En la política de los Estados Unidos , el proceso de iniciativas y referendos permite a los ciudadanos de muchos estados de EE. UU . [1] colocar legislación en la boleta para un referendo o votación popular, ya sea promulgando nueva legislación o rechazando legislación existente. Los ciudadanos, o una organización, pueden iniciar una iniciativa popular para reunir una cantidad predeterminada de firmas para calificar la medida para la votación. La medida se coloca en la boleta para el referendo o la votación real.
Las iniciativas y los referendos, junto con las elecciones revocatorias y las elecciones primarias populares , fueron reformas emblemáticas de la Era Progresista (1896-1917), cuando la gente buscaba moderar el poder de los partidos y los jefes políticos. Estos poderes están escritos en varias constituciones estatales , particularmente en Occidente . Las iniciativas y los referendos constituyen una forma de democracia directa . A partir de 2024, estos procesos solo están disponibles a nivel estatal y no existen para la legislación federal.
El nombre técnico de este tipo de votaciones que se utiliza internacionalmente es referéndum, pero dentro de Estados Unidos se conocen comúnmente como ballot measures , propositions o ballot questions . El término referéndum en Estados Unidos normalmente se refiere específicamente a preguntas sobre la derogación de leyes promulgadas, conocidas internacionalmente como referéndum popular .
La Era Progresista fue un período marcado por reformas destinadas a romper el poder concentrado, o monopolio , de ciertas corporaciones y trusts . Muchos progresistas creían que las legislaturas estatales eran parte de este problema y que estaban esencialmente "en el bolsillo" de ciertos intereses adinerados. Buscaron un método para contrarrestar esto: una forma en la que las personas promedio pudieran involucrarse directamente en el proceso político. Uno de los métodos que idearon fue la iniciativa y el referéndum. Hasta 2006, se llevaron a cabo 2.231 iniciativas estatales en los Estados Unidos, de las cuales 887 tuvieron éxito. [2]
Como los estados de EE. UU. con democracia directa exigen que cada firma sea presenciada y certificada por un notario, reunir las firmas necesarias suele costar millones de dólares en los estados más grandes para contratar a los notarios. Esto significa que el proceso, como en el caso de las legislaturas estatales descritas anteriormente, también está "en el bolsillo" de ciertos intereses adinerados.
En 2021, en Boulder, Colorado , se utilizó el primer sistema oficial de petición en línea para incluir una iniciativa en la boleta, sin necesidad de circuladores involucrados en petitions.bouldercolorado.gov .
Los votantes de la ciudad de Boulder aprobaron una enmienda a la carta que permite la presentación de peticiones en línea con una votación del 71% contra el 29% en 2018. [3] La propuesta fue desarrollada por miembros del Grupo de Trabajo de Financiamiento de Campañas y Elecciones de la ciudad, encabezado por Evan Ravitz y Steve Pomerance.
Las iniciativas y los referendos (conocidos colectivamente como "medidas de votación", "proposiciones" o simplemente "preguntas") difieren de la mayoría de las leyes aprobadas por las democracias representativas; por lo general, un cuerpo legislativo electo elabora y aprueba las leyes. Las iniciativas y los referendos, en cambio, permiten a los ciudadanos votar directamente sobre las leyes.
En muchos estados de EE. UU. , las medidas de votación pueden originarse por varios procesos diferentes: [4] En general, 26 estados de EE. UU. tienen procesos de referéndum de iniciativa y/o veto a nivel estatal, y todos los estados tienen al menos una forma de procesos de referencia legislativa: 49 estados tienen al menos un proceso de referencia legislativa para enmendar sus constituciones, y un estado, Delaware, tiene la posibilidad de medidas de votación referidas legislativamente para aprobar nuevos estatutos solamente. En todos estos estados excepto Delaware, para modificar la constitución estatal, al menos una forma de medida de votación es obligatoria, bajo procesos a veces muy diferentes de un estado a otro, ya sea para votar directamente sobre una modificación propuesta, o votar sobre una medida de votación para elegir convocar o no la elección de una convención estatal encargada de modificar la constitución estatal. Washington, DC, también tiene procesos de referéndum de iniciativa y veto. Además, también existen múltiples formas de democracia directa a nivel local, incluso en algunos estados que de otro modo no tienen estas formas de democracia directa a nivel estatal, la disponibilidad de medidas de democracia directa a nivel local varía según la jurisdicción dependiendo de las leyes estatales y locales. [5]
Una iniciativa es un medio a través del cual cualquier ciudadano u organización puede reunir una cantidad predeterminada de firmas para calificar para que una medida sea incluida en una boleta electoral y votada en una elección futura (estas pueden dividirse además en enmiendas constitucionales e iniciativas estatutarias . Las iniciativas estatutarias generalmente requieren menos firmas para calificar para ser incluidas en una boleta electoral futura).
Las iniciativas también pueden ser indirectas, lo que significa que, una vez que se han reunido suficientes firmas para que una medida se presente en la boleta electoral, la medida es considerada por un órgano legislativo estatal o local. Si el órgano legislativo decide no aprobar la nueva ley propuesta dentro de un período de tiempo prescrito, la iniciativa debe entonces ser presentada en la boleta electoral. Los detalles del proceso varían según el estado. Por ejemplo, en algunos estados, se requiere otra ronda de firmas para que una iniciativa sea aprobada en la boleta si la legislatura no la aprueba. En otros, si la legislatura aprueba una ley que se determina que es sustancialmente similar a la iniciativa, impide una elección sobre la propuesta de iniciativa original, mientras que en otros, la legislatura debe aprobar la iniciativa sin modificaciones o pasa a los votantes. [6]
Una enmienda constitucional iniciada es una enmienda a la constitución de un estado que resulta de una petición de los ciudadanos de un estado. Al utilizar este proceso de iniciativa, los ciudadanos pueden proponer y votar enmiendas constitucionales directamente, sin necesidad de una remisión legislativa . Cuando un número suficiente de ciudadanos ha firmado una petición solicitándola, la enmienda constitucional propuesta se somete a votación.
En los Estados Unidos, si bien ningún tribunal o legislatura necesita aprobar una propuesta o la enmienda constitucional resultante iniciada, dichas enmiendas pueden ser revocadas si son impugnadas y un tribunal confirma que son inconstitucionales. [ cita requerida ] La mayoría de los estados que permiten el proceso requieren una mayoría de dos tercios de los votos. [ cita requerida ]
No todas las enmiendas propuestas recibirán el apoyo suficiente para ser sometidas a votación. De las 26 peticiones propuestas presentadas en el estado de Florida en sus elecciones generales de 1994, sólo tres obtuvieron el apoyo suficiente para ser sometidas a votación. [7]
El proceso de iniciativa para proponer enmiendas constitucionales también puede ser, como en el caso de las leyes estatales, "directo" o "indirecto". Entre los 18 estados que prevén enmiendas constitucionales iniciadas por los ciudadanos, Massachusetts y Mississippi son los únicos dos estados con enmiendas constitucionales estatales iniciadas indirectamente.
En Massachusetts , si se presentan suficientes firmas para iniciar una enmienda constitucional, la iniciativa pasa primero a la legislatura, donde debe obtener la aprobación en dos sesiones legislativas sucesivas de una cuarta parte de los senadores y representantes estatales que voten juntos en una sesión conjunta. Massachusetts es el único estado que tiene tal requisito para las enmiendas constitucionales iniciadas. [8]
Antes de 2021 en Mississippi , si se reunían y presentaban suficientes firmas, la legislatura tenía que: aprobar la medida; ignorar la medida (pero no anula la medida, sigue yendo a la boleta); votar en contra de la medida sin prever una alternativa (pero no anula la medida, sigue yendo a la boleta); o aprobar una enmienda alternativa para que apareciera en la boleta junto con la propuesta ciudadana original como una medida competitiva. En los casos en que ambas medidas contradictorias fueron aprobadas por los votantes, la medida con más votos fue la que se convirtió en ley. [9]
Una decisión de mayo de 2021 de la Corte Suprema de Mississippi anuló una iniciativa aprobada por los votantes que permitía la marihuana medicinal en el estado, con la mayoría de 6 a 3 citando una falla fundamental en el proceso constitucional del estado que fue vista por los medios como una prohibición efectiva del uso futuro de iniciativas indirectas en el proceso de enmienda, impidiendo una futura enmienda constitucional. El proceso de iniciativa indirecta, agregado a la constitución del estado en la década de 1990 como Artículo 15, Sección 273(3), requiere que durante un período de 1 año, los patrocinadores obtengan un número total de firmas igual a al menos el 12% del número total de votos emitidos para gobernador en la última elección del estado para ese cargo. Además, requiere que no más del 20% de las firmas necesarias para colocar una iniciativa en la boleta provengan de un solo distrito del Congreso (es decir, la Cámara de Representantes de los EE. UU.). En el momento en que se aprobó el proceso de iniciativa indirecta, Mississippi tenía cinco distritos del Congreso, pero el estado perdió un escaño en la Cámara en la redistribución de distritos que siguió al Censo de los Estados Unidos de 2000 . En la decisión mayoritaria, el juez Josiah Coleman escribió: "Ya sea intencionalmente, por descuido o por alguna otra razón, los redactores de la sección 273(3) escribieron un proceso de iniciativa de votación que no puede funcionar en un mundo donde Mississippi tiene menos de cinco representantes en el Congreso. Para que funcione en la realidad actual, necesitará ser enmendado, algo que está más allá del poder de la Corte Suprema". Coleman agregó que desde 2003 hasta 2015, la legislatura había intentado seis veces colocar una enmienda en la boleta electoral que hubiera cambiado el proceso para reflejar la distribución actual (y presumiblemente futura) de la Cámara de Representantes de Mississippi, pero todos los intentos fracasaron en el comité. [10] [11]
Llamado referéndum popular, o alternativamente referéndum de veto, referéndum ciudadano, referéndum de estatuto, devolución de estatuto, veto popular o veto ciudadano, en el que un número predeterminado de firmas (normalmente inferior al número requerido para una iniciativa) califica una medida de votación para votar sobre la derogación o no de una ley estatal específica. 23 estados permiten que los ciudadanos inicien referendos populares, y un territorio, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. El referéndum popular fue introducido por primera vez en los Estados Unidos por Dakota del Sur en 1898, [12] y utilizado por primera vez en 1906 en Oregón , dos años después de que se utilizara la primera iniciativa en 1904, también en Oregón. [13]
Remisión legislativa (también conocida como "referéndum legislativo" o "proyecto de ley de referéndum" en el estado de Washington para la ley estatal referida legislativamente), en la que la legislatura somete la legislación propuesta a votación popular (ya sea voluntariamente o, en el caso de una enmienda constitucional, como parte obligatoria del procedimiento). [14] Con la excepción de Delaware, 49 estados de EE. UU. permiten enmiendas constitucionales estatales referidas legislativamente. [15]
Nevada es el único estado que permite la ratificación de una ley. La ratificación de una ley permite a los votantes recolectar firmas para incluir en la boleta una pregunta que les pida a los ciudadanos del estado que ratifiquen una ley estatal vigente. Si una mayoría de los ciudadanos del estado votan a favor de ratificar la ley, la legislatura estatal no podrá modificarla nunca, y solo podrá modificarse o derogarse si la aprueba una mayoría de los ciudadanos del estado en una votación directa. [16]
Una remisión automática es una cuestión que legalmente se exige que se incluya automáticamente en la boleta. Muchos estados tienen leyes en su constitución que exigen que una cuestión se someta a una convención constitucional para que se presente ante los votantes después de un período de tiempo programado.
El código de los Estados Unidos exige referendos nacionales antes de autorizar cuotas de comercialización para ciertos productos agrícolas, entre ellos el trigo , el maíz , la leche y el arroz . La responsabilidad de llevar a cabo estos referendos recae en el Secretario de Agricultura , y la elegibilidad para votar está limitada a los productores del producto agrícola en cuestión. [17] [18]
Un sistema de referéndum similar está en vigor para las cuotas de pesca tanto en los consejos de gestión pesquera de Nueva Inglaterra como en los del Golfo. [19]
*El Distrito de Columbia no tiene una Constitución, sin embargo, tiene una Carta que puede ser enmendada mediante una remisión a votación por parte del Concejo Municipal seguida de la aprobación del Congreso.
**Las enmiendas iniciadas por ciudadanos en Mississippi no pueden calificar para la votación mientras el estado tenga cuatro distritos congresionales debido a una disposición de distribución de firmas que requiere votos de cinco distritos congresionales [20]
El proceso de iniciativa y referendos tiene críticos. Algunos sostienen que las iniciativas y los referendos socavan el gobierno representativo al eludir a los representantes elegidos por el pueblo y permitir que el pueblo formule políticas directamente : temen que como resultado se produzca un mayoritarismo excesivo ( tiranía de la mayoría ), creyendo que los grupos minoritarios pueden verse perjudicados. [21] [22] [23]
Otras críticas son que las iniciativas en competencia con disposiciones contradictorias pueden crear dificultades legales cuando ambas son aprobadas; [24] y que cuando las iniciativas se proponen antes del final de la sesión legislativa, la legislatura puede hacer cambios estatutarios que debiliten el caso para aprobar la iniciativa. [25] Otra crítica más es que, a medida que el número de firmas requeridas ha aumentado en tándem con las poblaciones, "las iniciativas se han alejado del empoderamiento del ciudadano medio" y se han convertido en una herramienta para que los intereses especiales adinerados promuevan sus agendas. [26] John Díaz escribió en un editorial para el San Francisco Chronicle en 2008: [27]
No hay ningún gran secreto en la fórmula para manipular el proceso de iniciativa de California. Hay que encontrar un benefactor multimillonario con la motivación ideológica o el interés personal craso para gastar el millón de dólares o más para conseguir que algo se incluya en la papeleta con recolectores de firmas mercenarios. Hay que esforzarse tanto como sea necesario para vincularlo con el tema de los siglos (esto es para los niños , Proposición 3) o la causa del día (esto es sobre la independencia energética y los recursos renovables , Proposiciones 7 y 10). Si es difícil venderlo con hechos, hay que darle una cara y un nombre simpáticos como " Ley de Marsy " (Proposición 9, derechos de las víctimas y libertad condicional) o " Ley de Sarah " (Proposición 4, notificación a los padres sobre el aborto). Hay que prepararse para gastar un dineral en publicidad televisiva de enfoque suave y esperar que los votantes no se den cuenta de la letra pequeña o de los análisis independientes de los grupos de buen gobierno o de los consejos editoriales de los periódicos... Hoy, el proceso de iniciativa ya no es el antídoto contra los intereses especiales y la clase adinerada; Es su vehículo preferido para intentar conseguir sus objetivos sin tener que soportar el escrutinio y el compromiso del proceso legislativo.
En algunos casos, los votantes han aprobado iniciativas que posteriormente fueron derogadas o modificadas drásticamente por la legislatura. Por ejemplo, la legislación aprobada por los votantes como una iniciativa de cannabis medicinal de Arizona fue posteriormente destripada por la legislatura de Arizona . [28] Para evitar tales sucesos, a veces se utilizan iniciativas para enmendar la constitución estatal y así evitar que la legislatura la cambie sin enviar un referéndum a los votantes; sin embargo, esto produce los problemas de inflexibilidad mencionados anteriormente. En consecuencia, algunos estados están buscando una vía intermedia. Por ejemplo, el Referéndum O de Colorado requeriría un voto de dos tercios de la legislatura para cambiar los estatutos aprobados por los votantes a través de iniciativas, hasta cinco años después de dicha aprobación. Esto permitiría a la legislatura hacer fácilmente cambios no controvertidos. [29]
Una objeción no tanto al concepto inicial, sino a su implementación actual, es que las impugnaciones de firmas se están convirtiendo en una herramienta política, en la que los funcionarios estatales y los grupos opositores litigan el proceso, en lugar de simplemente llevar la lucha por el tema a los votantes. [30] Las firmas pueden ser declaradas nulas con base en omisiones técnicas, y las iniciativas pueden ser desechadas con base en muestras estadísticas de firmas. Los partidarios que carecen de los fondos necesarios para sostener batallas legales pueden ver su iniciativa eliminada de la boleta.
Las propias legislaturas pueden endurecer los requisitos ya de por sí arduos. Por ejemplo, mientras que California u Oregón suelen tener docenas de medidas electorales cada año, Idaho ha tenido 28 desde la década de 1930, de las cuales doce fueron aprobadas. Sin embargo, en 2013 la legislatura de Idaho aumentó los requisitos geográficos para poner una iniciativa en la boleta electoral [31] después de que un trío de leyes de educación impopulares ("Los estudiantes son lo primero") fueran derogadas por los votantes. A pesar del nuevo requisito de las firmas del 6% de los votantes registrados en 18 de los 35 distritos legislativos de Idaho antes de mayo, [32] a mediados de abril de 2018 la campaña para poner la brecha de Medicaid ante los votantes en la boleta electoral de noviembre (mediante la modificación de la constitución estatal, a favor o en contra) [33] estaba bien encaminada para reunir la cantidad de firmas requerida en la cantidad de distritos legislativos requerida, para gran sorpresa de los expertos. [34] Finalmente, antes de la fecha límite del 30 de abril, los organizadores habían entregado 60.000 firmas a las oficinas de los secretarios del condado, que, de verificarse, son mucho más que las 56.192 requeridas. [35]
En mayo de 2021, el New York Times informó que, en lo que va de año, los republicanos habían presentado 144 proyectos de ley para restringir iniciativas en 32 estados, 19 de los cuales habían sido promulgados por nueve gobernadores republicanos. Aunque históricamente ambos partidos habían utilizado iniciativas, los demócratas habían tenido especial éxito en el uso del proceso en los últimos años en estados en los que no controlan el gobierno estatal. En tres estados, los legisladores republicanos pidieron a los votantes que aprobaran iniciativas que restringirían su derecho a presentar y aprobar futuras iniciativas. [36]
Algunas de las reformas propuestas incluyen pagar a los recolectores de firmas por hora, en lugar de por firma (para reducir los incentivos al fraude) y aumentar la transparencia al exigir que se revele a los posibles firmantes quiénes son los principales patrocinadores financieros de las iniciativas. Otras propuestas incluyen establecer un período de "reflexión" después de que una iniciativa sea aprobada, en el que la legislatura puede hacer que la iniciativa sea innecesaria aprobando una legislación aceptable para los patrocinadores de la iniciativa. [37] También se ha propuesto que la votación por delegación se combine con la iniciativa y el referéndum para formar un híbrido de democracia directa y democracia representativa . [38]
La Enmienda Ludlow fue una enmienda constitucional propuesta por el congresista de Indiana Louis Ludlow que permitía un referéndum después de una declaración de guerra del Congreso . Alcanzó su nivel máximo de aprobación pública en la década de 1930 en un esfuerzo por mantener el aislacionismo estadounidense en los años previos a la Segunda Guerra Mundial .
La iniciativa nacional es una propuesta para enmendar la Constitución de los Estados Unidos para permitir iniciativas electorales a nivel federal .
Healthy Democracy y una organización similar en el estado de Washington propusieron un proceso de revisión de la iniciativa ciudadana . Este proceso reúne a un grupo representativo de votantes como jurado ciudadano para interrogar y escuchar a los defensores y expertos sobre una propuesta electoral; luego, deliberan y reflexionan juntos para elaborar declaraciones que apoyen o se opongan a la propuesta. El estado organizaría una revisión de este tipo de cada propuesta electoral e incluiría las declaraciones de los panelistas en el folleto para los votantes. Desde 2009, Healthy Democracy ha liderado los esfuerzos para desarrollar y perfeccionar el proceso de revisión de la iniciativa ciudadana para que lo utilicen los votantes de Oregón.
En 2011, la Legislatura de Oregón aprobó el Proyecto de Ley 2634, una ley que convierte la Revisión de la Iniciativa Ciudadana en una parte permanente de las elecciones de Oregón. [39] Esta fue la primera vez que una legislatura hizo de la deliberación de los votantes una parte formalizada del proceso electoral. La Revisión de la Iniciativa Ciudadana es un punto de referencia en los campos de la reforma de la iniciativa y la participación pública.
Cada estado tiene requisitos individuales para que las iniciativas sean elegibles para la votación. En general, los 24 estados y el Distrito de Columbia siguen pasos similares a los siguientes:
Iniciativas estatales adoptadas por los votantes... de 1904 a 2018