Karl Ludwig Philipp Zeyher (2 de agosto de 1799 Dillenburg , Hessen, Sacro Imperio Romano Germánico – 13 de diciembre de 1858 Ciudad del Cabo ), [1] fue un botánico y coleccionista de insectos que recolectó abundantemente en la Colonia del Cabo . Fue el autor, junto con Christian Friedrich Ecklon , de Enumeratio Plantarum Africae Australis (1835-7), un catálogo descriptivo de plantas sudafricanas.
En 1816, Zeyher fue aprendiz de su tío Johann Michael Zeyher, que era jardinero jefe de los jardines ducales de Schwetzingen . Allí conoció a Franz Sieber y lo convencieron para asociarse con él con el objetivo de recolectar y vender especímenes de historia natural, una industria floreciente en el siglo XIX. Zarparon hacia Mauricio en agosto de 1822, pero Zeyher se quedó en el Cabo mientras Sieber continuaba hacia Mauricio y Australia. A su regreso en abril de 1824, Sieber recogió los especímenes recolectados por Zeyher, asegurándole que le pagaría a su debido tiempo. Nunca se materializó ningún pago y Zeyher se dio cuenta de que se vería obligado a trabajar por su cuenta. Viajó al este hacia Uitenhage en 1825 y al norte más allá de Clanwilliam en 1828. Los especímenes resultantes fueron enviados a su tío en Schwetzingen.
En 1829, Ecklon regresó al Cabo desde Europa, donde había vendido sus especímenes a través de la Unio Itineraria dirigida por Christian Ferdinand Friedrich Hochstetter (1787-1860) y Ernst Gottlieb von Steudel (1783-1856) en Esslingen . Zeyher y Ecklon decidieron colaborar en su recolección. Ecklon navegó hacia la bahía de Algoa para recolectar en el Cabo Oriental y Zeyher viajó hacia el norte en un carro tirado por bueyes. La ruta de Zeyher lo llevó a través del área de Clanwilliam y Cederberg , desde donde siguió el río Olifants hasta su desembocadura. Aquí Zeyher cruzó Drege el 23 de mayo de 1831. Recolectó en el área durante algún tiempo, viajando a Bitterfontein y Kamiesberge . Desde aquí fue más al norte hasta el río Orange, finalmente llegó a su desembocadura. Había caído poca lluvia y el paisaje estaba reseco, lo que causó pérdidas considerables entre sus bueyes.
Mientras tanto, Ecklon había regresado a Ciudad del Cabo de su viaje y se dedicó a trabajar en su colección mientras esperaba a Zeyher. Se encontraron nuevamente en Tulbagh , donde escalaron las montañas de la zona y también subieron al Groot Winterhoekberg, donde reunieron una rica colección de plantas.
Ecklon y Zeyher partieron de Ciudad del Cabo en octubre de 1831 en un viaje de recolección hacia las fronteras orientales de la Colonia del Cabo. Pasando por Caledon , bajaron hasta el Cabo Agulhas y regresaron a Swellendam , donde se encontraron nuevamente con Drege el 5 de noviembre de 1831. Cruzaron el Langeberg hacia el Karoo , recolectaron extensamente a lo largo del río Gourits y el Swartberg . Volviendo al sur nuevamente, cruzaron las montañas Outeniqua , visitaron George y Knysna , antes de seguir el Langkloof hasta Uitenhage y la bahía de Algoa , desde donde enviaron su colección de regreso a Ciudad del Cabo.
Continuaron su viaje hacia el norte a través de los distritos de Albany y Somerset East , luego hacia el este por los ríos Fish , Koonap y Kat , y nuevamente hacia el norte por el Winterberg, hasta llegar a Tamboekieland , en la zona de la actual Queenstown . Desde allí siguieron el río Kei hasta su nacimiento en el Stormberg.
En ese momento, sus colecciones habían crecido tanto que Ecklon fue designado para partir hacia Europa en 1832 para deshacerse de los especímenes. Zeyher permaneció en Tamboekieland ya que, según Drege, lo conoció en la Misión Shiloh al sur de Queenstown el 29 de noviembre de 1832. Zeyher luego regresó a Uitenhage, donde encontró empleo al servicio de Joachim Brehm, un boticario y coleccionista que había creado uno de los mejores jardines del Cabo Oriental. En ese momento, Ecklon estaba en Hamburgo supervisando la publicación de su artículo conjunto Enumeratio Plantarum Africae Australis que apareció en tres partes entre 1834 y 1837. Con Ecklon publicó la exsiccata Plantae Africae australis extratropicae . [2] Aparentemente, la visita de Ecklon a Hamburgo se vio interrumpida por un incendio en un almacén que destruyó la mayor parte de sus colecciones. Ecklon quedó en dificultades económicas y vendió su conjunto personal de especímenes a Sonder antes de regresar al Cabo a fines de 1837 o principios de 1838. Vivió otros 30 años, pero su fortaleza mental y física se vio quebrantada por los reveses y dejó de coleccionar.
Zeyher, por su parte, se había desanimado por los acontecimientos y se había puesto en marcha por su cuenta antes del regreso de Ecklon. Volvió a la zona de Uitenhage y envió sus nuevas colecciones a WJ Hooker y NB Ward de Londres. Durante su estancia en Uitenhage, Zeyher había reunido una extensa colección de muestras de madera autóctona junto con especímenes de herbario con flores y frutos. Estos estaban destinados al Museo de Berlín y se había acordado un precio favorable. Sin embargo, la desgracia siguió atormentando a Zeyher y el barco que transportaba esta valiosa colección se hundió en el mar.
Zeyher acompañó a Joseph Burke en una expedición organizada bajo el patrocinio de Lord Derby y recolectó una cantidad sustancial de especímenes botánicos.
Zeyher se conmemora en los géneros Zeyheria Mart., Zeyherella (Engl.) Aubrèv. & Pellegr. y en un gran número de nombres específicos. Su herbario personal se encuentra en el Museo Sudafricano, aunque Karl Wilhelm Ludwig Pappe (1803-1862) reemplazó la mayoría de las etiquetas con las suyas.