Cassiopea xamachana , conocida comúnmente como medusa invertida , es una especie de medusa de la familia Cassiopeidae . Se encuentra en zonas cálidas del océano Atlántico occidental , el mar Caribe y el golfo de México . Fue descrita por primera vez por el biólogo marino estadounidense Henry Bryant Bigelow en 1892.
La fase medusa de Cassiopea xamachana puede crecer hasta un diámetro de unos 25 cm (10 pulgadas). En comparación con la mayoría de las especies de medusas, está al revés, es decir, la campana, que tiene forma de platillo, está debajo y actúa como una ventosa para estabilizar a la medusa en el fondo marino. Los cuatro pares de tentáculos muy ramificados están en la parte superior. En lugar de una boca central, hay numerosas aberturas orales en los tentáculos que se conectan a través de canales al estómago. [2] La mesogloea , el tejido gelatinoso, contiene zooxantelas simbióticas , protistos unicelulares , que son fotosintéticos y le dan a la medusa su color variable, a menudo gris azulado o verde azulado. [2]
Cassiopea xamachana se encuentra en zonas cálidas del océano Atlántico occidental, el mar Caribe y el golfo de México. Normalmente se encuentra en grandes grupos en el fondo fangoso de bahías costeras y lagunas poco profundas. Si se las molesta, las medusas pueden hacer sonar sus campanas y elevarse en el agua, para luego volver a caer al fondo marino. [2]
Cassiopea xamachana obtiene parte de sus necesidades nutricionales de las zooxantelas fotosimbióticas que alberga en sus tejidos; éstas utilizan la energía de la luz solar para producir carbohidratos mediante la fotosíntesis. [2] Para sus necesidades posteriores, además de poder absorber nutrientes disueltos en el agua, también puede atrapar pequeñas presas utilizando los cnidocitos con los que están armados sus tentáculos. Una vez paralizadas las presas , las digiere en las superficies bucales y los fragmentos resultantes son ingeridos a través de las aberturas bucales. [2] Esta especie se ha convertido en un importante sistema modelo para estudiar la base molecular de la simbiosis cnidario-alga. [3]
El ciclo de vida de Cassiopea xamachana alterna entre una fase de pólipo y una fase de medusa. Las medusas liberan gametos en el agua y los huevos fertilizados eclosionan en larvas plánula , que se adhieren al fondo marino o a algún otro sustrato adecuado . [4] El mangle rojo en descomposición ( Rhizophora mangle ) emite una sustancia que atrae a las larvas para que se establezcan. [5] Una vez establecidas, las larvas experimentan una metamorfosis en la etapa hidroide del ciclo de vida, formando diminutos pólipos sésiles llamados escifistomas. En condiciones favorables, estos brotan y forman más escifistomas. A su debido tiempo, cuando han adquirido zooxantelas y la temperatura supera los 20 °C (68 °F), estas se estrobilizan (se dividen) y se forman nuevas medusas. En Florida, las medusas se encuentran todo el año, pero los escifistomas solo están presentes a fines del verano y el otoño. Esta es la situación inversa de la habitual de las medusas rizostomadas, en lugares más templados, donde los escifistomas son tolerantes a la temperatura y las medusas son sensibles al frío. [4]
Las medusas se rodean de una capa de moco que contiene casiosomas, cuerpos independientes que consisten en una capa de células urticantes que rodean un trozo de gelatina, como se describe en un estudio de 2020 en el que participaron científicos destacados como Jennie Janssen . Entre sesenta y cien cilios permiten al casióforo nadar independientemente del cuerpo de la medusa. Los casióforos permiten a la medusa matar o aturdir a su presa a distancia, y son responsables de la sensación de escozor que experimentan los nadadores, buceadores y acuaristas que se acercan demasiado a la medusa. [6]
En la mitología griega, Casiopea era la madre de Andrómeda . Casiopea fue castigada por Poseidón , dios gobernante del mar, por ser una mala madre. El epíteto específico, xamachana, fue elegido por Bigelow para honrar el nombre indígena de la isla de Jamaica, la ubicación tipo de la especie. [7] Bigelow recolectó el espécimen en una laguna cerca del puerto de Kingston , Jamaica.
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