La Winchester Mystery House es una mansión en San José, California , que alguna vez fue la residencia personal de Sarah Winchester , la viuda del magnate de las armas de fuego William Wirt Winchester . La casa se convirtió en una atracción turística nueve meses después de la muerte de Winchester en 1922. La mansión de estilo victoriano y gótico es famosa por su tamaño y sus curiosidades arquitectónicas y por los numerosos mitos y leyendas que rodean la estructura y su antiguo propietario.
Sarah Winchester nació en 1839 en New Haven , Connecticut . Sus allegados la llamaban Sallie, [ cita requerida ] en honor a su abuela paterna. [3] Se casó con William Wirt Winchester en 1862. [4] [5]
En 1866, Winchester dio a luz a una niña llamada Annie Pardee Winchester. A la que le diagnosticaron marasmo , no se desarrolló y vivió solo un mes. [6] [5]
Entre el otoño de 1880 y la primavera de 1881, la madre, el suegro y el marido de Winchester fallecieron, por lo que ella recibió una gran herencia de su marido. [4]
En 1884, su hermana mayor, Mary Converse, murió. [4] En esa época, comenzó a desarrollar artritis reumatoide y su médico le sugirió que un clima más cálido y seco podría ayudar a mejorar su salud. [7] En 1885, a la edad de 46 años, [4] Winchester se mudó a California desde New Haven, Connecticut . [5] [8] Según Mary Jo Ignoffo en su libro Captive of the Labyrinth: Sarah L. Winchester, Heiress to the Rifle Fortune , la recomendación de su médico, sus felices recuerdos de viajar a San Francisco con su esposo en la década de 1870 y la publicidad sobre el clima y los beneficios para la salud de California fueron posibles factores en la decisión de Winchester de mudarse. [9]
Winchester invitó a sus tres hermanas restantes a seguirla a California, lo cual hicieron. [7]
En 1886, Edward "Ned" Rambo, un agente de San Francisco de la Winchester Repeating Arms Company , llevó a Winchester a recorrer el valle de Santa Clara para buscar una casa. Le mostró un rancho de cuarenta y cinco acres en venta que estaba ubicado cerca de San José. Ella compró la propiedad a John Hamm, que incluía una casa de campo de dos pisos y ocho habitaciones. [10] [8] Como la propiedad le recordaba a Llanada Alavesa de la zona vasca , llamó a su nueva casa Llanada Villa. [8]
En 1890, la sobrina de Winchester, Marion Merriman (llamada Daisy), de unos veintiún años, fue a vivir con ella. Merriman se convirtió en la secretaria personal de Winchester , ocupándose de la correspondencia comercial y la banca. Asistieron juntos a eventos benéficos y fueron miembros pagos de Associated Charities y la Cruz Roja . En 1903, Winchester pagó la boda de Daisy con Frederick Marriott III. Ese mismo año, Winchester compró varias casas y propiedades en Atherton . Una de las casas se le ofreció a Daisy y a su nuevo esposo para que vivieran en ella, lo cual aceptaron. Posteriormente, Winchester compró una casa para la pareja más cerca de la estación de tren para que Fredrick viajara al trabajo. En 1904, Winchester compró una gran propiedad cerca de la aldea de Burlingame , al norte de Coyote Point , luego compró una casa flotante , o arca como se las llamaba en ese momento, en lugar de construir una casa. [11]
Winchester murió el 7 de septiembre de 1922, a la edad de 83 años. [6]
Winchester y su marido habían desarrollado un interés por la arquitectura y el diseño de interiores mientras construían una casa en Prospect Hill en New Haven. [7] Con planes de ampliar la casa de campo, Winchester contrató al menos a dos arquitectos, pero los despidió y decidió hacer la planificación ella misma. [5] Diseñó las habitaciones una por una, supervisó el proyecto y pidió consejo a los carpinteros que contrató. Se inspiró para la casa en las ferias mundiales que eran comunes en ese entonces. Si bien la casa tenía un alcance similar a otras casas construidas en ese entonces, era inusual que una mujer se encargara de un proyecto así y, como afirma Colin Dickey en su libro Ghostland: an American History in Haunted Places , podría considerarse una pionera arquitectónica de su tiempo. [5]
Se sabía que reconstruía y abandonaba la construcción si el progreso no cumplía con sus expectativas, lo que dio como resultado un diseño laberíntico. En el San Jose News de 1897, se informó que una torre de siete pisos fue derribada y reconstruida dieciséis veces. Como resultado de sus ampliaciones, hay ventanas y puertas exteriores amuralladas que no se quitaron a medida que la casa crecía en tamaño. Se agregaron varios niveles, hasta cinco, a diferentes partes de la casa. [9] El diseño era esencialmente victoriano , con elementos góticos [12] y características románicas . [10]
Había madera tallada en las paredes y los techos del salón de baile. Se utilizaron maderas como la teca , el arce y la caoba para crear un patrón intrincado en el suelo del salón de baile. Una gran chimenea de ladrillo estaba enmarcada por dos ventanas que incluían citas de Shakespeare . El segundo piso tenía dormitorios que tenían salas de estar y salas de costura contiguas. Los revestimientos de las paredes tenían un aspecto de cuero o metal, conocido como revestimientos de paredes Lincrusta . Los techos tenían molduras, plantillas y acabados falsos. Había candelabros de Alemania, vidrio artístico de Austria, muebles de Asia y pinturas de Francia. Se instaló un anunciador, una forma temprana de intercomunicador, que era una característica común de las casas grandes durante este período de tiempo, para llamar a los sirvientes. Existía un jardín interior con pisos inclinados que llevaría el exceso de agua a las trampillas que tenían tuberías que suministrarían agua a las flores del exterior. Se instaló un generador para una bomba de agua y electricidad. Debido a la altura de Winchester de cuatro pies y diez pulgadas [13] y a problemas de salud, se construyó una escalera que tiene 44 escalones pero se eleva solo diez pies. [10] [14]
Las ventanas son inusuales ya que son de color pastel, asimétricas en su diseño y tienen biseles afilados. Las ventanas de los niveles superiores tenían una tracería de telaraña , un diseño popular en ese entonces. [9] Las ventanas a la derecha e izquierda de la chimenea de ladrillo presentan citas de Shakespeare de Ricardo II y Troilo y Crésida . [9] Los guías turísticos y los artículos a lo largo de los años han afirmado que las ventanas fueron hechas por Tiffany & Co a pesar del hecho de que la empresa rara vez usaba vidrio biselado. Este estilo de ventana también se encuentra en el castillo de Craigdarroch en Columbia Británica , Canadá , lo que llevó al historiador de arquitectura Jim Wolf a creer que las ventanas fueron hechas por la misma empresa. Wolf determinó que el artista del vidrio John Mallon de la empresa de Alexander Dunsmuir, Pacific American Decorative Company, fue el artesano más probable de las ventanas. Esta teoría se confirmó cuando se descubrió un sobre con matasellos de julio de 1894 [15] , que tenía el sello de la compañía de Dunsmuir y una nota garabateada que parece estar escrita a mano por Winchester, en la pared de uno de los comedores que se estaban restaurando. [16] [15] Muchas de las vidrieras artísticas que se compraron nunca se instalaron y se guardaron en un almacén. [9]
Winchester se tomaba descansos de la construcción con regularidad para descansar, a veces durante meses, ya que se cansaba con facilidad. Esto ralentizó considerablemente la construcción y contradice las afirmaciones hechas en artículos y guías turísticas de que tuvo la casa en construcción las 24 horas del día durante treinta y ocho años, hasta su muerte en 1922. [14] [5] [9]
En su etapa más grande, la casa tenía aproximadamente 500 habitaciones. [10] [17]
Según Bruce Spoon, un estudiante del San Jose State College que decidió escribir su tesis de maestría sobre Winchester en 1951, las razones para construir su gran casa fueron mantener a los trabajadores empleados y expresar su visión artística. Llegó a esta conclusión después de entrevistar a personas que la recordaban y después de revisar artículos de periódicos y revistas. [8]
Cuando se produjo el terremoto de San Francisco de 1906 , la Villa Llanada sufrió graves daños. [17] [5] Aunque hay rumores de que Winchester estaba atrapada en la casa de San José, no hay pruebas de que estuviera allí. [18] Era dueña de varias casas en California y, después del terremoto, pasó la mayor parte del tiempo en su casa de Atherton . [5]
La torre de siete pisos y la mayoría de las chimeneas se derrumbaron. Un ala entera quedó destruida junto con los añadidos del tercer y cuarto piso. Winchester hizo retirar los escombros, pero no hizo mucho más en la propiedad después del terremoto. [5] Dejó puertas que se abrían a la nada donde antes había balcones, tuberías que sobresalían de lo que alguna vez fueron jardineras y escaleras que alguna vez conducían a los pisos superiores terminaban de repente. [18]
Después de 1910, debido a problemas de salud, Winchester no trabajó en la casa de San José, salvo en trabajos ocasionales de mantenimiento y en la incorporación de un ascensor en 1916. En esa época, dedicó su tiempo a las finanzas y a la creación de una cartera de inversiones. Mary Jo Ignoffo afirma que "tuvo mucho más éxito construyendo una cartera de inversiones que una mansión". [19]
Cuando Winchester murió en 1922, la casa tenía 160 habitaciones, 2.000 puertas, 10.000 ventanas, 47 escaleras, 47 chimeneas, 13 baños y 6 cocinas. [10] [14] [17]
La casa se convirtió en una atracción turística nueve meses después de la muerte de Winchester en 1922. [8] [20] La casa estaba en mal estado y se consideraba que no tenía ningún valor monetario. Un grupo de inversores compró la propiedad y posteriormente la alquiló a John y Mayme Brown, quienes la convirtieron en una atracción. Más tarde compraron la casa en 1931. Se hicieron muchas ampliaciones y eliminaciones de habitaciones en la casa después de la muerte de Winchester. [20]
La primera guía turística de la casa fue Mayme Brown. [20] Los antiguos vecinos, amigos y trabajadores de Winchester se angustiaron cuando leyeron sobre las afirmaciones supersticiosas que se hacían sobre la casa y Winchester, y se enojaron porque los Brown estaban ganando dinero con falsedades. [20] [5] Describieron a Winchester como una persona lúcida y más experta en finanzas y negocios que la mayoría de los hombres. [5]
En 1924, Harry Houdini visitó brevemente la casa y quedó impresionado por su inusual distribución y sus novedades arquitectónicas, pero no pudo realizar una investigación detallada debido a compromisos más urgentes. [21] Según algunos relatos, Houdini sugirió a los operadores turísticos que utilizaran "la misteriosa casa de Winchester" como nombre promocional de la propiedad. [20] [5]
Cuando Keith Kittle, un antiguo empleado de Disneyland y Frontier Village , se convirtió en el director general en 1973, la casa estaba en mal estado. Hizo que la renovaran en los años 1970 y 1980 y añadió un museo del rifle Winchester. Buscó el estatus de monumento histórico y comenzó una campaña publicitaria que incluía grandes vallas publicitarias a lo largo de las carreteras. Las vallas publicitarias muestran la silueta de una casa con la implicación de que era posible un encuentro con fantasmas. La asistencia aumentó a medida que se aprovechaba de la historia y la superstición que ya circulaban. Kittle fue director general hasta 1996. [20] [8]
A partir de septiembre de 2022, la casa es propiedad y está operada por Winchester Mystery House, LLC, que es una empresa privada que representa a los descendientes de los Brown. [22] [23] La autora de Captive of the Labyrinth, Mary Jo Ignoffo, escribió que los guías turísticos deben seguir un guion que enfatiza las invenciones y las inexactitudes. Según Ignoffo, un guía se lamentó:
"Me siento tan desgarrada porque tengo que decirles mentiras a las personas. Cada vez que voy por la casa y tengo que hablar de los 13 y otras cosas 'extrañas', se me parte un poco el corazón por Sarah... Tengo que morderme la lengua cada vez que oigo a un invitado decir: 'Qué chiflada'". [20] [8]
La historia de Winchester ha sido embellecida a lo largo de los años por varios rumores, hipérboles y mitos, y los escritores populares han tergiversado o inventado detalles sobre la casa y su propietario para realzar la leyenda. [10] [8] [15] [24]
En la literatura turística comprada en la Winchester Mystery House se pueden encontrar afirmaciones de que Winchester heredó hasta 20 millones de dólares y ganó 1.000 dólares por día en regalías de su herencia. [13] [25] [24] Ignoffo afirma que el patrimonio de su marido en 1881 estaba valorado en 362.330 dólares (equivalente a 11.439.633 dólares actuales), pero esta cantidad incluía aproximadamente 300.000 dólares de acciones que Winchester solo heredaría cuando muriera su suegra, lo que no sucedió hasta 1898. Con la adición de las acciones de la Winchester Repeating Arms Company de su marido, poseía un total de 777 acciones valoradas en 77.700 dólares, que pagaron dividendos promedio de 7.770 dólares anuales entre 1880 y 1885. [7]
Se cree que los mitos en torno a su decisión de mudarse de la costa este a California se originaron en el libro Prominent American Ghosts, publicado en 1967, de la autora Susy Smith. En la versión de los hechos de Smith, Winchester visitó a un médium en Boston llamado Adam Coons, quien le dijo que ella y su familia estaban siendo perseguidas por los fantasmas de personas asesinadas por rifles Winchester, que debía construir una casa para estos fantasmas y que nunca debía completar el proyecto. [10] [7] [17] [5] [15] Esta afirmación de que Winchester se reunió con un médium se ha repetido en folletos y artículos desde entonces. Según Ignoffo, si bien es plausible que Winchester se reuniera con un médium psíquico, ya que era una práctica común para las mujeres de su estatus en ese momento, [7] no hay evidencia de que lo hiciera. [17] [7]
Emily Mace, una académica, y otros han consultado los números de Banner of Light , que era una publicación espiritualista, y los directorios de la ciudad de Boston, que enumeraban a los espiritualistas de la zona, y no se pudo encontrar a nadie llamado Adam Coons. [7]
A partir de 1895, Winchester comenzó a aparecer en los periódicos. [8] Los artículos de estos periódicos locales estaban llenos de especulaciones sobre Winchester y la construcción en curso de su casa en San José. Su falta de interacción con los vecinos y el hecho conocido de que su dinero provenía de la industria de las armas de fuego alimentaron una narrativa supersticiosa, a pesar de que las casas grandes y ornamentadas eran comúnmente construidas por los ricos. Los periódicos declararon que la razón por la que la construcción estaba en curso era que Winchester temía tener mala suerte si la construcción se detenía. Esta teoría eventualmente se convirtió en historias de que ella creía que moriría si la construcción se detenía. [18] [15]
Hace diez años, la hermosa residencia parecía estar lista para ser ocupada, pero constantemente se le hacen mejoras y ampliaciones, porque, según se dice, la dueña de la casa cree que cuando esté completamente terminada, morirá. Esta superstición ha dado como resultado la construcción de un laberinto de cúpulas, torretas, cúpulas y torres, que cubren un territorio suficiente para un castillo. [5]
San José Daily News, 29 de marzo de 1895.
En la Encuesta de Edificios Históricos Estadounidenses (HABS), cuando se agregó la casa de Winchester al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1981, se afirmó incorrectamente que la construcción duró 38 años y se reiteró que Winchester creía que debía seguir construyéndose o moriría. La HABS también indicó incorrectamente la fecha de compra como 1884 cuando los registros del condado indican que la compra no se realizó hasta 1886. [8]
Se publicaron algunos artículos contra esta tendencia supersticiosa. En uno de ellos, un conocido no identificado refutó estas acusaciones supersticiosas, afirmando que eran tonterías y que Winchester era una mujer excepcionalmente sensata. [5] [18]
Si quiere construir un castillo en sus terrenos cerca de Campbell, se le debería permitir hacerlo sin atribuir sus motivos a supersticiones tontas. Si se va a ridiculizar a las personas ricas que se establecen en Santa Clara cuando gastan su dinero a mansalva, bien podríamos poner las rejas... Después de un tiempo, la señora podría no querer que le claven un clavo por el lugar por miedo a que alguien se vaya corriendo a un periódico con una historia absurda. [5]
San Jose Evening News, 1897, conocido de Sarah Winchester.
Mientras Winchester vivía en la casa de los Atherton, sus familiares se quedaron en la casa de San José durante casi un año en 1915 para asistir a la Exposición Internacional Panamá-Pacífico en San Francisco , que duró nueve meses. No se realizó ninguna construcción durante este tiempo y el personal cerró la casa durante una semana para asistir a la feria. [26]
Ignoffo afirma que no hay pruebas de que Winchester se viera obligada a seguir adelante con su proyecto de construcción y prefiriera centrarse en la planificación del patrimonio. [8]
La creencia de que Winchester construyó su casa de una manera extraña y laberíntica para confundir y evitar que los espíritus la dañaran y que su cordura era cuestionable comenzó a mediados de la década de 1890 y ha crecido en escala desde su muerte. [5] [4] [14] Las puertas y ventanas que no se abren a la nada, las escaleras inusualmente bajas, las escaleras que terminan en un techo, las ventanas interiores con barrotes y las trampillas en el piso se utilizan para confirmar la espiritualidad de Winchester y su mal estado mental. [14] Según los investigadores paranormales Nickell e Ignoffo, estas rarezas de la casa tienen explicaciones simples. Las ventanas con barrotes eran ventanas exteriores bloqueadas a medida que crecían las ampliaciones de la casa. Las puertas y ventanas que no se abrían a la nada fueron el resultado del terremoto de 1906 y el grave daño que sufrió la casa. [18] [14] [4] Los pequeños escalones se construyeron debido al deterioro de la salud de Winchester. [10] Las trampillas se construyeron en una sala de invernadero donde el exceso de agua podía correr y canalizarse a un jardín al aire libre. [14] Después de los daños causados por el terremoto, Winchester no reconstruyó la casa. [19] [8]
La campana de la torre se utilizaba para llamar a los trabajadores y para servir como alarma contra incendios en la propiedad. Según Joe Nickell, más tarde surgieron afirmaciones fantasiosas de que se utilizaba para "convocar espíritus". [17] [14]
Según Joe Nickell, las afirmaciones de que los residentes locales oían "música fantasmal" procedente de la casa se explican por el hecho de que Winchester a menudo tocaba el órgano de bomba en el Gran Salón de Baile cuando no podía dormir. [14]
Según Joe Nickell, las afirmaciones de que Winchester celebraba fiestas para los espíritus en su casa, en las que se servían platos suntuosos en platos de oro guardados en una caja fuerte, son fantasiosas y no tienen fundamento. Nickell escribió que, después de su muerte, cuando se abrió la caja fuerte, no se encontraron platos de oro, solo recuerdos personales y un mechón de pelo de su bebé. [10]
A principios del siglo XX, la creencia más común, que todavía persiste, con respecto a la construcción de la casa de Winchester era que se sentía tremendamente culpable por todas las muertes causadas por los rifles Winchester y por heredar tanto dinero de la compañía de armas. Ignoffo afirma que es poco probable que Winchester sintiera alguna culpa, ya que en el siglo XIX la Winchester Repeating Arms Company se consideraba un éxito y las armas se consideraban una necesidad para la supervivencia. [18]
Ignoffo y el investigador paranormal Joe Nickell informan que a medida que Winchester envejecía, particularmente después de 1900, cuando sus problemas de salud empeoraron, que incluían artritis , dientes faltantes y neuritis , se volvió más reservada y solitaria. Esta renuencia a aparecer en público o socializar con sus compañeros le dio una misteriosa reputación que alimentó los chismes en la comunidad y los periódicos locales que alimentaron el rumor de que era supersticiosa. [18] La compañera de Winchester durante muchos años, la señorita Henrietta Severs, afirma que Winchester no tenía creencias supersticiosas. [10] [17] Los familiares, empleados y jardineros de Winchester nunca afirmaron que fuera supersticiosa, culpable o loca. [18]
Todos sus empleados fueron nombrados como beneficiarios en su testamento. [19]
Winchester se negó dos veces a recibir a un presidente de los Estados Unidos. Primero, en 1901, el presidente William McKinley visitó la mansión y se formó un comité para organizar el alojamiento, pero Winchester no extendió una invitación. El presidente y sus carruajes oficiales pasaron por delante de la mansión sin detenerse. En segundo lugar, en 1903, el presidente Theodore Roosevelt visitó la zona y la leyenda dice que Winchester no abrió una puerta cerrada para dejar entrar al presidente; no era cierto, ya que el presidente no tenía ningún interés en conocer a Winchester, ya que la parada en la casa podría haber sido utilizada para promover las ventas de rifles. No quería que lo vieran promocionando ningún producto. A pesar de que había razones plausibles para que ella no recibiera a los presidentes, estos casos alimentaron los rumores de que no estaba en su sano juicio y era una chiflada. [9]
Según la tradición, las características arquitectónicas como trece dormitorios, trece baños y trece ventanas en ciertas habitaciones se deben a la aparente fascinación de Winchester por el número trece. Sin embargo, según el carpintero James Perkins, estos elementos y “las características más irregulares, que han hecho de la casa una rareza mundialmente famosa, se construyeron después de la muerte de la señora Winchester”. [20] [5] La primera vez que apareció esta aparente superstición fue en un artículo impreso en 1929. Posteriormente, se ha mencionado en la mayoría de los artículos sobre Winchester y su casa. [27]
El personal de Winchester, que pasaba todos los días con ella, declaró que no tenía ningún interés en las sesiones espiritistas y no hay registro de que se celebraran en la casa. [15] Sin embargo, ha surgido una falsa leyenda urbana que afirma que celebraba sesiones espiritistas nocturnas en la habitación azul o en un armario ella sola [18] desde la medianoche hasta las dos de la mañana, hablando con fantasmas sobre qué construcción debería realizarse al día siguiente. [5] [17] [15] Además de la falta de registros encontrados sobre las sesiones espiritistas en Llanada Villa, las sesiones espiritistas en el armario eran poco probables dado que generalmente eran eventos sociales y no realizadas por individuos [18] y los registros muestran que la habitación azul era el dormitorio del jardinero. [5] [17] [15]
Los visitantes y guías turísticos afirman haber experimentado puntos fríos, pisadas, olores de comida, sonidos extraños, susurros, portazos de puertas y ventanas y sensaciones de estar siendo observados. El investigador Joe Nickell explica que podrían ser el resultado del sesgo de confirmación y la sugestibilidad debido a la publicidad y los rumores de que la casa es la casa más embrujada de los Estados Unidos [10] [17] o incluso del mundo; o que más de mil fantasmas residen en la casa. [28] [29] [28] Nickell informa de un ejemplo en el que una figura sombría que se pensó que era un fantasma resultó ser un miembro del personal de la casa. Según Nickell, no hay evidencia de que la casa esté embrujada, y que los supuestos sonidos susurrantes pueden ser imaginados o deberse al viento. Además, es común que las casas antiguas grandes, laberínticas y con corrientes de aire tengan variaciones de temperatura, y el asentamiento de la casa y los cambios de temperatura exterior pueden explicar los ruidos extraños. [17] [10]
Citas
Medios relacionados con Winchester Mystery House en Wikimedia Commons
