Los uranoscópidos son una familia de peces perciformes que tienen ojos en la parte superior de la cabeza (de ahí su nombre). La familia incluye alrededor de 51 especies (una extinta) en ocho géneros , todos marinos y que se encuentran en todo el mundo en aguas saladas profundas y poco profundas. [1]
Además de los ojos montados en la parte superior, un astrónomo también tiene una boca grande que mira hacia arriba en una cabeza grande. Su hábito habitual es enterrarse en la arena y saltar hacia arriba para emboscar a las presas ( peces bentónicos e invertebrados ) que pasan por encima. Algunas especies tienen un señuelo con forma de gusano que crece en el fondo de sus bocas, que pueden mover para atraer la atención de la presa. Tanto las aletas dorsales como las anales son relativamente largas; algunas carecen de espinas dorsales. Las longitudes varían de 18 a 90 cm, en el caso del astrónomo gigante Kathetostoma giganteum .
Los peces astrónomos son venenosos ; tienen dos grandes espinas venenosas situadas detrás de sus opérculos y por encima de sus aletas pectorales . Las especies dentro de los géneros Astroscopus y Uranoscopus también pueden causar descargas eléctricas . Las especies de Astroscopus tienen un solo órgano eléctrico que consiste en músculos oculares modificados, mientras que las especies de Uranoscopus tienen los suyos derivados de músculos sónicos. [2] Estos dos géneros dentro de los astrónomos representan una de las ocho evoluciones independientes de la bioelectrogénesis . [2] Son únicos entre los peces eléctricos en no poseer electrorreceptores, lo que significa que no utilizan un sentido eléctrico para localizar presas. [2]
Los astrónomos son un manjar en algunas culturas (el veneno no es venenoso cuando se comen) y se los puede encontrar a la venta en algunos mercados de pescado sin el órgano eléctrico. Los astrónomos son depredadores que acechan y se camuflan; algunos pueden lanzar tanto veneno como descargas eléctricas. El ictiólogo William Leo Smith los llamó "las cosas más malas de la creación". [4]
Uranscopidae contiene los siguientes géneros: [5]
