. Entre los cuerpos se colocaron cartas de amor rotas. [2]
Un problema de jurisdicción complicó la investigación inicial, ya que la escena del crimen estaba cerca de la frontera entre el condado de Somerset y el condado de Middlesex . La policía de New Brunswick (condado de Middlesex) llegó primero, pero la escena del crimen estaba en realidad en Franklin Township (condado de Somerset). Mientras las autoridades solucionaban la confusión, los curiosos pisotearon el lugar, se llevaron recuerdos y pasaron la tarjeta de visita de Hall entre la multitud. La evidencia física se vio gravemente comprometida.
La mujer fue identificada como Eleanor Reinhardt Mills (nacida en 1888), esposa de James E. Mills (1878-1965). Vestía un vestido azul con lunares rojos, medias de seda negras y zapatos marrones. Llevaba un sombrero de terciopelo azul que estaba en el suelo cerca de su cuerpo y su pañuelo de seda marrón estaba envuelto alrededor de su garganta. Tenía un hematoma en el brazo y un pequeño corte en el labio. Su mano izquierda estaba colocada para tocar el muslo derecho del hombre.
El hombre fue identificado como Edward Wheeler Hall (nacido en 1881), un sacerdote episcopal de New Brunswick . Fue encontrado con su brazo derecho en posición de tocar el cuello de la mujer. Su sombrero cubría su rostro, lo que ocultaba la herida de bala en su cabeza. Llevaba un par de anteojos. Había un pequeño hematoma en la punta de su oreja y se encontraron abrasiones en su dedo meñique izquierdo y en el dedo índice derecho. Se encontró una herida cinco pulgadas (127 mm) debajo de su rótula, en la pantorrilla de su pierna derecha. Su reloj de oro había desaparecido y había monedas en su bolsillo.
Los sospechosos del asesinato fueron la esposa de Hall, Frances Noel Stevens, sus dos hermanos, Henry Hewgill Stevens y William "Willie" Carpender Stevens, y un primo, Henry de la Bruyere Carpender. [3] La investigación original de 1922 realizada por Joseph E. Stricker (1870-1926) no produjo ninguna acusación . [4] La especulación continua en el New York Daily Mirror , alimentada por los comentarios hechos por un hombre asociado con una de las amas de llaves de la señora Hall, llevó al gobernador A. Harry Moore a ordenar una segunda investigación y un juicio en 1926. Henry Carpender ganó una licitación para ser juzgado por separado de los otros tres acusados; finalmente, nunca fue juzgado. [3]
El juicio Hall-Mills comenzó el 3 de noviembre de 1926 en el juzgado del condado de Somerset en Somerville , con Charles W. Parker y Frank Cleary presidiendo como jueces. Duró unos treinta días y obtuvo una enorme atención nacional, en gran parte debido al estatus social de las ricas familias Stevens y Carpender. El fiscal fue Alexander Simpson . Los abogados defensores fueron Robert H. McCarter (un ex fiscal general de Nueva Jersey ) y Timothy N. Pfeiffer. Joseph A. Faurot fue el experto en huellas dactilares que testificó. [5] Raymond C. Stryker fue el presidente del jurado.
El testigo clave de la acusación fue Jane Gibson, una criadora de cerdos en cuya propiedad se descubrieron los cadáveres. La defensa presentó a Gibson como una persona sin educación y "loca", e intentó arruinar su credibilidad. El relato de Gibson varió, difiriendo entre lo que dijo a la policía, a los periódicos y en el juicio (en el que testificó desde una cama de hospital que fue trasladada a la sala del tribunal).
Los tres acusados en el juicio fueron absueltos.
Eleanor Reinhardt estaba casada con James E. Mills. Vivían en el número 49 de Carman Street, en New Brunswick, Nueva Jersey. James era sacristán interino en la iglesia episcopal St. John the Evangelist y conserje a tiempo completo en la escuela primaria Lord Stirling, ambas en New Brunswick. Eleanor y James tuvieron dos hijos, Charlotte E. Mills (1906-1952) y Daniel Mills (1910-1992). Eleanor, James y sus hijos fueron enterrados en el cementerio Van Liew , en North Brunswick .
Edward Wheeler Hall se casó con Frances Noel Stevens el 20 de julio de 1911. Se crió en Brooklyn , Nueva York , y recibió su título teológico en Manhattan . Después de graduarse, se mudó de Nueva York a Basking Ridge, Nueva Jersey , y luego a la Iglesia Episcopal de San Juan Evangelista en New Brunswick. Edward vivía en 23 Nichol Avenue en New Brunswick en el momento del asesinato. Fue enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn.
Henry de la Bruyere Carpender (1882-1934) nació el 15 de mayo de 1882, hijo de John Neilson Carpender y Anna Neilson Kemp. Vivía con su esposa Mary Nielson en la esquina de Suydam Street y Nichol Avenue en New Brunswick. Henry era primo de Frances Stevens Hall y sus hermanos, cuya madre era una Carpender. Trabajó como corredor de bolsa de Wall Street . Aunque fue sospechoso inicialmente, nunca fue llevado a juicio. Murió el 26 de mayo de 1934 y fue enterrado en el cementerio de Elmwood , en North Brunswick.
Frances Noel Stevens nació el 13 de enero de 1874, hija de Francis Kerby Stevens (1840-1874) y Mary Noel Carpender (1840-1919). Frances y Edward se casaron el 20 de julio de 1911. Fue enterrada el 21 de diciembre de 1942 en el cementerio Green-Wood de Brooklyn, Nueva York, junto a su marido. Según el escenario de la fiscalía, ella instigó el asesinato de su marido infiel. Su casa fue posteriormente comprada por la Universidad Rutgers y utilizada como residencia del decano del Douglass Residential College . La señora Hall estaba emparentada con muchas de las familias adineradas de Nuevo Brunswick, incluidos los Carpender, los Nielson y posiblemente los Johnson de Johnson & Johnson .
Henry Hewgill Stevens (1869-1939) nació el 10 de noviembre de 1869. Se casó con Ethel Griffin el 27 de junio de 1901. Era un tirador de exhibición retirado y vivía en Lavallette, Nueva Jersey . La fiscalía sostuvo que él disparó. Henry testificó que estaba pescando a kilómetros de distancia del asesinato la noche del mismo, y tres testigos corroboraron su testimonio. Murió de un ataque cardíaco el 3 de diciembre de 1939, en Lavallette, Nueva Jersey.
William "Willie" Carpender Stevens (1872-1942) nació el 13 de marzo de 1872. Poseía una pistola calibre 32 como la utilizada en el asesinato, aunque se suponía que el mecanismo de disparo había sido limado para que no pudiera hacerse daño con ella. En el escenario de la fiscalía, él proporcionó el arma, y su huella dactilar se encontró en una tarjeta de visita dejada en la escena del crimen. Willie era un personaje pintoresco en el estrado de los testigos, ofreciendo un testimonio creíble y no antipático. Era incapaz de mantener un trabajo y pasaba la mayor parte de su tiempo en un parque de bomberos local. La personalidad excéntrica de Willie era compatible con el autismo de alto funcionamiento , [6] pero la condición aún no había sido descrita clínicamente y no se puede hacer un diagnóstico concluyente. Stevens murió el 30 de diciembre de 1942. [7]
Jane Gibson (ca. 1870-1930) y su hijo William vivían en un antiguo granero que se había convertido en espacio habitable, justo al lado de De Russey's Lane (ahora Franklin Boulevard). La prensa la llamaba la "mujer de los cerdos" porque criaba cerdos. Ella dijo a los investigadores que su perro ladraba fuerte alrededor de las 9:00 p. m. la noche del asesinato. Salió de su casa y vio a un hombre parado en su campo de maíz. Montó su mula hacia Easton Avenue para acercarse al hombre. Al acercarse, vio que había cuatro personas paradas cerca de un manzano silvestre. Escuchó disparos y una de las figuras cayó al suelo, presumiblemente muerta. Ella testificó que una mujer gritó "¡No!" tres veces. Dijo que giró su mula en la dirección opuesta y se dirigió a su casa, luego escuchó más disparos; cuando miró hacia el árbol, vio a una segunda persona caer, presumiblemente muerta. Ella testificó que había escuchado a una mujer gritar el nombre de "Henry". [8]
Después del juicio, la señora Hall presentó una demanda por difamación contra el New York Daily Mirror , que se resolvió extrajudicialmente por una gran cantidad no especificada. [2] Los artículos del New York Times fueron en realidad más voluminosos, pero menos sesgados; informaron sobre todos los aspectos del juicio y dedicaron más espacio al caso Hall-Mills que a cualquier otro juicio anterior en la historia de Estados Unidos. [ cita requerida ] (Ese récord pronto sería eclipsado por otro juicio de Nueva Jersey, el caso Lindbergh . [ cita requerida ] )
Los asesinatos de Hall-Mills han sido muy analizados tanto en ficción como en no ficción. Damon Runyon fue uno de los reporteros del juicio, al igual que la famosa novelista de misterio Mary Roberts Rinehart , HL Mencken y Billy Sunday . [2] Willie Stevens fue más tarde el tema de un ensayo de James Thurber . El juicio inspiró la novela El crimen de Stephen Longstreet , así como la novela El proceso de Bellamy de Frances Noyes Hart , una obra pionera que ayudó a establecer [ cita requerida ] el género del misterio judicial y se convirtió en una película en 1929. Incluso antes del juicio, la película muda La mujer del ganso (1925), protagonizada por Louise Dresser y Jack Pickford , capitalizó la historia y las declaraciones de Jane Gibson; la película fue rehecha como El pasado de Mary Holmes en 1933.
El abogado y activista liberal William Kunstler publicó un libro en 1964 titulado The Minister and the Choir Singer , que reeditó con material editorial adicional en 1980 como The Hall-Mills Murders . En su libro, Kunstler teorizó que el Ku Klux Klan había sido responsable de la desaparición de la pareja, basándose en los hechos de que el Klan era una organización muy violenta y estaba activo en Nueva Jersey en la década de 1920. Pero reconoció que el Klan no había matado a nadie anteriormente en el estado, y solo podía especular sobre por qué el KKK apuntaría a esta pareja en particular, ambos blancos y no involucrados en la política racial. [ cita requerida ] El detective ficticio Nero Wolfe lee este libro en A Right to Die , mientras investiga una situación similar.
Fatal Tryst: Who Killed the Minister and the Choir Singer? de Gerald Tomlinson es la exploración más detallada del caso escrita hasta la fecha y concluye que los hermanos Stevens fueron los culpables. [ cita requerida ]
Se pueden encontrar imágenes adicionales y una descripción más detallada de la perspectiva local y el efecto sobre la comunidad otrora rural de Franklin Township en los libros escritos por William B. Brahms . [¿ cuál? ]
En 2012, Rick Geary lanzó una novela gráfica basada en el caso, titulada Lovers' Lane: The Hall-Mills Mystery . [9] Es parte de la serie "A Treasury of XXth Century Murder".
En su libro Careless People: Murder, Mayhem and the Invention of The Great Gatsby (2013), Sarah Churchwell especula que partes del final de El gran Gatsby (1925), de F. Scott Fitzgerald , se basaron en el caso Hall-Mills. [10] Basándose en su búsqueda forense de pistas, afirma que las dos víctimas del caso de asesinato de Halls-Mills inspiraron a los personajes que fueron asesinados en El gran Gatsby . [11]
El libro de no ficción Blood and Ink: The Scandalous Jazz Age Double Murder that Hooked America on True Crime (2022), de Joe Pompeo, analiza el asesinato de Hall-Mills desde el punto de vista de la cobertura mediática y su efecto general en el tratamiento del crimen en los periódicos y revistas contemporáneos.
Trescientos periodistas, hombres y mujeres, estaban sentados en un triple arco de sillas curvas frente al estrado del juez, el estrado de los testigos y el estrado del jurado en una pequeña sala de audiencias en Somerville, Nueva Jersey . El aire estaba cargado. Un pregonero angular (John Bunn por su nombre) entonó con voz chirriante: "Escuchen..." Los lápices de los periodistas se movían rápidamente, sus ojos buscaban los rostros de los testigos, los acusados, los abogados. De vez en cuando, un camión pasaba retumbando por la calle. Allí, una tal señora Frances Stevens Hall y sus hermanos, los señores Henry y "Willie" Stevens, estaban siendo juzgados por el asesinato de un clérigo y un cantante de coro.
La sexta muerte que se produjo entre personas íntimamente involucradas en la investigación del caso del asesinato de Hall-Mills se produjo esta mañana cuando
Joseph E. Stricker
, ex fiscal del condado de Middlesex, que fue el primer hombre en dirigir la investigación hace cuatro años, sucumbió a la peritonitis después de una operación por apendicitis aguda hace una semana. ...
Día dramático en la corte cuando los principales testigos del estado testifican en el caso Hall-Mills desaparecido desde hace mucho tiempo. La Sra. Jane Gibson, la "mujer cerdo", que es la principal testigo del estado en la investigación revivida del caso del asesinato de Hall-Mills, subió al estrado en
Somerville, Nueva Jersey
, ayer y nombró a las personas que jura que estaban en la escena del asesinato del reverendo Edward W. Hall y la Sra. Eleanor R. Mills hace cuatro años, cerca de
New Brunswick, Nueva Jersey
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