The Electric Launch Company , posteriormente rebautizada como Elco Motor Yachts (" Elco "), es una empresa estadounidense de construcción de embarcaciones y motores eléctricos que ha operado desde 1893 hasta 1949 y desde 1987 hasta la actualidad. [1] [2]
Elco dejó su huella por primera vez en la Exposición Mundial Colombina de 1893 en Chicago. Cincuenta y cinco lanchas, cada una de 36 pies de largo y propulsadas por motores eléctricos impulsados por baterías, transportaron a más de un millón de pasajeros.
En 1899, Isaac Rice , presidente de Electric Storage Battery Company y propietario de Electric Boat Company, ahora Electro-Dynamic Company , (ambos proveedores de Elco), adquirió Elco como subsidiaria de su nueva Electric Boat Company . Poco después, Elco construyó un nuevo astillero en Bayonne, Nueva Jersey . Anteriormente, los barcos de Elco se construían en instalaciones subcontratadas . [3] [4]
En 1900, los barcos de recreo de propulsión eléctrica superaban en número [ cita necesaria ] el número combinado de barcos propulsados por motores de vapor y explosivos (como se llamaba a los motores de gasolina). [ cita necesaria ] En 1910, las ventajas de la autonomía y la potencia de la gasolina llegaron a dominar el mercado y Elco se convirtió a los barcos a motor . [5]
La empresa construyó el primer yate con motor diésel en Estados Unidos, Idealia , construido en 1911 y botado en 1912. Idealia fue propiedad de la empresa hasta 1916 y se utilizó para demostrar la aplicación de motores diésel de dos tiempos en yates. [6] [7] [8] El 22 de octubre de 1913, bajo la dirección del gerente corporativo de ELCO, Henry R. Sutphen, Idealia realizó una prueba en el río Hudson , presenciada por ingenieros y arquitectos navales, en un recorrido de aproximadamente sesenta millas desde el Columbia Yacht Club en 86th Street. hasta Croton Point y viceversa. [9] [10] [11] La instalación original de Idealia era un motor reversible, arrancado por aire, de dos tiempos con seis cilindros de trabajo y un cilindro de compresión de aire de dos etapas que tenía una potencia nominal de 150 caballos de fuerza a 550 revoluciones por minuto. [6] [7] El motor original fue reemplazado por un motor NELSECO de cuatro tiempos y 120 caballos de fuerza en febrero de 1915. [12] [13]
Durante la Primera Guerra Mundial , la compañía construyó quinientos ochenta cazadores de submarinos de 80 pies (también conocidos como Motor Launches ) para el Almirantazgo británico , y 448 cazadores de submarinos de 110 pies y 284 barcos de otros tipos para la Armada de los Estados Unidos . [14]
Entre guerras, introdujo el Cruisette de 26 pies, [15] un crucero de cabina que tuvo éxito. A esto le siguieron en la década de 1930 los Veedettes [16] y Flattops de 30 a 57 pies . [17]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Elco formó la División Naval de Elco en Bayonne, Nueva Jersey . Se produjeron casi 400 barcos Elco PT para la Marina de los EE. UU. Después de la experimentación, el primer barco PT construido en cualquier cantidad fue el tipo de 73 pies. Posteriormente se construyeron tipos de 77 y 80 pies. Se construyeron más barcos Elco de 80 pies que cualquier otro tipo de barco torpedero a motor estadounidense . [18]
Quizás el barco PT de 80 pies más notable fue el PT-109 , comandado por el futuro presidente John F. Kennedy . Aunque en la película PT 109 de 1963 se sustituyeron los botes de rescate Elco de 85' , el logotipo del guión "Elco" se puede ver en la carcasa del acelerador de la cabina en varias escenas de la imagen.
Al final de la guerra, la empresa se fusionó con su empresa hermana, Electric Boat , bajo la dirección de John Jay Hopkins . En 1949, Electric Boat decidió centrarse en contratos gubernamentales para submarinos y Elco estuvo cerrado hasta 1987. [5] [19]
Hoy Elco produce réplicas artesanales de algunos de sus lanzamientos clásicos en Atenas , Nueva York. [20] La empresa también sigue fabricando motores eléctricos, utilizados principalmente para repotenciar veleros y embarcaciones a motor de gran desplazamiento como sustitutos de los motores diésel. Sus motores EP varían en potencia de 1 a 35 kW, que es el equivalente diésel de 2 a 70 hp. [21] Elco también ha trabajado en proyectos recientes con Hunter Marine para equipar algunos de sus yates con motores Elco y una combinación de paneles solares y turbinas eólicas. [22]