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Un ballenero o barco ballenero es un buque especializado, diseñado o adaptado para la caza de ballenas : la captura o procesamiento de ballenas .
El término ballenero es en gran parte histórico. Un puñado de naciones continúan con la caza industrial de ballenas y una, Japón , todavía dedica un solo barco factoría a la industria. Las embarcaciones que utilizan las comunidades balleneras aborígenes son mucho más pequeñas y se utilizan para diversos fines a lo largo del año.
El ballenero fue desarrollado durante la era de los barcos a vapor y luego impulsado por motores diésel durante gran parte del siglo XX. Fue diseñado con un arpón montado en su proa y era lo suficientemente rápido como para perseguir y atrapar rorcuales como la ballena de aleta . Al principio, los balleneros llevaban las ballenas que mataban a una estación ballenera , un asentamiento en tierra donde se podían procesar los cadáveres, o a su barco factoría anclado en una bahía o ensenada protegida. Con el desarrollo posterior de la grada en la popa del barco , los balleneros pudieron transferir su captura a barcos factoría que operaban en mar abierto. [1]
Antes de eso, existían los barcos balleneros de los siglos XVI a principios del XX, impulsados primero a vela y luego a vapor. El ejemplo más famoso es el ficticio Pequod de Moby-Dick , basado en la industria ballenera de Nantucket y New Bedford . Los barcos balleneros llevaban múltiples botes balleneros , botes de remos abiertos que se usaban para perseguir y arponear a la ballena. El barco ballenero vigilaba desde el nido de cuervo , para poder navegar hacia la señal y atar a la ballena muerta al costado. Luego comenzaba el trabajo de desollar (descuartizar) para separar la ballena en sus valiosos componentes. La grasa se convertía en aceite de ballena utilizando dos o tres ollas de desecho colocadas en un horno de ladrillo llamado fábrica de desecho . El espermaceti era especialmente valioso y, como los viajes de caza de cachalotes duraban varios años, los barcos balleneros estaban equipados para todas las eventualidades.
También ha habido barcos que combinaban la pesca con el procesamiento, como los balleneros de nariz de botella de finales del siglo XIX y principios del XX, y los barcos factoría/capturadores de la era moderna.
Las tripulaciones de los barcos balleneros libraron pequeñas escaramuzas por el control de la pesquería de ballenas de Spitsbergen entre 1613 y 1638. Los holandeses fueron los primeros europeos en visitar Svalbard, y esto dio una ventaja a la caza de ballenas en la República Holandesa .
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, los propietarios de balleneros armaban con frecuencia sus barcos con cañones para que pudieran protegerse de los piratas y, en tiempos de guerra, de los corsarios . También se llevaban armas en los barcos que visitaban las islas del Pacífico en busca de comida, agua y madera para defenderse de los habitantes, a veces hostiles. Al estallar las guerras revolucionarias francesas en 1793, los corsarios británicos capturaron varios balleneros franceses, entre ellos el Necker y el Deux Amis , [2] y el Anne . [3] Los corsarios holandeses capturaron Port de Paix y Penn . [4] En ese momento, muchos balleneros franceses pasaron a la bandera estadounidense, [ cita requerida ] siendo Estados Unidos neutral en la guerra anglo-francesa.
Algunos balleneros también llevaban patentes de corso que los autorizaban a capturar buques enemigos si surgía la oportunidad. En julio de 1793, el ballenero británico Liverpool , de 20 cañones, capturó al ballenero francés Chardon . Sin embargo, la tripulación francesa logró recuperar su embarcación. [5] También ese año, un ballenero británico armado capturó al ballenero francés Hébé en la bahía de Walvis . [6]
Durante la Guerra de 1812 , la Marina de los Estados Unidos capturó dos balleneros británicos, Atlantic y Seringapatam , y los utilizó como buques de guerra.
Durante la Segunda Guerra Mundial , las Armadas Reales noruega y luego británica requisaron varios balleneros para utilizarlos en diversas funciones, como el barrido de minas , la búsqueda y el rescate y la guerra antisubmarina . [7] Diez buques aliados categorizados como balleneros se perdieron en la guerra. [8]
Desde la moratoria de 1982 sobre la caza comercial de ballenas, pocos países siguen utilizando balleneros, entre los que se encuentran Noruega , Islandia y Japón. De ellos, el Nisshin Maru del Instituto de Investigación de Cetáceos (ICR) de Japón es el único buque factoría ballenero en funcionamiento.
En comparación con la caza de ballenas antes y durante el siglo XIX, que se realizaba con arpones de mano lanzados desde barcos balleneros impulsados por remos (representados de manera más famosa en Moby Dick de Herman Melville ) , la caza de ballenas desde el decenio de 1900 ha sido bastante diferente. El aceite de ballena , que ha sido reemplazado por alternativas basadas en combustibles fósiles, ya no es el principal producto comercial de la caza de ballenas. La caza de ballenas ahora se realiza para obtener carne de ballena para el relativamente pequeño mercado culinario. (Los balleneros noruegos representan alrededor del 20% de las ballenas capturadas y los balleneros japoneses alrededor del 60%). Los cañones de arpón , disparados desde barcos arponeros con un desplazamiento de cientos de toneladas, ahora se utilizan universalmente para las operaciones comerciales de caza de ballenas. Estos barcos motorizados pueden seguir el ritmo de rorcuales más elegantes y rápidos de natación, como la ballena de aleta , que habría sido imposible de perseguir para los botes de remos propulsados por músculos, y permiten que la caza de ballenas se realice de manera más segura para las tripulaciones.
El uso de arpones con punta de granada ha mejorado enormemente la eficacia de la caza de ballenas, permitiendo matarlas a menudo instantáneamente en comparación con el método anterior, en el que las ballenas se desangraban hasta morir, lo que llevaba mucho tiempo y dejaba a la ballena agitarse en su agonía. Estos arpones inyectan aire en el cadáver para evitar que se hundan las ballenas rorcuales más pesadas que se cazan hoy en día. Sin embargo, el cañón-arpón sigue siendo criticado por su crueldad, ya que no todas las ballenas mueren instantáneamente; la muerte puede tardar desde unos minutos hasta una hora.
Japón es actualmente el único país que practica la caza de ballenas en la Antártida, que ahora se encuentra bajo la protección de la Comisión Ballenera Internacional como Santuario de Ballenas del Océano Austral . Antes de la moratoria, en la zona se llevaban a cabo operaciones de caza comercial de ballenas a gran escala por parte de numerosos países. Los tres barcos arponeros japoneses de la ICR sirven a un buque factoría que procesa la captura a bordo y la conserva en el lugar en refrigeradores, lo que permite las misiones de caza de ballenas de larga duración. Estas operaciones de caza de ballenas, que según Japón tienen fines de investigación, venden la carne de estas operaciones en el mercado, lo que está permitido bajo la moratoria actual para diferir los costos de investigación. Son muy controvertidas y los partidos anti-caza de ballenas las cuestionan por ser simplemente un disfraz para la caza comercial de ballenas. La Sea Shepherd Conservation Society se ha enfrentado con los balleneros japoneses en la Antártida en enfrentamientos que han provocado la atención de los medios internacionales e incidentes diplomáticos.
El barco ballenero de ficción más famoso es el Pequod de la novela Moby Dick . [ cita requerida ]