La caballa pequeña o caballa de cuerpo corto ( Rastrelliger brachysoma ) es una especie de caballa de la familia Scombridae . [2] Su hábitat son las aguas poco profundas del Sudeste Asiático y Melanesia , alimentándose principalmente de pequeño zooplancton . Es de gran importancia para la industria pesquera. [3]
La caballa pequeña puede alcanzar una longitud máxima de 34,5 cm, pero son más comunes longitudes de alrededor de 20 cm. Alcanza la madurez con una longitud de unos 17 cm. La especie tiene el aspecto típico de una caballa de tamaño mediano y es de color plateado. El hocico es algo puntiagudo. [4]
La caballa pequeña es pelágica pero prefiere alimentarse en hábitats estuarinos , a temperaturas superficiales de 20 a 30 °C (68 a 86 °F). Se alimenta de plancton. La temporada de desove puede extenderse de marzo a septiembre, y las poblaciones individuales desovan en lotes. [4]
La especie es de gran importancia comercial y se captura mediante diversos métodos que van desde la pesca con redes de enmalle hasta la pesca con dinamita . [1]
Pla thu ( tailandés :ปลาทู ; RTGS : pla thu ), conocido como el "pescado de la nación" [5] debido a su ubicuidad, [6] es un pescado muy importante en la cocina tailandesa , donde se vende en el mercado. con la cabeza inclinada hacia abajo, lo que le da una forma característica. El pla thu normalmente se fríe y se come con nam phrik kapi , verduras y verduras de hojas verdes hervidas y crudas, así como trozos de tortilla cha-om , pero es esencial en muchas otras preparaciones. [7] El nombre pla thu a veces también se aplica a la caballa india (Rastrelliger kanagurta) , que se prepara de la misma manera.
En la forma tradicional de procesar el pla thu para su conservación, se quitan las branquias y la cabeza del pescado se dobla con fuerza hacia el vientre rompiéndole la columna vertebral. Esto se hace para permitir que quepan tres peces en una pequeña canasta de bambú calada de un tamaño predeterminado. Una vez en las cestas, el pescado se hierve durante unos minutos en grandes recipientes con agua de mar y se añade sal a razón de 1 kg (2,2 lb) de sal por cada 4 litros (0,88 imp gal; 1,1 gal EE.UU.) de agua. En la cocina tailandesa , el pla thu así procesado se come con mayor frecuencia frito en combinación con nam phrik kapi , una salsa picante hecha con pasta de camarones , langostinos secos, jugo de limón, salsa de pescado y berenjenas de guisantes pequeñas , con arroz y crudas al vapor. , o verduras fritas. [8]
El pla así preparado se conservará durante mucho tiempo en el frigorífico. Antiguamente se conservaba unas dos semanas sin refrigeración, siempre y cuando se hirviera unos minutos cada dos días. De esta manera, este pez de mar podría llegar a muchos lugares del interior de Tailandia, como la zona de Chiang Mai en el extremo norte e incluso lugares remotos de Isan . [ cita necesaria ]
El pla thu fresco se usa comúnmente para hacer sopas como el tom yam pla thu . Este pescado es tan popular en la cultura tailandesa que el Samut Songkhram FC tiene un pla thu en su emblema.
En 1870, Anna Leonowens describió la importancia de este pescado para Tailandia en su libro The English Governess at the Siamese Court : "El arroyo es rico en pescado de excelente calidad y sabor, como el que se encuentra en la mayoría de los grandes ríos de Asia; y se destaca especialmente por su plato , una especie de sardina , tan abundante y barata que constituye un condimento común para el plato de arroz de los trabajadores. Los siameses son expertos en secar y salar pescado de todo tipo, y se exportan en grandes cantidades. anualmente a Java, Sumatra, Malaca y China". [9] Las entrañas de esta caballa son uno de los ingredientes principales de la salsa tai pla , utilizada en la preparación del conocido curry kaeng tai pla . [10]
La Asociación Nacional de Pesca de Tailandia advirtió en 2019 que la caballa de cuerpo corto podría extinguirse en el Golfo de Tailandia a menos que se tomen medidas. El Departamento de Pesca de Tailandia cierra anualmente la parte superior del Golfo de Tailandia durante la corta temporada de reproducción de la caballa. Los peces migran del sur del golfo al norte para encontrar zonas de desove. Durante este período, los barcos pesqueros no pueden acceder a zonas específicas. Los pescadores locales incumplen esta prohibición capturando hembras adultas durante su temporada de reproducción, lo que reduce el número de peces recién desovados. [6] En 2011, la captura de pla thu en aguas tailandesas fue de 147.853 toneladas . En 2018, la cifra se había reducido a 20.461 toneladas. Los mares anteriormente ricos frente a Mae Klong ( provincia de Samut Songkhram ) ahora albergan pocos peces. Las importaciones de Sri Lanka e Indonesia se han vuelto cada vez más comunes, [11] aunque los tailandeses suelen creer que la caballa importada tiene un sabor inferior. [5]
Este tipo de caballa también es muy importante en la cocina de otras regiones del sudeste asiático , como Camboya , Filipinas (donde es la variedad de caballa de mayor importancia comercial) y Malasia .
