Winifred Holtby (23 de junio de 1898 - 29 de septiembre de 1935) fue una novelista y periodista inglesa, mejor conocida por su novela South Riding , que se publicó póstumamente en 1936.
Holtby nació en una próspera familia de agricultores en el pueblo de Rudston , East Riding of Yorkshire . Su padre era David Holtby y su madre, Alice, fue posteriormente la primera concejala del Consejo del Condado de East Riding . [1] Holtby fue educada en casa por una institutriz y luego en la Escuela Queen Margaret en Scarborough . Aunque aprobó el examen de ingreso para Somerville College, Oxford , en 1917, eligió unirse al Cuerpo Auxiliar del Ejército Femenino (WAAC) a principios de 1918, pero poco después de su llegada a Francia, la Primera Guerra Mundial llegó a su fin y regresó a casa. [2] Durante este período, Holtby conoció a Harry Pearson, el único hombre que estimuló sentimientos románticos en ella, debido principalmente a sus historias de los soldados que sufrieron durante la guerra. [3]
En 1919, volvió a estudiar en la Universidad de Oxford , donde conoció a Vera Brittain , compañera de estudios y más tarde autora de Testament of Youth , con quien mantuvo una amistad de por vida. Otras literarias contemporáneas en el Somerville College fueron Hilda Reid , Margaret Kennedy y Sylvia Thompson . Después de graduarse en Oxford, en 1921, Winifred y Vera se mudaron a Londres , con la esperanza de establecerse como escritoras (la placa azul en el n.º 82 de Doughty Street hace referencia a ello). [2]
Holtby fue, junto con Brittain, una ardiente feminista, socialista y pacifista. Dio numerosas conferencias para la Liga de Naciones y fue miembro del grupo feminista Six Point Group . Militó en el Partido Laborista Independiente y fue una firme defensora de la sindicalización de los trabajadores negros en Sudáfrica, durante la cual mantuvo un contacto considerable con Leonard Woolf .
En un artículo de 1926, Holtby escribió:
Personalmente, soy feminista… porque me desagrada todo lo que implica el feminismo… Quiero dedicarme al trabajo que realmente me interesa… Pero mientras… se cometan injusticias y se nieguen oportunidades a la gran mayoría de las mujeres, tendré que ser feminista. [4]
Tras el matrimonio de Brittain en 1925 con George Catlin , Holtby compartió la casa de su amiga en Nevern Place Earls Court y posteriormente en 19 Glebe Place , Chelsea; Catlin se resintió por el arreglo y la estrecha amistad de su esposa con Holtby, [5] quien, sin embargo, se convirtió en tía adoptiva de los dos hijos de Brittain, John y Shirley ( baronesa Williams de Crosby ). Shirley la describe como "alta -casi 1,80 m- y delgada, resplandecía con el resplandor de su corta y concentrada vida". [6]
Holtby comenzó a sufrir de hipertensión arterial , dolores de cabeza recurrentes y ataques de lasitud , y en 1931 le diagnosticaron la enfermedad de Bright . Su médico le dio sólo dos años de vida. Consciente de su muerte inminente, Holtby puso toda su energía restante en lo que se convirtió en su libro más importante, South Riding . Winifred Holtby murió el 29 de septiembre de 1935, a los 37 años. Nunca se casó, aunque Harry Pearson le propuso matrimonio en su lecho de muerte, posiblemente por instigación de Vera Brittain. [3]
Las primeras novelas de Holtby –Anderby Wold (1923), The Crowded Street (1924) (reeditada por Persephone Books en 2008, habiendo sido transmitida el año anterior como una dramatización de diez partes de la BBC Radio 4 por Diana Griffiths) [7] y The Land of Green Ginger (1927) – tuvieron un éxito moderado.
La fama de Holtby se derivó principalmente de su periodismo: escribió para más de 20 periódicos y revistas, incluyendo la revista feminista Time and Tide (también formando parte de la junta directiva) y el periódico Manchester Guardian . También escribió una columna semanal regular para la revista sindical The Schoolmistress . Sus libros durante este período incluyeron dos novelas, Poor Caroline (1931), Mandoa! Mandoa! (1933), un estudio crítico de Virginia Woolf (1932) y un volumen de cuentos, Truth is Not Sober (1934).
Además de su periodismo, Holtby escribió 14 libros, incluidas seis novelas; dos volúmenes de cuentos; el primer estudio crítico de Virginia Woolf (1932) y Mujeres y una civilización cambiante (1934), una encuesta feminista con opiniones que aún son relevantes. [8] Dedicó este último libro a la compositora Dame Ethel Smyth y a la actriz y escritora Cicely Hamiltion , ambas fuertes sufragistas que "hicieron más que escribir " La Marcha de las Mujeres ", [9] la canción compuesta en 1910 para la Unión Social y Política de Mujeres . [10] También escribió poesía, incluidos poemas sobre el hermano muerto de Vera Brittain, Edward .
En Mujeres y una civilización cambiante, Holtby vinculó la reacción de los años 30 contra el feminismo con una "rebelión contra la razón que ha afectado la vida intelectual de todo el mundo occidental". Holtby contextualizó el ascenso de los nazis y el giro occidental hacia la derecha política en general como una reacción a los trastornos más amplios de la guerra y la depresión: "Inmediatamente después de la [Primera Guerra Mundial], la sociedad se vio infectada por una oleada de idealismo en la cabeza. La democracia y la razón, la igualdad y la cooperación fueron aclamadas como virtudes indiscutibles. En las nuevas constituciones de Europa y América se incorporaron espléndidas declaraciones sobre la libertad de opinión, la igualdad de los sexos, la accesibilidad a la educación. Estábamos a punto de construir un mundo nuevo y valiente sobre las ruinas de la catástrofe... Alrededor de 1926, después de la huelga general en Inglaterra y su fracaso, después de la entrada de Alemania en la Liga de las Naciones y la demora de las potencias en cumplir sus promesas, comenzó a instalarse la caída del idealismo. La razón, la democracia, el esfuerzo de la voluntad humana individual, la libertad y la igualdad estaban en desuso". Holtby señaló que un ex político había explicado la apatía de las mujeres jóvenes con referencia a su experiencia de "enormes acontecimientos impersonales: la guerra, el boom económico, la crisis. Diariamente se informa sobre inmensas catástrofes sobre las que no pueden tener control, los terremotos de Japón y la India, la hambruna china, la sequía africana... La voluntad individual parece poco importante, la personalidad individual se ve empequeñecida ante acontecimientos de tan gran escala... Éste es el complejo de la crisis: este estrechamiento de la ambición, este encierro por igual de las ideas y las oportunidades. En algún lugar, se ha apagado una fuente de vitalidad y esperanza". Holtby percibía el feminismo como algo necesariamente ligado a la racionalidad, el progreso y la ingeniería social de la Ilustración : "El intento de crear comunidades donde hombres y mujeres compartan por igual la estatura plena de la humanidad es un intento de hacer algo que no se ha hecho antes, y que sólo se puede lograr bajo ciertas condiciones. Y una de ellas es la aceptación de la razón como guía en la conducta humana. Si elegimos una filosofía antirracional, al menos en esta búsqueda, estamos derrotados. Los enemigos de la razón son inevitablemente los oponentes de la 'igualdad de derechos'". [11]
Holtby es mejor recordada por su novela South Riding , editada por Vera Brittain y publicada póstumamente en marzo de 1936, que recibió grandes elogios de los críticos. El libro ganó el Premio James Tait Black Memorial en 1936 [12] y nunca ha dejado de imprimirse. The Feminist Companion to Literature in English afirma que, como todas las otras novelas de Holtby, es "firmemente feminista en su uso de una mujer fuerte como protagonista central". [13] En 1938, se convirtió en una película dirigida por Victor Saville ; [6] [8] en 1974 fue adaptada por Stan Barstow para Yorkshire Television y en 2011, BBC One produjo una dramatización en tres partes de Andrew Davies . [14] También ha habido varias adaptaciones de radio, la más reciente para BBC Radio Four en 2005. [15]
Vera Brittain escribió sobre su amistad con Holtby en su libro Testament of Friendship (1940) y en 1960 publicó una edición censurada de su correspondencia. [16] Sus cartas, junto con muchos otros documentos de Holtby, fueron donadas en 1960 a la Biblioteca Central de Hull en Yorkshire y ahora se conservan en el Centro de Historia de Hull . Otros documentos se encuentran en la biblioteca de Bridlington en Yorkshire, en la biblioteca de la Universidad McMaster en Canadá y en la biblioteca de la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica. Una biografía de Holtby por Marion Shaw, The Clear Stream , se publicó en 1999 y se basa en una amplia gama de fuentes.
Holtby fue enterrada en el cementerio de la iglesia All Saints en Rudston , East Yorkshire , a pocos metros de la casa en la que nació. Su epitafio es "Dios, dame trabajo hasta que mi vida termine y vida hasta que mi trabajo esté hecho". [17]
Todas sus novelas, junto con una colección de cuentos y una colección de su periodismo, fueron reimpresas por Virago en la serie Virago Modern Classics en la década de 1980. [18]
En 1967, la Royal Society of Literature instituyó el Premio Winifred Holtby Memorial para la mejor novela regional del año. [19] En 2003, el premio se incorporó al Premio Ondaatje .
A su muerte, Holtby dejó un pequeño legado y su propia colección de libros a una biblioteca en el municipio sudafricano de Soweto , que se inauguró en diciembre de 1940. Se llamó Biblioteca Conmemorativa Winifred Holtby. Fue la primera biblioteca construida en África específicamente para no europeos.
