The Dead Man fue una tira de ciencia ficción del cómic británico 2000 AD del escritor John Wagner y el artista John Ridgway , publicada en blanco y negro en 1989-1990. Aunque no fue anunciada como una historia del Juez Dredd , presentaba a Dredd como el protagonista amnésico conocido sólo como el Hombre Muerto . Era parte de una serie de historias que prepararon el escenario para la historia principal del Juez Dredd de 1990, " Necrópolis ".
La historia está contada desde el punto de vista de Yassa Povey, un joven que vive en un páramo post-apocalíptico. Yassa descubre el cuerpo de un hombre con terribles heridas causadas por quemaduras con ácido, dejándolo tan desfigurado que efectivamente no le queda rostro. Al principio, creyendo que el hombre estaba muerto, Yassa se sorprende cuando el hombre recupera el conocimiento y corre a casa para buscar ayuda. La gente del pueblo recoge al hombre herido y se lo lleva con ellos, esperando que muera durante la noche, pero sobrevive. Cuando finalmente se ha recuperado lo suficiente como para hablar, resulta que el trauma mental causado por sus heridas le ha hecho perder la memoria y no tiene idea de quién es. Por lo tanto, Yassa lo apoda "Hombre Muerto" y, a falta de una alternativa mejor, el nombre permanece.
Una vez que el Muerto ha terminado de recuperarse, decide emprender el camino por su cuenta y volver sobre sus pasos en un esfuerzo por descubrir quién era. El padre de Yassa le regala un rifle y algo de ropa: un abrigo marrón y un sombrero de ala ancha, lo que le da la apariencia de un personaje del oeste. El Hombre Muerto parte solo, pero lo siguen Yassa y su perro. Cuando el Hombre Muerto descubre a Yassa, le prohíbe acompañarlo más debido al terreno excepcionalmente peligroso por el que pasarán, pero Yassa desobedece y el Hombre Muerto deja de intentar detenerlo.
El resto de la historia cuenta su peligroso viaje a través del páramo, durante el cual son atacados por varios habitantes hostiles. A lo largo de la historia, el Hombre Muerto está plagado de enigmáticas pesadillas y recuerdos a medias de las circunstancias de sus heridas casi fatales. Durante un intento de secuestro por parte de mutantes que buscan comida, se establece que el Hombre Muerto es muy competente con el rifle y en el rastreo.
Durante su viaje no sólo se encuentran con mutantes, sino que también son visitados ocasionalmente por una presencia extraña y sobrenatural: una mujer vestida de negro. Al principio hermosa, luego se transforma en un monstruo aterrador antes de desaparecer.
Finalmente, la pareja llega a un río de ácido, donde el Hombre Muerto encuentra rastros de la ropa que llevaba cuando Yassa lo encontró por primera vez. Su memoria comienza a regresar lentamente cuando recuerda correr a través del río, perseguido por un enemigo invisible, y luego perder el equilibrio y caer en el ácido. Poco después llegan a un pequeño pueblo llamado Crowley, donde ambos sienten la presencia de un gran mal y el perro de Yassa se niega a ir más lejos. Al entrar a la ciudad, descubren que todo el lugar ha sido incendiado y las calles llenas de cadáveres. No hay supervivientes.
El Muerto descubre más objetos que le pertenecían y que le ayudan a refrescar la memoria: una moto destrozada, una pistola irreparablemente dañada y trozos de un viejo uniforme, incluida una placa. Cuando finalmente regresa el recuerdo de su identidad, el Hombre Muerto le muestra a Yassa el nombre en la placa: Dredd. El Hombre Muerto recuerda que renunció al Departamento de Justicia y emprendió el Largo Camino hacia la Tierra Maldita , dejando atrás Mega-City One para siempre. Después de cien días de llevar la ley a los ilegales fuera de las murallas de la ciudad, llegó a Crowley, donde fue atacado por las Hermanas de la Muerte , quienes incineraron a todos, lo persiguieron hasta el río ácido y lo dieron por muerto.
En el mismo momento de esta revelación, las dos Hermanas de la Muerte, Náuseas y Fobia, se manifiestan en sus horribles formas verdaderas y queman los globos oculares de Yassa fuera de su cráneo. Intentan matar a Dredd, pero esta vez Dredd se da cuenta de lo que antes no entendía: las Hermanas no están físicamente presentes, sino que son sólo proyecciones psiónicas , ilusiones que sólo pueden dañarlo si él cree que pueden hacerlo. Al negarse a creer que pueden hacerle daño, Dredd sobrevive al ataque, pero Yassa está demasiado aterrorizada para prestar atención a su advertencia y, por lo tanto, queda ciega.
Una vez que las Hermanas han desaparecido, Dredd lleva a Yassa de regreso a casa, donde la madre de Yassa lo denuncia por permitir que su hijo estuviera expuesto a tal peligro. Dredd se arrepiente y se da cuenta demasiado tarde de que debería haber hecho más para evitar que Yassa lo siguiera en primer lugar. Sin embargo debe viajar a Mega-City One para investigar qué está sucediendo allí, ya que si los malvados Jueces Oscuros han regresado entonces toda la ciudad está en riesgo.
Atrás, Yassa lucha por hacer frente no sólo a su ceguera, sino también a las pesadillas sobre ese fatídico encuentro que lo despiertan gritando todas las noches. Incapaz de olvidar ese terrible día, siente envidia de la pérdida de memoria del Hombre Muerto y desea poder olvidar él también.
The Dead Man fue un acontecimiento importante en la historia de la tira del Juez Dredd , ya que presagió el inicio de la épica "Necrópolis" de 26 episodios en 1990. Para preservar el misterio de la historia de Dead Man, el escritor John Wagner utilizó un seudónimo . Keef Ripley, para disfrazar el hecho de que lo había escrito un creador de alto perfil fuertemente asociado con el juez Dredd. Tampoco se hizo explícito que la historia estaba ambientada en el universo de Dredd hasta el undécimo episodio, en el que ocurrió la revelación de la verdadera identidad del Hombre Muerto.
The Dead Man fue seguido inmediatamente en la tira regular de Judge Dredd por una precuela, "Tale of the Dead Man", contada casi en su totalidad en flashback , que cuenta cómo y por qué Dredd renunció y tomó la Larga Caminata. A esto le siguió la "Cuenta regresiva para la Necrópolis" de cinco episodios que preparó el escenario para la "Necrópolis" propiamente dicha. "Necrópolis" y sus numerosos prólogos y epílogos reunieron y resolvieron hilos argumentales hasta ahora separados que habían estado recorriendo la tira del Juez Dredd durante los cuatro años anteriores, y que en conjunto tuvieron repercusiones que todavía se sentían otros cuatro años después, terminando en la conclusión. del argumento " Mecanismo ".
The Dead Man contenía una rara representación del juez Dredd en la que no lleva puesto su casco que oscurece sus rasgos, aunque en cambio está desfigurado por su caída anterior en un río ácido.
Tan pronto como terminó The Dead Man , comenzó "Tale of the Dead Man" en el mismo número (de Wagner y los artistas Will Simpson y Jeff Anderson). Fue precedido por un prólogo de un episodio, "Una carta al juez Dredd" de Wagner y Simpson, una historia que también tuvo un impacto significativo en los acontecimientos que se desarrollaron en "El cuento del hombre muerto".
Además de su importancia inmediata en la preparación de "Necrópolis", la historia también presenta la renuncia de Dredd a la fuerza y la muerte de su mentor, el juez Morphy . Desarrolló significativamente al personaje secundario Juez Kraken , que iba a tener un papel importante en "Necrópolis". En su epílogo, "Por inyección letal", se ordenó a Kraken que se hiciera pasar por Dredd para encubrir la renuncia de Dredd, un engaño que en última instancia fue fundamental para lograr la conquista de Mega-City One y la muerte de más de 60 millones de personas.
Después de "Necrópolis", la historia del juez Dredd "Pesadillas" ( 2000 d. C., progs 702-706) vio a Yassa Povey llevado a Mega-City One por el juez Dredd, donde el Dr. Zilton Northgate, el mejor cirujano ocular de la ciudad, le colocó ojos biónicos. mientras que el juez Anderson usa sus habilidades telepáticas para aliviar su trauma mental. Durante su tratamiento, Yassa es secuestrada y rescatada por Dredd. En la historia posterior "Death Aid" ( 2000 d.C., programas 711-715, 719-720), Yassa casi es asesinado por un francotirador mientras aborda su vuelo a casa; El Dr. Northgate intercepta la bala y muere.