Los Tropidophiidae , nombre común boas enanas o serpientes de trueno , [2] son una familia de serpientes no venenosas que se encuentran desde México y las Indias Occidentales al sur hasta el sureste de Brasil . [3] Se trata de serpientes fosoriales de tamaño pequeño a mediano , algunas con patrones de colores hermosos y llamativos. Actualmente, se reconocen dos géneros vivos , que contienen 34 especies . [4] Otros dos géneros ( Ungaliophis y Exiliboa ) alguna vez se consideraron tropidofiidos, pero ahora se sabe que están más estrechamente relacionados con los boidos , y se clasifican en la subfamilia Ungaliophiinae . Hay una cantidad relativamente grande de serpientes fósiles que se han descrito como tropidofiidos (porque sus vértebras son fáciles de identificar), pero se desconoce cuáles de estas están más estrechamente relacionadas con Tropidophis y Trachyboa y cuáles están más estrechamente relacionadas con Ungaliophis y Exiliboa .
Esta familia se limita a los neotrópicos , principalmente en La Española , Jamaica y las Islas Caimán , y la mayor diversidad se encuentra en Cuba , donde aún se están descubriendo nuevas especies. Estas serpientes son relativamente pequeñas, con un promedio de alrededor de 30 a 60 cm (12 a 24 pulgadas) de longitud total (incluida la cola).
La mayoría de las especies pasan el día enterradas bajo tierra o bajo la vegetación, y solo salen a la superficie por la noche o cuando llueve. Algunas especies son arbóreas y a menudo se las ve escondidas en las bromelias de los árboles.
Las boas enanas pueden cambiar de color de claro (cuando están activas de noche) a oscuro (inactivas de día). Este cambio de color se produce por el movimiento de los gránulos de pigmento oscuro.
Cuando se sienten amenazados, los tropidofidos se enroscan formando una bola apretada. Un comportamiento defensivo más peculiar es su capacidad de sangrar voluntariamente por los ojos, la boca y las fosas nasales, [5] un rasgo no muy distinto del de los Phrynosoma de Norteamérica (comúnmente conocidos como lagartos cornudos o “sapos cornudos”), que son famosos por autohemorragiarse por los ojos como táctica de defensa.
Se encuentran desde el sur de México y América Central , de sur a noroeste de América del Sur en Colombia , Ecuador (amazónico) y Perú , así como en el noroeste y sureste de Brasil , y también en las Indias Occidentales . [1]
Los fósiles de 10 especies extintas en cinco géneros [6] del Paleoceno, Eoceno y Oligoceno de Europa, África y América del Norte y del Sur han sido asignados a los Tropidophiidae, aunque es probable que todos ellos sean en realidad ungaliophiinos o afrofidios primitivos. Dos géneros, Falseryx y Rottophis , ambos del Oligoceno de Europa occidental, tienen algunas similitudes con los tropidofiidos actuales [7] así como con los ungaliophiinos, pero en su mayor parte sus cráneos están mal conservados, lo que obliga a los paleontólogos a trabajar solo en sus vértebras. Los ericinos del Paleógeno dominaron la fauna de serpientes de América del Norte antes de la explosión de colubroideos del Mioceno, pero hasta donde sabemos todas estas especies estaban mucho más relacionadas con las boas rosadas y de caucho modernas que con los tropidofiidos. Los únicos fósiles inequívocos de tropidofiidos son del Pleistoceno de Florida [8] y las Bahamas. [9]
Género tipo T. [1]