Walter John Ridley (28 de febrero de 1913 - 23 de enero de 2007) fue un productor de discos y compositor británico. Principalmente asociado con la música pop tradicional , especialmente en la década de 1950, produjo discos de éxito de Alma Cogan , Max Bygraves , Ronnie Hilton y muchos otros, y más tarde proporcionó éxitos número uno en el Reino Unido para Benny Hill y la pareja de Windsor Davies y Don Estelle .
Ridley nació en St Pancras, Londres . Comenzó a aprender a tocar el piano cuando era niño y ayudó en la tienda general de su padre haciendo demostraciones de pianos para la venta. A los nueve años, actuaba en funciones locales y a los 13 ganó una beca para el Instituto Politécnico del Norte para aprender a fabricar pianos. [1] [2] [3]
En 1928 se unió a la editorial musical Feldman y mostró las canciones del catálogo de la compañía a músicos e intérpretes. Conoció a Ted Shapiro , quien lo animó a escribir canciones, y su primera canción publicada, "The One Little Hair on His Head", escrita con el veterano compositor Harry Castling , fue grabada por Gracie Fields . [1] [2] [3]
En 1935, Ridley comenzó a trabajar como mánager en Peter Maurice Music , donde promovió a compositores como Jimmy Kennedy y Michael Carr . Durante la Segunda Guerra Mundial , entrenó a la cantante Vera Lynn , acompañándola en transmisiones y audiciones, incluida su exitosa audiciones con Joe Loss , y presentándole su canción de mayor éxito, " We'll Meet Again ". También vio potencial en el ventrílocuo Peter Brough , al que convenció de cambiar su muñeco por Archie Andrews , y le consiguió un programa regular en la radio de la BBC, Educating Archie . El programa, escrito por Eric Sykes y Sid Colin , hizo famosos a Beryl Reid , Max Bygraves y Tony Hancock , y llegó a más de 15 millones de oyentes. La melodía principal, "Powder Your Face With Sunshine", fue cantada por Donald Peers , otro descubrimiento de Ridley. [1] [2] [3]
Ridley se unió a His Master's Voice (HMV) en 1948, cuando su empresa matriz EMI quería desarrollar el sello más allá de su gama de música clásica existente. Como gerente de A&R y productor, contrató a estrellas existentes como Joe Loss, Donald Peers y Max Bygraves para el sello, y alentó a nuevos talentos, incluida Alma Cogan , promocionada por Ridley como "la chica de la risa" y la cantante británica más exitosa de la década de 1950, así como Rosemary Squires , Ronnie Hilton , Mike Sammes Singers y Malcolm Vaughan . Además de convertirse en un exitoso productor de discos, Ridley también continuó escribiendo canciones, incluida "I'm in Love for the Very First Time", escrita con Paddy Roberts para Jeannie Carson en la película Un caimán llamado Daisy . [1] [2] [3]
Ridley también fue responsable de decidir qué discos estadounidenses debían ser lanzados por HMV en el Reino Unido. Aunque no era de su gusto personal, ni del de sus superiores en EMI, insistió en que la compañía lanzara " Heartbreak Hotel " de Elvis Presley en 1956; ascendió al número dos en la lista de singles del Reino Unido . También contrató a la banda de rock and roll Johnny Kidd and the Pirates , y más tarde al grupo beat de Liverpool The Swinging Blue Jeans , para el sello, [1] [2] pero delegó la producción de sus sesiones a su asistente, Peter Sullivan . [4]
En la década de 1960, Ridley trabajó cada vez más con espectáculos de variedades y comediantes. Fue el productor de los álbumes Black and White Minstrel Show de George Mitchell Minstrels , así como de los discos de Andy Stewart y Deep River Boys . Produjo el éxito de Bernard Bresslaw "Mad Passionate Love"; encontró la canción " Bring Me Sunshine " para Morecambe and Wise ; y produjo el éxito número uno de Benny Hill en el Reino Unido en 1971, " Ernie (The Fastest Milkman in the West) ", y la igualmente exitosa nueva versión de 1975 de " Whispering Grass " de los actores cómicos Windsor Davies y Don Estelle . [1] [2] [3]
Se retiró de HMV en 1977, pero más tarde trabajó ocasionalmente en proyectos, incluida la producción del álbum de José Carreras de 1984 Love Is... . [3]
Ridley murió en Datchet , Berkshire, en 2007, a los 93 años. Su esposa Libusé falleció antes que él; tuvieron dos hijas y un hijo. [1] [2] [3]