El West Coast Express fue una línea de hockey sobre hielo que jugó para los Vancouver Canucks de la Liga Nacional de Hockey (NHL) de 2002 a 2006. La línea, que recibió su nombre en honor al servicio de trenes de cercanías de Vancouver , estaba formada por el capitán Markus Näslund en el extremo izquierdo , Brendan Morrison en el centro y Todd Bertuzzi jugando en el extremo derecho . El West Coast Express fue una línea de alto puntaje que fue considerada una de las mejores líneas del hockey durante su existencia.
Cada jugador fue adquirido por los Canucks a través de varios intercambios. Una vez que cada miembro llegó a Vancouver, pasaron dos años antes de que la línea jugara junta regularmente. Una vez que lo hicieron, ayudaron a establecer un récord de franquicia de los Canucks por puntos en la temporada 2002-03 (luego superado), una temporada en la que el West Coast Express representó el 45% de la producción de goles del equipo. Los tres jugadores registraron sus temporadas más reconocidas individualmente y mejores estadísticas mientras jugaban en la línea. A pesar del éxito de la temporada regular, los Canucks nunca pudieron avanzar más allá de la segunda ronda de los playoffs durante los años del West Coast Express. La línea se disolvió cuando Bertuzzi fue intercambiado a los Florida Panthers después de la temporada 2005-06 . Tanto Morrison como Naslund jugaron durante la temporada 2007-08 con los Canucks antes de dejar la organización a través de la agencia libre.
Los Vancouver Canucks llegaron a la final de la Copa Stanley en 1994 , pero luego comenzaron a decaer como franquicia que terminaba cada vez peor cada temporada. [1] Como tal, comenzaron a intentar agregar jugadores habilidosos a la alineación a través de intercambios. [2] Los Canucks hicieron varios acuerdos para "hacer avanzar el programa y en una dirección diferente". [3] Con la franquicia moviéndose en una nueva dirección, el primer miembro de la línea West Coast Express llegó a Vancouver el 20 de marzo de 1996, cuando el extremo izquierdo Markus Naslund fue traspasado a los Canucks por los Pittsburgh Penguins por Alek Stojanov . [4] Naslund tuvo problemas para comenzar su carrera con los Canucks y durante la temporada 1997-98 solicitó ser traspasado. [5] No fue hasta la temporada 1998-99 que Naslund emergió como un líder ofensivo con los Canucks, liderándolos en goles (36) y puntos (66). [6] [7] Todd Bertuzzi fue el segundo miembro de la línea en unirse a la franquicia de los Canucks, cuando fue adquirido por Vancouver a través de un intercambio durante la temporada 1997-98. Los New York Islanders recibieron al ex capitán de los Canucks Trevor Linden a cambio del extremo derecho Bertuzzi, el defensa Bryan McCabe y una selección de tercera ronda en el Draft de entrada de la NHL de 1998 ( Jarkko Ruutu ). [8] Bertuzzi comenzó la temporada 1998-99 jugando en una línea con Mark Messier en el centro y Alexander Mogilny en el ala derecha. Bertuzzi jugó con los dos hasta que sufrió una fractura de tibia , una lesión que resultó en que Naslund ganara más tiempo en el hielo. [6] [9] La pieza final llegó a los Canucks el 14 de marzo de 2000, con la adquisición de Brendan Morrison . En un intento por mejorar su equipo para llegar a la Copa Stanley , los New Jersey Devils intercambiaron a Morrison y al centro Denis Pederson por Mogilny en la fecha límite de intercambios de la Liga Nacional de Hockey (NHL) . [10] A su llegada, Morrison no comenzó a jugar con Naslund y Bertuzzi ni comenzó su carrera con los Canucks en el centro, sino que comenzó en el ala. [11]
Aunque los tres no comenzaron a jugar juntos de inmediato, Bertuzzi y Naslund jugaron juntos regularmente en la primera línea con los centros Mark Messier y Andrew Cassels . A partir de su llegada en 2000, el entrenador en jefe Marc Crawford a menudo movió a Bertuzzi a la segunda línea para jugar con los hermanos gemelos Henrik y Daniel Sedin para complementar su juego de ciclismo. [12] Morrison pasó tiempo en la tercera línea con el agitador Matt Cooke . [12] Morrison se unió a Naslund en la primera línea debido a una lesión de Cassels a principios de noviembre de la temporada 2001-02 , a los dos se les unió Trent Klatt en el ala derecha, con Bertuzzi jugando en una línea con los gemelos. Durante el juego, Bertuzzi se unió a Naslund y Morrison en un juego de poder que marcó una de las primeras veces que la línea estuvo junta. [13] Los Canucks ganaron el juego, pero la línea no permaneció junta ya que Cassels regresó de una lesión, Klatt se lesionó y Bertuzzi regresó a la segunda línea. [13] El primer partido que el trío jugó junto como línea regular fue el 9 de enero de 2002. [11] En el partido registraron dos goles en el primer período en una derrota por 5-4 ante los Detroit Red Wings . [14] A Crawford le gustó la idea de tener a sus dos máximos goleadores juntos, cómo Morrison trabajó con ellos en el juego de poder y sintió que Morrison podía manejar las demandas de jugar con dos jugadores que querían el disco. [15] En su segundo partido juntos, la línea continuó con su buen juego ya que cada miembro registró dos puntos en una victoria por 7-1 sobre los Carolina Hurricanes . [16] Después de ser reunidos, se les dio el nombre de West Coast Express, una referencia a un tren de cercanías del mismo nombre que brinda servicio a lo largo de una ruta de 65 kilómetros (40 millas) entre Mission, Columbia Británica y Vancouver, Columbia Británica . [14] Al final de la temporada, cada jugador estableció nuevos máximos de su carrera en puntos hasta ese momento de sus carreras. Naslund aumentó su total de puntos en quince puntos y terminó el año como el segundo máximo anotador de la liga, subiendo treinta y un puestos con respecto a la temporada anterior. Bertuzzi disfrutó del mayor aumento de puntos en la línea al sumar treinta puntos y pasar del octogésimo primer puesto en la liga al tercero. [4] [14] [17] Vancouver terminó la temporada como el octavo sembrado en la Conferencia Oeste . [18]El West Coast Express totalizó tres goles y nueve puntos en los playoffs antes de ser eliminado en seis juegos por los Detroit Red Wings, los primeros clasificados . [4] [17] [19] En la temporada baja, Naslund recibió los honores del primer equipo All-Star de la NHL . [4]
La temporada 2002-03 fue la mejor temporada del West Coast Express, ya que cada miembro de la línea aumentó nuevamente su total de puntos a máximos de su carrera. Naslund terminó el año con 48 goles y 104 puntos, lo que lo ubicó nuevamente en el segundo lugar de la liga en puntos y goles. El cuarto total de puntos más alto en la historia de la franquicia hasta ese momento. [20] [21] Bertuzzi registró 46 goles y 97 puntos, su total de goles lo ubicó tercero en la liga en anotaciones de goles. [22] Los 71 puntos de Morrison siguen siendo un máximo de su carrera del que no ha llegado a 11 puntos desde entonces. [19] Durante el año, Naslund anotó cuatro goles, un récord de su carrera, en una victoria por 6-3 sobre los Edmonton Oilers, empatando un récord de los Canucks de más goles en un solo juego. [23] En el juego, Bertuzzi agregó un gol y dos asistencias, mientras que Morrison anotó dos asistencias propias, lo que le dio a la línea nueve puntos en el juego. [24] Más adelante en la temporada, el West Coast Express ayudó a los Canucks a lograr una racha invicta de 14 juegos resaltada por victorias aplastantes consecutivas para cerrar la racha. [25] En el decimotercer juego de la racha, una victoria por 7-2 sobre los Columbus Blue Jackets , la línea registró 5 goles y 12 puntos. [26] El siguiente juego, el trío aumentó su producción a 5 goles y 14 puntos. En el concurso, tanto Bertuzzi como Morrison registraron dos goles y dos asistencias. [27] Naslund anotó un gol y agregó cinco asistencias para una noche de seis puntos, la mayor cantidad en su carrera. [28] Los Canucks terminaron la temporada con 104 puntos, un récord de franquicia en ese momento. [1] El West Coast Express representó el 45% de los 264 goles de los Canucks durante la temporada. [29] Terminando cuartos en la Conferencia Oeste, los Canucks se enfrentaron a los St. Louis Blues en los playoffs. [30] Cayeron detrás de St. Louis 3-1 en la serie, pero se recuperaron para forzar un séptimo juego . En el juego decisivo, Naslund anotó por cuarto juego consecutivo en la serie y Morrison agregó el eventual gol de la victoria mientras los Canucks avanzaban a la segunda ronda. [31] Enfrentándose a Minnesota Wild en el juego uno de la segunda ronda, los Canucks perdían al final del juego. Con solo 8,7 segundos restantes, Bertuzzi ganó un cara a cara crítico antes de que Naslund hiciera un tiro que resultó en que Cooke anotara en el rebote para forzar el tiempo extra , donde los Canucks finalmente ganaron 4-3. [32] Vancouver tomó una ventaja de 3-1 en la serie antes de que Wild se recuperara para empatar la serie y forzar un séptimo juego. Los Canucks tomaron una ventaja de 2-0 en el juego después de que Bertuzzi anotara dos veces en el segundo período. [33]Después de su segundo gol, Bertuzzi patinó junto al banquillo de los Wild y dijo: "Saquen sus palos de golf, muchachos, se acabó". [34] Los Canucks luego permitieron cuatro goles consecutivos, perdiendo el juego 4-2 y eliminándolos de los playoffs. [33] Fue el último juego de playoffs que el trío jugaría juntos. En la temporada baja, Bertuzzi y Naslund fueron nombrados para el primer equipo All-Star de la NHL. [4] [35] Además, Naslund recibió el Premio Lester B. Pearson (que luego se renombró como Premio Ted Lindsay), otorgado al mejor jugador de la liga según lo votado por la Asociación de Jugadores de la NHL . [36] [37]
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La temporada siguiente, cada miembro del West Coast Express sufrió una disminución en el rendimiento. [4] [17] [19] El trío no pudo completar la temporada como una unidad debido a lesiones y suspensiones. El 16 de febrero de 2004, en un juego contra Colorado Avalanche , Naslund recibió un "golpe cuestionable" de Steve Moore de Avalanche . Sufriendo una conmoción cerebral menor por el golpe y un codo hiperextendido cuando cayó al hielo, se perdió tres juegos debido a sus lesiones. [38] [39] Si bien Moore no fue penalizado por el golpe, algunos jugadores de los Canucks sintieron que fue un "golpe bajo". [39] En la segunda revancha de los dos equipos después del golpe de Moore a Naslund, Vancouver supuestamente puso una "recompensa" por Moore y estaba dispuesto a hacerle "pagar un precio". [40] [41] Al principio del juego, Moore chocó con Cooke, pero luego se negó a pelear con Bertuzzi, a pesar de que lo insultaron y lo siguieron por el hielo. Después de que se le negara la pelea, Bertuzzi golpeó a Moore en la cabeza por detrás y lo estrelló contra el hielo. [40] Bertuzzi fue posteriormente suspendido indefinidamente por la NHL, y las lesiones resultantes terminaron con la carrera de Moore y lo dejaron sufriendo síntomas de conmoción cerebral durante los siguientes siete años. [41] [42] A pesar de la pérdida de Bertuzzi, los Canucks ganaron la División Noroeste . En la primera ronda, Vancouver se enfrentó a su rival de división, Calgary Flames . [43] En la serie, Vancouver quedó atrás tres juegos a dos. Tomaron una ventaja de 4-0 en el sexto juego antes de que los Flames regresaran para empatar el juego y enviarlo a tiempo extra. El juego permaneció empatado hasta el tercer tiempo extra cuando Morrison anotó en la marca de 2:28 para forzar el séptimo juego. [44] En el séptimo juego, los Canucks nuevamente estaban perdiendo hasta el final del tercer período, en los segundos finales Naslund superó al defensor de los Flames, Jordan Leopold, condujo la red y puso un tiro a portería. El portero de los Flames, Miikka Kiprusoff , hizo la parada, pero Cooke anotó en el rebote con solo 5.7 segundos restantes para forzar el tiempo extra. [45] Los Canucks no pudieron capitalizar el cambio de impulso cuando Martin Gelinas de los Flames anotó 1:25 en el tiempo extra eliminando a Vancouver. [46] Naslund registró nueve puntos en la serie de siete juegos, mientras que Morrison aportó cinco. [4] [19] Durante la temporada baja, Naslund recibió el último de sus honores individuales de la NHL al ser nombrado Primer Equipo All-Star de la NHL una vez más. [4]
Tras la cancelación de la temporada 2004-05 debido a una disputa laboral , Bertuzzi fue reinstalado para la temporada 2005-06 . [47] Con el regreso de los tres compañeros de línea y las nuevas reglas diseñadas para aumentar las posibilidades ofensivas, los Canucks comenzaron el año con grandes esperanzas. [48] A pesar de esto, la producción de puntos de Naslund y Morrison volvió a disminuir con respecto a su última temporada en la NHL. [4] [19] El total de puntos de Bertuzzi aumentó, sin embargo, jugó en 13 partidos más que en su temporada anterior. [17] Los Canucks se perdieron los playoffs por primera vez en cuatro años y la única vez durante el mandato del West Coast Express. [1] Durante la temporada baja, la línea fue desmantelada oficialmente cuando Bertuzzi fue traspasado a los Florida Panthers , junto con el portero Alex Auld y el defensa Bryan Allen , a cambio del portero Roberto Luongo , el defensa Lukáš Krajíček y una selección de sexta ronda en el Draft de Entrada de la NHL de 2006 ( Sergei Shirokov ). [49] Tanto Naslund como Morrison jugaron dos años más con los Canucks, a menudo juntos (pero no siempre), antes de firmar como agentes libres con los New York Rangers y los Anaheim Ducks respectivamente en el verano de 2008. [4] [50] [51]
Durante su tiempo, el West Coast Express fue ampliamente considerado como una de las combinaciones de línea más dominantes en la liga. [11] [52] [53] [54] [55] A mediados de los noventa, se vio una mayor popularidad de esquemas defensivos como la trampa de la zona neutral que ralentizaba el juego, limitando las oportunidades de puntuación y ofensivas. [56] [57] Se ha culpado al énfasis en la defensa por disminuir el interés de los fanáticos. [58] [59] [60] Cuando Naslund fue traspasado a Vancouver en 1996, los Canucks a menudo jugaban en un estadio medio vacío y hubo rumores sobre la mudanza de la franquicia. [61] El estilo de ofensiva primero de la línea ayudó a popularizar la franquicia. Comenzaron a vender entradas para los partidos en casa de forma regular y comenzaron a tener seguidores en la carretera. [57] [61] En la temporada 2002-03, los 264 goles de los Canucks fueron el total más alto de la franquicia en nueve años. No fue superado por ningún otro equipo de los Canucks hasta la temporada 2009-10 , en la que figuraba el máximo anotador de la NHL , Henrik Sedin. [1] [62] El récord de la franquicia de puntos que establecieron esa misma temporada se mantuvo durante solo dos temporadas hasta que fue superado en la temporada 2006-07 , durante la cual Roberto Luongo estableció un récord de franquicia de victorias para el portero con 47, un total de victorias en una sola temporada que también está empatado en el segundo lugar de todos los tiempos en la historia de la NHL. [63] [64]
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