La ciudad de la alegría ( en francés : La Cité de la joie ) es una novela de 1985 de Dominique Lapierre . Fue adaptada al cine por Roland Joffé en 1992. Calcuta recibe el apodo de "la ciudad de la alegría" por esta novela, [1] aunque la barriada estaba basada en un área de su ciudad gemela, Howrah .
La historia gira en torno a las pruebas y tribulaciones de un joven sacerdote polaco, el padre Stephan Kovalski (un sacerdote francés llamado Paul Lambert en la versión original en francés), las dificultades que sufre un tirador de rickshaw , Hasari Pal en Calcuta (Kolkata), India , y en la segunda mitad del libro, también las experiencias de un joven médico estadounidense, Max Loeb.
El padre Stephan se une a una orden religiosa cuyos votos los llevan a los lugares más infernales de la Tierra. Elige no sólo servir a los más pobres de los pobres de Calcuta, sino también vivir con ellos, morir de hambre con ellos y, si Dios quiere, morir con ellos. En el camino de la aceptación de Kovalski como el Gran Hermano de los habitantes de los barrios bajos, encuentra momentos de milagros cotidianos en medio de una pobreza y una ignorancia espantosas. Los habitantes de los barrios bajos son ignorados y explotados por la sociedad en general y las autoridades del poder, pero no están exentos de prejuicios. Eso se hace evidente en su actitud hacia los leprosos y la continuidad del sistema de castas .
La historia también explora cómo el campesino Hasari Pal llega a Calcuta con su familia después de que una sequía arrasa el pueblo agrícola donde su familia ha vivido durante generaciones.
El tercer personaje principal es un rico médico estadounidense que acaba de terminar la carrera de medicina y quiere hacer algo con un propósito antes de abrir su consultorio para atender a los ricos.
El libro narra no sólo la separación de los ricos y los pobres, sino también la separación de los diferentes niveles de pobreza, las divisiones de castas y las diferencias entre las numerosas religiones que conviven en los barrios marginales. También habla de la Madre Teresa y sus Misioneras de la Caridad . Aunque el libro tiene sus altibajos, tanto bellos como horribles, al final de la historia se logra una sensación general de paz y bienestar. A pesar de enfrentarse al hambre, a condiciones de vida deplorables, a la enfermedad, al trabajo agotador (o a la falta de trabajo) y a la muerte, la gente sigue aferrándose a la creencia de que la vida es preciosa y que vale la pena vivirla, tanto que han bautizado su barrio marginal Anand Nagar , que significa "Ciudad de la Alegría".
El autor ha declarado que las historias de los personajes del libro son verdaderas y que utiliza muchos nombres reales en su obra. Sin embargo, el libro se considera ficticio porque muchas conversaciones y acciones son supuestas o inventadas.
El autor y su esposa viajaron a la India en numerosas ocasiones y a veces se alojan en casas de amigos en la "Ciudad de la Alegría". La mitad de los derechos de autor obtenidos por la venta del libro se destinan a la Fundación Ciudad de la Alegría [2] , que se ocupa de los niños de los barrios marginales de Calcuta.
El libro recibió el Premio Christopher [3] en 1986, otorgado por el trabajo creativo que exhibe los valores más elevados del espíritu humano.
El libro se desarrolla en el barrio marginal de Anand Nagar, que se encuentra en la zona de Pilkhana en Howrah , Bengala Occidental , India . El personaje de Stephan Kovalski se basa en la vida de Gaston Dayanand, [4] un ciudadano suizo y enfermero [5] de profesión, que se mudó a la India en 1972 y ha dedicado su vida a mejorar el bienestar de los habitantes de los barrios marginales. El libro también hace referencia a la Madre Teresa y a las Misioneras de la Caridad.
La adaptación cinematográfica de 1992 fue dirigida por Roland Joffé y protagonizada por Patrick Swayze .