El voalavo del norte [1] ( Voalavo gymnocaudus ), también conocido como voalavo de cola desnuda [2] o simplemente voalavo , [3] es un roedor de la familia Nesomyidae que se encuentra en las Tierras Altas del Norte de Madagascar . Descubierta en 1994 y descrita formalmente en 1998, es la especie tipo del género Voalavo ; su pariente más cercano es el voalavo oriental del Altiplano Central . La secuenciación del ADN sugiere que puede estar más estrechamente relacionada con la rata de cola copetuda de Grandidier que con otras especies del género estrechamente relacionado Eliurus . El voalavo del norte se encuentra entre 1.250 y 1.950 m (4.100 a 6.400 pies) sobre el nivel del mar en bosques montanos húmedos y secos en los macizos de Marojejy y Anjanaharibe-Sud . Nocturno y solitario, vive principalmente en el suelo, pero puede trepar y probablemente se alimenta de materia vegetal. A pesar de tener un área de distribución pequeña, la especie se clasifica como de menor preocupación porque carece de amenazas obvias y gran parte de su área de distribución se encuentra dentro de áreas protegidas .
El voalavo del norte es un pequeño roedor parecido a un ratón con un pelaje suave y gris que es sólo un poco más oscuro arriba que abajo. Las orejas son cortas y redondeadas. La larga cola aparece mayoritariamente desnuda y carece de un mechón distintivo , que está presente en Eliurus . Se diferencia del voalavo oriental principalmente en los valores de algunas medidas. El cráneo es delicado, con una tribuna larga y estrecha (parte frontal), una región interorbitaria estrecha (entre los ojos) y sin desarrollo de crestas en la caja del cráneo . Los molares tienen una corona relativamente alta ( hipsodonte ). Tiene una masa corporal de 17 a 25,5 g (0,60 a 0,90 oz).
La fauna de roedores de las tierras altas del norte de Madagascar permaneció casi totalmente inexplorada hasta la década de 1990. Un estudio realizado en 1994 en la Reserva Anjanaharibe-Sud llenó parcialmente este vacío y condujo al descubrimiento de dos nuevas especies: la rata de cola copetuda de Grandidier y el voalavo norteño, la primera especie conocida y tipo del género Voalavo . Ambas especies fueron descritas formalmente en 1998 por Michael Carleton y Steven Goodman . [4] El nombre genérico , Voalavo , es una palabra malgache general para roedor, y el nombre específico , gymnocaudus , se refiere a la cola desnuda, que distingue al voalavo del norte de las ratas de cola copetuda relacionadas ( Eliurus ). [5] En 2000, la especie también fue registrada en el cercano Parque Nacional Marojejy . [6]
Mientras tanto, en 1999, Sharon Jansa y sus colegas publicaron un estudio filogenético molecular de los Nesomyinae , los roedores nativos malgaches, utilizando el gen mitocondrial citocromo b . Sus resultados sugirieron que las definiciones actuales de Eliurus y Voalavo pueden no ser correctas, porque encontraron que el voalavo del norte y la rata de cola copetuda de Grandidier están más estrechamente relacionados entre sí que con las especies restantes de Eliurus . Sin embargo, no se pudo tomar muestras del ADN de la rata de cola copetuda de Petter , un posible pariente cercano del voalavo del norte, por lo que Jansa y sus colegas recomendaron una mayor evaluación del problema. [7] Según un informe de 2003, los datos de genes nucleares también apoyan la relación entre el voalavo del norte y la rata de cola copetuda de Grandidier, pero la rata de cola copetuda de Petter sigue sin ser estudiada genéticamente y la cuestión taxonómica no se ha resuelto. [8]
Una segunda especie de Voalavo , el voalavo oriental , fue nombrada en 2005 en el centro de Madagascar. [9] Las diferencias morfológicas entre las dos son sutiles pero consistentes, y las secuencias del citocromo b de las dos especies difieren en aproximadamente un 10%. [10] En los mamíferos, las especies estrechamente relacionadas difieren regularmente en menos del 5% en sus secuencias de citocromo b , y una divergencia de más del 5% dentro de una sola especie sugiere la presencia de especies crípticas . [11]
El voalavo del norte es un pequeño roedor parecido a un ratón. [13] Se diferencia del muy similar voalavo oriental principalmente en algunas medidas, como una mayor longitud de la cola. [14] También se parece a especies pequeñas de Eliurus , pero el pelaje es más oscuro y no tiene mechón en la cola. [3] El pelaje es suave, corto y grueso, [15] y aparece de color gris oscuro en la mayor parte de la parte superior, pero más marrón en los lados. [16] En la parte posterior, los pelos que cubren, que forman la parte principal del pelaje, son de tres colores: la mayor parte del pelo es gris, seguido de una banda estrecha de color beige claro y una punta negra. Los pelos protectores más largos son negros. [15] El pelaje de las partes inferiores no difiere en color general, pero los pelos individuales son grises en aproximadamente tres cuartas partes de su longitud y blancos en las puntas, excepto los del mentón, que son completamente blancos. [dieciséis]
Las vibrisas mistaciales (bigotes en los labios superiores) llegan a las puntas de las orejas cuando se presionan contra la cabeza. Las orejas cortas y redondeadas están desnudas por dentro, pero cubiertas con pelos cortos de color marrón en la superficie exterior. Las hembras tienen tres pares de mamas . Los dedos y los metapodiales están cubiertos en su mayoría por pelos blancos. Hay mechones de pelos unguales cortos que rodean las bases de las garras. Hay cinco almohadillas en las patas delanteras y seis en las traseras. En los pies posteriores, el quinto dedo es casi tan largo como los tres del medio y el primero (el hallux ) es mucho más corto. La cola es más larga que la cabeza y el cuerpo y parece desnuda en la mayor parte de su longitud, pero se ven pelos finos cerca de la punta. Aunque el lado inferior es ligeramente más claro, no hay una diferencia clara en la coloración entre los lados superior e inferior. [16] La piel de la cola es gris y está cubierta ligeramente por pelos finos que son de color marrón oscuro en la mayor parte de la cola pero blancos cerca de la punta. [dieciséis]
El cráneo es delicado y de constitución ligera. La tribuna, la parte frontal del cráneo, es estrecha y bastante larga; [16] es más corto en el este de voalavo. [14] La placa cigomática estrecha (una placa en el costado del cráneo) se extiende aproximadamente hasta la parte frontal del primer molar superior (M1). La muesca cigomática, una muesca en la parte superior de la placa cigomática, es pequeña. Los arcos cigomáticos (pómulos) son estrechos, pero como es habitual en los nesominos, contienen un hueso yugal relativamente largo . [16] La región interorbitaria (entre los ojos) es estrecha y corta y carece de estantes y crestas accesorias. El cráneo también carece de tales crestas. [17]
Los agujeros incisivos (aberturas en la parte frontal del paladar ) son de longitud media y no llegan a los primeros molares. [17] Su margen posterior es angular, no redondeado como en el voalavo oriental. [18] El diastema (la brecha entre los incisivos y molares superiores) es más corto que en el voalavo oriental. [14] El paladar óseo es ancho y carece de crestas notables y otras características, excepto por un par de agujeros (aberturas) cerca del lugar donde se unen el primer y segundo molar (M1 y M2). El borde posterior del paladar se encuentra a la altura de la mitad de los terceros molares (M3). En el techo óseo de la fosa mesopterigoidea, la abertura detrás del paladar, hay amplias vacuidades (aberturas) esfenopalatinas . [17] Un fino puntal alisfenoide (un trozo de hueso en la parte inferior del cráneo que separa dos agujeros) está presente en especímenes de Marojejy, pero no en los de Anjanaharibe-Sud. [6] El tegmen tympani , el techo de la cavidad timpánica , está reducido. [19]
La raíz del incisivo inferior es visible en la parte posterior de la mandíbula (mandíbula inferior) como una ligera protuberancia; no existe un verdadero proceso capsular . Hay 13 vértebras torácicas (pecho), 7 lumbares , 4 sacras y 38 o 39 caudales (cola). El húmero (hueso de la parte superior del brazo) carece de agujero entepicondilar . [19]
Los incisivos superiores son ortodónticos (con su filo perpendicular al plano formado por los molares) y tienen esmalte de color amarillo a naranja claro . En el incisivo inferior, el esmalte contiene una serie de finas crestas. [19] Los campos de dientes son más largos que en el este de Voalavo. [14] Como en Eliurus , los molares son incipientemente hipsodontos (de copa alta) y las cúspides individuales han perdido sus identidades, habiéndose fusionado en láminas transversales no conectadas longitudinalmente. Hay tres láminas en cada primer y segundo molar, dos en el tercer molar inferior y las láminas no se pueden diferenciar en el tercer molar superior. Aunque el primer y segundo molar son similares en tamaño, los terceros molares (superiores e inferiores) son notoriamente más pequeños. Hay tres raíces debajo de cada molar superior y dos debajo de cada molar inferior. [19]
El voalavo del norte se ha encontrado sólo en dos macizos de las Tierras Altas del Norte , Anjanaharibe-Sud y Marojejy , pero puede tener una distribución más amplia. [2] En Anjanaharibe-Sud, la especie se ha encontrado en un bosque húmedo de montaña a 1.950 m (6.400 pies), donde se encontraba con los roedores autóctonos, la rata de cola copetuda mayor y el ratón isleño , así como con la rata negra introducida ( Rattus rattus). ), y en bosques más secos a unos 1.300 m (4.300 pies), donde puede vivir junto a otras especies de Eliurus y Voalavoanala . [20] Los registros de Marojejy provienen de hábitats similares entre 1.250 y 1.875 m (4.101 a 6.152 pies) sobre el nivel del mar. [6] El voalavo del norte probablemente vive en gran medida en el suelo, pero es capaz de trepar por la vegetación. [6] Le gustan las zonas con densas redes de raíces, entre las que se desplaza mediante pasarelas y túneles naturales. [3] La especie es nocturna (activa durante la noche), solitaria, probablemente come frutas y semillas y tiene hasta tres crías por camada. [21] Se ha registrado una variedad de artrópodos parásitos en el norte de voalavo: ácaros de las familias Laelapidae y Trombiculidae (tanto Marojejy como Anjanaharibe-Sud), el ácaro demodecid Demodex (solo Marojejy), el ácaro atopomelido Listrophoroides (tanto Marojejy como Anjanaharibe-Sud). Sud) y piojos chupadores no identificados (solo Anjanaharibe-Sud). [22] En 2007, un ácaro laelapid encontrado en V. gymnocaudus en Anjanaharibe-Sud fue descrito como una nueva especie, Andreacarus voalavo . [23] El parásito apicomplejo Eimeria también se ha registrado en Anjanaharibe-Sud. [24]
Aunque tiene un área de distribución pequeña y es poco común incluso dentro de esa zona, no se conocen amenazas importantes y prácticamente toda su distribución se encuentra dentro de áreas protegidas . Por lo tanto, la especie está clasificada como " Preocupación Menor " en la Lista Roja de la UICN . [1]