Dipsacus fullonum , sin. Dipsacus sylvestris , es una especie de planta con flores conocida con los nombres comunes de cardo silvestre o cardo de batán , aunque este último nombre suele aplicarse a la variedad cultivada D. fullonum var. sativus . [2] Es originaria de Eurasia y el norte de África, pero se la conoce en América, el sur de África, Australia y Nueva Zelanda como especie introducida .
Es una planta herbácea bienal (rara vez una planta perenne de vida corta ) que crece entre 1 y 2,5 metros (3,3 a 8,2 pies) de altura. La inflorescencia es un conjunto cilíndrico de flores de lavanda que se seca formando un cono de brácteas duras con puntas espinosas . Puede tener 10 centímetros (3,9 pulgadas) de largo. La inflorescencia seca de un cultivar se utilizó históricamente en la fabricación textil como herramienta para batanes .
El nombre del género se deriva de la palabra sed y se refiere a la formación en forma de copa que se forma donde las hojas sésiles se fusionan en el tallo. El agua de lluvia puede acumularse en este recipiente; esto puede realizar la función de evitar que los insectos chupadores de savia, como los pulgones , trepen por el tallo. La forma de la hoja es lanceolada, de 20 a 40 centímetros (7,9 a 15,7 pulgadas) de largo y de 3 a 6 centímetros (1,2 a 2,4 pulgadas) de ancho, con una hilera de pequeñas espinas en la parte inferior de la nervadura central.
Los cardos se identifican fácilmente por su tallo y hojas espinosas y por la inflorescencia de flores de color púrpura, rosa oscuro o lavanda que forman una cabeza en el extremo del tallo. La inflorescencia es ovoide, de 4 a 10 centímetros (1,6 a 3,9 pulgadas) de largo y de 3 a 5 centímetros (1,2 a 2,0 pulgadas) de ancho, con un verticilo basal de brácteas espinosas . Las primeras flores comienzan a abrirse en un cinturón alrededor de la mitad de la cabeza esférica u ovalada, y luego se abren secuencialmente hacia la parte superior e inferior, formando dos cinturones estrechos a medida que avanza la floración. La cabeza seca persiste después, y las semillas pequeñas (4 a 6 milímetros o 0,16 a 0,24 pulgadas) maduran a mediados de otoño.
La carnivoría de los cardos fue analizada por Francis Darwin (hijo de Charles Darwin ) en un artículo presentado por la Royal Society . [3] [4] Los intentos contemporáneos de replicar los experimentos de Darwin con el cardo común continúan alimentando el debate sobre si Dipsacus es verdaderamente carnívoro o no. Un estudio de 2011 reveló que el aumento de la producción de semillas (pero no de la altura) dependía tanto de la cantidad como de la naturaleza de la suplementación animal introducida, mientras que los experimentos de 2019 sugirieron que el aumento del conjunto de semillas era una respuesta a las malas condiciones del suelo en lugar de una prueba de protocarnivoría. [5] [6]
Las semillas son un importante recurso alimenticio en invierno para algunas aves , en particular el jilguero europeo . Los cardos a menudo se cultivan en jardines y se fomentan en algunas reservas naturales para atraerlos. [7]
El cardo de batán (el grupo de cultivares Dipsacus fullonum Sativus Group; sin. D. sativus ) se usaba anteriormente ampliamente en el procesamiento textil , proporcionando un peine natural para limpiar, alinear y levantar la pelusa de las telas, particularmente la lana (es decir, el 'batán'). [8] [9] Se diferencia del tipo salvaje en que tiene espinas más robustas y algo recurvadas en las cabezas de las semillas. Las cabezas de flores secas estaban unidas a husos, ruedas o cilindros, a veces llamados marcos de cardo, para levantar la pelusa de las telas (es decir, para pelar las fibras). [10] En el siglo XX, los cardos fueron reemplazados en gran medida por tarjetas de metal , que podían uniformarse y no requerir un reemplazo constante a medida que se desgastaban las cabezas de los cardos. Sin embargo, algunas personas que tejen lana todavía prefieren utilizar cardos para levantar la pelo, alegando que el resultado es mejor; en particular, si un cardo encuentra una resistencia importante en la tela, se romperá, mientras que una herramienta de metal rasgaría la tela.
Los cardos también se cultivan ocasionalmente como plantas ornamentales y las cabezas secas se utilizan en floristería .
Los cardos se han naturalizado en muchas regiones alejadas de su área de distribución nativa, en parte debido a la importación de cardo de batán para el procesamiento textil y en parte porque la semilla es un contaminante mezclado con semillas de cultivos. A veces puede convertirse en una maleza nociva fuera de su área de distribución nativa. Forma grandes monocultivos (desplazando a otras especies) en áreas que invade que tienen climas favorables y ninguna de las especies que se alimentan de él en su área de distribución nativa.
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En Eslovaquia en 2003-2004 se probaron dos polillas potencialmente útiles para el control biológico (tras la identificación de siete insectos asociados con la planta), incluida la monófaga Endothenia gentianaeana . E. gentianaeana pudo criarse en grandes cantidades y su presencia se encontró en casi el 100% de las plantas de cardo estudiadas en Eslovaquia; en el segundo mes, Cochylis roseana no fue atacada por avispas parásitas locales con tanta frecuencia como lo fue Endothenia gentianaeana y causó una alto nivel de daño. [11] El USDA no ha aprobado la introducción de ninguna de estas polillas a partir de 2018.
