William Henry Bury (25 de mayo de 1859 – 24 de abril de 1889) fue sospechoso de ser el famoso asesino en serie " Jack el Destripador ". Fue ahorcado por el asesinato de su esposa Ellen en 1889 y fue la última persona ejecutada en Dundee , Escocia.
Bury quedó huérfano a temprana edad y fue educado en una escuela de beneficencia en las Midlands inglesas . Después de unos años de trabajo regular, cayó en dificultades económicas, fue despedido por robo y se convirtió en vendedor ambulante. En 1887 se mudó a Londres , donde se casó con Ellen Elliot, que probablemente era una prostituta. Durante su tormentoso matrimonio, que duró poco más de un año, enfrentaron dificultades económicas cada vez mayores. En enero de 1889, se mudaron a Dundee. El mes siguiente, Bury estranguló a su esposa con una cuerda, apuñaló su cadáver con una navaja y escondió el cadáver en una caja en su habitación. Unos días después, se presentó ante la policía local y fue arrestado por su asesinato. Juzgado y condenado, fue condenado a muerte en la horca. Poco antes de su ejecución, confesó el crimen. Aunque la culpabilidad de Bury no estaba en duda, Dundee tenía antecedentes de oposición a la pena de muerte y The Dundee Courier publicó un editorial al día siguiente de su ejecución denunciando las "carnicerías judiciales" de la pena capital.
Bury mató a su esposa poco después del auge de los asesinatos de Whitechapel en Londres , que se atribuyeron al asesino en serie no identificado "Jack el Destripador". La residencia anterior de Bury cerca de Whitechapel y las similitudes entre los crímenes del Destripador y los de Bury llevaron a la prensa, así como al verdugo James Berry , a sugerir que Bury era el Destripador. Bury protestó por su inocencia en los crímenes del Destripador, y la policía lo descartó como sospechoso. Autores posteriores se han basado en las acusaciones anteriores, pero la idea de que Bury era el Destripador no es ampliamente aceptada.
William Bury nació en Stourbridge , Worcestershire , el menor de los cuatro hijos de Henry Bury y su esposa Mary Jane (de soltera Henley). Quedó huérfano en la infancia. Su padre, que trabajaba para un pescadero local llamado Joscelyne, murió en un accidente de caballo y carro en Halesowen el 10 de abril de 1860. Mientras estaba en una pendiente, cayó debajo de las ruedas de su carro de pescado y murió cuando el caballo se desbocó y tiró del carro sobre su cuerpo boca abajo. [2] La madre de William puede haber estado sufriendo depresión posparto en el momento de la muerte de su esposo y fue internada en el Asilo de mendigos y lunáticos del condado de Worcester el 7 de mayo de 1860 a causa de melancolía . [3] Permaneció allí hasta su muerte a los 33 años el 30 de marzo de 1864. [4]
La hermana mayor de William, Elizabeth Ann, murió a la edad de siete años durante un ataque epiléptico el 7 de septiembre de 1859, lo que puede haber contribuido a la depresión de Mary Jane. [5] Los otros dos hijos, Joseph Henry y Mary Jane, murieron antes de 1889. [6] William fue criado inicialmente en Dudley por su tío materno, Edward Henley, [7] y en 1871 se inscribió en la escuela benéfica Blue Coat en Stourbridge. [8]
A los dieciséis años, encontró trabajo como empleado de factor en un almacén en Horseley Fields, Wolverhampton , hasta principios de la década de 1880, cuando dejó el almacén después de no poder pagar un préstamo. [9] Luego trabajó para un fabricante de cerraduras llamado Osborne en Lord Street, Wolverhampton, hasta que fue despedido por robo en 1884 o 1885. [10] Durante los siguientes años, su paradero no se conoce con certeza, pero parece haber vivido una vida inestable en las Midlands inglesas y Yorkshire . [11] En 1887, se ganaba la vida como vendedor ambulante , vendiendo pequeños artículos como lápices y llaveros en las calles de Snow Hill, Birmingham . [12]
En octubre de 1887, Bury llegó a Bow, Londres , y encontró trabajo vendiendo serrín para James Martin, quien parece haber regentado un burdel en el número 80 de Quickett Street, Bow. Al principio, Bury vivió en el establo, pero más tarde se mudó a la casa. Allí conoció a Ellen Elliot, que trabajaba para Martin como sirvienta y probablemente como prostituta. [13]
Ellen nació el 24 de octubre de 1856 en Walworth, Londres , en el bar público Bricklayer's Arms regentado por su padre, George Elliot. [14] En su vida adulta, trabajó como costurera y en una fábrica de procesamiento de yute . [15] En 1883, tuvo una hija ilegítima, también llamada Ellen, que murió en el asilo de Poplar en diciembre de 1885. [14] Un año después de la muerte de su hija, comenzó a trabajar para Martin. [16] En marzo de 1888, Ellen y William dejaron el empleo de Martin y se mudaron a una habitación amueblada en 3 Swaton Road, Bow, donde vivieron juntos hasta su matrimonio el lunes de Pascua, el 2 de abril de 1888, en la iglesia parroquial de Bromley . [17] Martin dijo más tarde que había despedido a William debido a deudas impagas. [18]
Martin y la casera del 3 de Swaton Road, Elizabeth Haynes, describieron a Bury como un borracho violento. [19] El 7 de abril de 1888, Haynes sorprendió a Bury arrodillado sobre su novia de cinco días amenazándola con cortarle la garganta con un cuchillo. [19] Posteriormente, Haynes los desalojó y Ellen vendió una de las seis acciones de 100 libras de una compañía ferroviaria que había heredado de una tía solterona, Margaret Barren, para pagar la deuda de William con Martin. [20] [a] William fue recontratado por Martin y la pareja se mudó al 11 de Blackthorn Street, cerca de Swaton Road. [20] Según Martin, William había desarrollado una enfermedad venérea . [23] En junio, Ellen vendió las acciones restantes, [24] y en agosto se mudaron al 3 de Spanby Road, adyacente a donde William tenía su caballo en el establo. [25] Con el dinero de las acciones, la pareja pasó una semana de vacaciones en Wolverhampton con un amigo bebedor de William y Ellen compró nuevas joyas. [26] William continuó atacando a su esposa durante la segunda mitad de 1888. [27] En la primera semana de diciembre, la ganancia inesperada de Ellen casi se había agotado y William vendió su caballo y su carro. [28] En enero del año siguiente, le dijo a su propietario en 3 Spanby Road que estaba pensando en emigrar a Brisbane , Australia, y le pidió que hiciera dos cajas de madera para el viaje. [29] En cambio, William y Ellen se mudaron a Dundee en Escocia. Ellen no estaba ansiosa por ir y solo lo hizo después de que William mintiera diciendo que había obtenido un puesto en una fábrica de yute allí. [30]
Los Bury viajaron al norte como pasajeros de segunda clase en el vapor Cambria . Llegaron a Dundee la tarde del 20 de enero de 1889 y a la mañana siguiente alquilaron una habitación encima de un bar en el 43 de Union Street. [31] Los Bury se quedaron solo ocho días antes de mudarse el 29 de enero a una casa ocupada en el 113 de Prince's Street, un piso en el sótano debajo de una tienda. William había obtenido la llave con falsas pretensiones al decirles a los agentes inmobiliarios que era un visitante interesado en alquilar la propiedad. [32] Mientras tanto, Ellen encontró un trabajo como limpiadora en un molino local, pero renunció después de un día. [33] William continuó bebiendo mucho, a menudo con un decorador llamado David Walker, que estaba repintando el bar que frecuentaba William. [34]
El lunes 4 de febrero, William compró una cuerda en la tienda de comestibles local y pasó el resto del día observando casos en el Tribunal del Sheriff desde la galería pública. Más tarde se informó que escuchó atentamente los procedimientos. [35] El 7 de febrero, asistió nuevamente a las sesiones del tribunal. El 10 de febrero, visitó a su conocido Walker, quien le prestó un periódico que presentaba el suicidio de una mujer ahorcándose. [36] Walker le pidió a Bury que buscara alguna noticia sobre Jack el Destripador , a lo que Bury arrojó el periódico con un susto. [37] Esa noche, entró en la Estación Central de Policía de Dundee en Bell Street e informó del suicidio de su esposa al teniente James Parr. Dijo que habían estado bebiendo mucho la noche anterior a su muerte y que se había despertado por la mañana para encontrar el cuerpo de su esposa en el suelo con una cuerda alrededor del cuello. [38] Bury no había llamado a un médico, sino que había cortado el cuerpo y lo había escondido en una de las cajas de embalaje traídas de Londres. [38] Bury le dijo a Parr que sus acciones ahora estaban afectando su mente y que tenía miedo de que lo arrestaran y lo acusaran de ser Jack el Destripador. [39]
Parr llevó a Bury arriba para ver al teniente David Lamb, el jefe del departamento de detectives. Parr le dijo a Lamb: "Este hombre tiene una historia maravillosa que contarte". [40] Bury volvió a contarle su historia a Lamb, pero omitió la referencia a Jack el Destripador y agregó que había apuñalado el cuerpo de su esposa una vez. [41] Bury fue registrado y un pequeño cuchillo, una libreta bancaria y la llave de su casa fueron confiscados a la espera de las investigaciones. [42] Lamb y el detective Peter Campbell se dirigieron al sucio apartamento de los Bury, donde descubrieron los restos mutilados de Ellen metidos en la caja de madera que Bury había encargado en Londres. [43]
Lamb regresó a la comisaría y acusó a William del asesinato de Ellen. Las joyas de Ellen, encontradas en los bolsillos de William, fueron confiscadas. [44] Una búsqueda preliminar de las instalaciones reveló un grafiti con tiza en la puerta trasera del apartamento, que decía "Jack Ripper [ sic ] está detrás de esta puerta", y en la escalera que conducía desde la parte trasera de la propiedad, que decía "Jack Ripper está en este vendedor [ sic ]". [45] La prensa y la policía pensaron que habían sido escritas por un chico local antes de la tragedia, pero nunca se identificó al escritor. [46] Una búsqueda más exhaustiva a la mañana siguiente encontró ropa manchada de sangre en la caja que había contenido el cuerpo, y los restos de más ropa y algunos de los efectos personales de Ellen quemados en la chimenea. [47] El apartamento estaba desprovisto de muebles, lo que indica que pudo haber sido quemado en el fuego, ya sea para calentarse o para destruir pruebas. [48] Se encontró una gran navaja con carne y sangre humana sobre ella, y la cuerda que William había comprado la mañana del 4 de febrero fue encontrada con mechones de cabello de Ellen atrapados en las fibras. [49]
El cuerpo de Ellen fue examinado por cinco médicos: el cirujano de la policía Charles Templeman, su colega Alexander Stalker, el cirujano de Edimburgo Henry Littlejohn y dos médicos locales, David Lennox y William Kinnear. Llegaron a la conclusión de que Ellen había sido estrangulada por detrás. [50] Su pierna derecha estaba rota en dos lugares para que pudiera ser metida a presión en la caja. [51] Las incisiones, hechas con la navaja, corrían hacia abajo a lo largo de su abdomen y se habían realizado "dentro de los diez minutos posteriores al momento de la muerte", según Templeman, Stalker y Littlejohn. [52] Lennox no estuvo de acuerdo y pensó que las heridas se hicieron más tarde sobre la base de que cuando examinó el cuerpo la herida no estaba evertida, pero Templeman y Stalker dijeron que la herida estaba evertida cuando examinaron el cuerpo. Littlejohn explicó que como Lennox hizo su examen tres días después de los otros, la forma de las heridas podría haber cambiado, con lo que Lennox estuvo de acuerdo. [53]
El jefe de policía Dewar envió un telegrama detallando las circunstancias del crimen a la Policía Metropolitana de Londres , que estaba investigando los crímenes atribuidos a Jack el Destripador. [54] Los detectives de Londres no consideraron a Bury un sospechoso realista en su investigación sobre los asesinatos del Destripador, [55] pero el inspector Frederick Abberline entrevistó a testigos en Whitechapel relacionados con Bury, incluido el ex empleador de William, James Martin, y los propietarios Elizabeth Haynes y William Smith. [56] Según el verdugo James Berry y el reportero policial Norman Hastings, Scotland Yard envió a dos detectives para entrevistar a Bury, pero no hay ningún registro sobreviviente de la visita en el archivo policial. [57]
El 18 de marzo de 1889, Bury fue procesado por el asesinato de su esposa; se declaró inocente. [58] El juicio se celebró ante Lord Young en el Tribunal Superior de Justicia el 28 de marzo. El equipo de defensa de Bury estaba formado por el abogado David Tweedie y el abogado William Hay; la acusación estaba dirigida por el abogado adjunto Dugald o Dill McKechnie. [59] La audiencia duró 13 horas. Los testigos de la acusación incluyeron a la hermana de Ellen, Margaret Corney, el antiguo empleador de William, James Martin, la casera londinense de los Bury, Elizabeth Haynes, el compañero de copas de William, David Walker, el teniente Lamb y los doctores Templeman y Littlejohn. [60] Después de una pausa para cenar, Hay presentó el caso de la defensa, que dependía en gran medida del testimonio del doctor Lennox de que Ellen se había estrangulado. [61] A las 22:05, Lord Young terminó su resumen y el jurado de 15 hombres se retiró para considerar su veredicto. Después de 25 minutos, el jurado regresó con un veredicto de culpable con una recomendación de clemencia . [62] Lord Young preguntó al jurado por qué recomendaban clemencia, y uno de ellos respondió que la evidencia médica era contradictoria, refiriéndose al testimonio de Lennox. [62] Dundee tenía un historial de oposición a la pena de muerte, y el jurado pudo haber estado tratando de evitar dictar una sentencia de muerte. [63] Young le dijo al jurado que se retirara y reconsiderara su veredicto hasta que se decidieran por la evidencia de una manera u otra. [62] A las 10:40 pm, regresaron con un veredicto unánime de culpable. [62] Lord Young dictó la sentencia obligatoria por asesinato: muerte por ahorcamiento .
El 1 de abril, el abogado de Bury, David Tweedie, solicitó clemencia al Secretario de Estado para Escocia , Lord Lothian . Tweedie argumentó que la sentencia debía ser conmutada por cadena perpetua sobre la base de la evidencia médica contradictoria y las reservas iniciales del jurado. [64] Tweedie argumentó además que Bury podría haber heredado la locura de su madre, que había muerto en un manicomio. [65] Un clérigo con el que Bury se había hecho amigo, Edward John Gough, ministro de la Iglesia Episcopal de San Pablo en Dundee , también escribió a Lothian pidiendo un indulto. [66] El Secretario de Estado se negó a intervenir en el curso normal de la ley, [67] y Bury fue ahorcado el 24 de abril por el verdugo James Berry. [68] Al día siguiente, The Dundee Courier publicó un editorial en el que criticaba la pena capital:
Todavía hay personas que afirman que cuando se comete un asesinato debe seguir otro. Los procedimientos de ayer no fueron nada menos que un asesinato a sangre fría... [que] perpetúa las carnicerías judiciales... no es agradable tener la certeza de que los hombres tienen la obligación de matar a uno o dos de sus semejantes de vez en cuando con el fin de mantener humana a la humanidad. [69]
Fue la última ejecución celebrada en Dundee. [70]
Unos días antes de la ejecución, Bury confesó al reverendo Gough que había matado a Ellen. A instancias de Gough, William escribió una confesión el 22 de abril de 1889, que pidió que no se revelara hasta después de su muerte. [71] William afirmó que había estrangulado a Ellen sin premeditación la noche del 4 de febrero de 1889 durante una pelea de borrachos por dinero, y que había intentado desmembrar el cuerpo para deshacerse de él al día siguiente, pero que era demasiado aprensivo para continuar. La última parte de esta confesión no coincide con el testimonio pericial de los médicos, que dijeron que las incisiones se realizaron "a lo sumo diez minutos después de la hora de la muerte" en lugar de al día siguiente. [72] William afirmó que había metido el cuerpo de Ellen en la caja como parte de un plan posterior para deshacerse de él, pero en su lugar inventó la historia del suicidio cuando se dio cuenta de que se notaría la ausencia de Ellen. [73]
Tradicionalmente, se atribuyen cinco asesinatos (conocidos como los "cinco canónicos") al famoso asesino en serie "Jack el Destripador", que aterrorizó a Whitechapel en el East End de Londres entre agosto y noviembre de 1888. Las autoridades no están de acuerdo sobre el número exacto de víctimas del Destripador, y al menos once asesinatos de Whitechapel entre abril de 1888 y febrero de 1891 se incluyeron en la misma extensa investigación policial. Todos los crímenes siguen sin resolverse. [74]
Poco después de su arresto, comenzaron a aparecer en los periódicos afirmaciones de que Bury podría haber sido el Destripador. Al igual que Bury, el Destripador había infligido heridas abdominales a sus víctimas inmediatamente después de su muerte, [75] y Bury vivió en Bow, cerca de Whitechapel, desde octubre de 1887 hasta enero de 1889, lo que lo situaba bastante cerca de los asesinatos de Whitechapel en el momento adecuado. [76] El Dundee Advertiser del 12 de febrero afirmó que los "vecinos de los Bury se sorprendieron y alarmaron ante la idea de que alguien a quien, en su terror, asociaban con las tragedias de Whitechapel, hubiera estado viviendo entre ellos". [77] El New York Times del mismo día relacionó a Bury directamente con las atrocidades e informó de la teoría de que William había asesinado a Ellen para evitar que ella revelara su culpabilidad, [78] una historia recogida y repetida por The Dundee Courier al día siguiente. [79] El Courier afirmó que Bury le había admitido al teniente Parr que él era Jack el Destripador, [80] pero la versión de Parr de la historia sólo dice que Bury dijo que tenía miedo de que lo arrestaran como Jack el Destripador. [81] Bury negó cualquier conexión, a pesar de haber hecho una confesión completa del asesinato de su esposa. Sin embargo, el verdugo James Berry promovió la idea de que Bury era el Destripador. [68] Berry no incluyó a Bury ni al Destripador en sus memorias, My Experiences as an Executioner , [82] pero Ernest A. Parr, un periodista en la ciudad de Newmarket en Suffolk , escribió al Secretario de Estado para Escocia el 28 de marzo de 1908 que Berry "me dijo explícitamente que se sabía que Bury había sido Jack el Destripador". [83]
En la década de 1920, Norman Hastings se basó en la hipótesis de Berry que proponía a Bury como el Destripador, [84] y 100 años después de los asesinatos del Destripador, William Beadle y el bibliotecario de Dundee Euan Macpherson publicaron libros y artículos popularizando a Bury como sospechoso del Destripador. [85] Destacaron que los cinco asesinatos canónicos de Whitechapel terminaron en noviembre de 1888, lo que coincidió aproximadamente con la salida de Bury de Whitechapel. [86] Había un grafiti en el piso de Bury en Dundee que implicaba que Jack el Destripador vivía allí, [87] y Macpherson supuso que esto fue escrito por Bury como una forma de confesión. [88] William tomó los anillos de Ellen, y se cree que el Destripador tomó anillos de la víctima Annie Chapman . [89] Bury fue persistentemente violento con su esposa, la amenazó con un cuchillo y le abrió el abdomen después de la muerte de una manera no muy diferente al asesino de Whitechapel. [90] En una conversación con sus vecinos, Marjory Smith, que dirigía la tienda situada encima del apartamento de los Bury en Prince's Street, en Dundee, les preguntó: "¿Qué clase de trabajo era ese que hacían ustedes, los de Whitechapel, dejando que Jack el Destripador matara a tanta gente?" [91] Bury no le respondió, pero Ellen respondió: "Jack el Destripador está tranquilo ahora". [91] Según se informa, le dijo a otro vecino: "Jack el Destripador está descansando". [91] Beadle y Macpherson argumentaron que los comentarios de Ellen podrían indicar que tenía conocimiento del paradero del Destripador. [92]
Otros sostienen que Bury sólo imitó al Destripador, citando diferencias entre sus crímenes. [93] Ellen Bury fue estrangulada con una cuerda y sufrió comparativamente pocas heridas de cuchillo en comparación con las víctimas del Destripador, cuyas gargantas fueron cortadas antes de sufrir cortes abdominales profundos. La garganta de Ellen Bury no fue cortada, y sólo se hicieron cortes relativamente superficiales en su abdomen. [94] Se desconoce la identidad del asesino de Whitechapel, y se han propuesto más de cien sospechosos , además de Bury. [95] [96] Mientras que algunos escritores sobre el Destripador consideran a Bury un culpable más probable que muchos de los otros sospechosos, [97] otros escritores descartan la teoría porque, "como sucede con demasiada frecuencia en este campo, la teoría parece tener algunos saltos de lógica inquietantes, así como meras anécdotas utilizadas como evidencia". [98]