Un linaje evolutivo es una serie temporal de poblaciones, organismos, células o genes conectados por una línea continua de descendencia de ancestro a descendiente. [1] [2] Los linajes son subconjuntos del árbol evolutivo de la vida . Los linajes se determinan a menudo mediante técnicas de sistemática molecular .
Los linajes se visualizan típicamente como subconjuntos de un árbol filogenético . Un linaje es una sola línea de descendencia o cadena lineal dentro del árbol, mientras que un clado es un grupo monofilético (generalmente ramificado) , que contiene un solo ancestro y todos sus descendientes. [3] Los árboles filogenéticos se crean típicamente a partir de datos de secuencias de ADN , ARN o proteínas . Aparte de esto, las diferencias y similitudes morfológicas se han utilizado, y todavía se utilizan, para crear árboles filogenéticos. Se recopilan secuencias de diferentes individuos y se cuantifica su similitud. Se utilizan procedimientos matemáticos para agrupar a los individuos por similitud. [4]
Se considera que los miembros de una especie evolucionan como una sola unidad (o linaje) cuando comparten repetidamente los mismos genes. Los nodos representarían una división en el linaje debido a una ruptura de las conexiones genéticas: cuando un solo linaje se divide en dos subconjuntos, sin que los individuos intercambien genes, acumularán diferencias en los genes. Si no se fusionan nuevamente, crearán un nuevo clado descendiente distinto. [4]
Así como un mapa es una aproximación a escala de la geografía verdadera, un árbol filogenético es una aproximación de las relaciones evolutivas completas verdaderas . Por ejemplo, en un árbol de la vida completo, todo el clado de animales puede reducirse a una sola rama del árbol. Sin embargo, esto es simplemente una limitación del espacio de representación. En teoría, se podría generar un árbol verdadero y completo para todos los organismos vivos o para cualquier secuencia de ADN . [4]
Sin embargo, las filogenias a veces pueden aparecer en una forma no arbórea. Las ramas del árbol de la vida pueden crecer juntas, un fenómeno llamado reticulación , que ocurre debido a diferentes procesos biológicos. Otro proceso, la introgresión , ocurre cuando los híbridos entre linajes distintos transfieren material genético nuevo a través de un cruce posterior. En otros casos, la especiación híbrida tiene lugar cuando los linajes se hibridan para formar un linaje nuevo y distinto. La transferencia horizontal de genes, que implica la introgresión de muy pocos genes, generalmente aparece como una historia de población arbórea con algunos genes que tienen una historia discordante. Por lo tanto, la representación arbórea sería adecuada siempre que la introgresión y la especiación híbrida sean raras o se limiten a puntas (de linajes) estrechamente relacionadas. En algunos casos, las relaciones evolutivas deberían representarse mejor en forma de red. [4]