Vivian Carter (25 de marzo de 1921 - 12 de junio de 1989) [1] fue una ejecutiva de una compañía discográfica estadounidense que fue fundadora de Vee-Jay Records con su futuro esposo, Jimmy Bracken . Carter también fue disc jockey de radio en Gary, Indiana y Chicago , Illinois . Vee Jay, un sello discográfico independiente, se convirtió en la primera compañía discográfica exitosa de propiedad negra en los Estados Unidos. Lanzó música original de artistas de las décadas de 1950 y 1960 en una variedad de géneros, incluidos rhythm and blues, doo-wop , pop y gospel.
Carter nació en Tunica, Mississippi , Estados Unidos, [2] y se mudó con sus padres a Gary, Indiana , cuando era niña. Se graduó de la escuela secundaria Roosevelt de Gary en 1939. [3] Carter se destacó en oratoria, teatro y coro. Un compañero de clase y amigo de toda la vida la describió como una extrovertida amante de la diversión con "una rica voz de contralto". [4]
Después de graduarse, Carter tomó clases en una escuela de negocios antes de convertirse en empleada administrativa del Cuerpo de Intendencia del Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . Después de un año en Washington, DC , se trasladó a Chicago para estar más cerca de su familia y amigos. [4] [5]
En 1944, Carter conoció a Jimmy Bracken , quien se convirtió en su socio comercial. Se casaron el 16 de diciembre de 1953. [3] Bracken murió en 1972. [6]
En 1948, Carter ganó un concurso de talentos dirigido por Al Benson , un disc jockey (dee jay) en la estación de radio WGES de Chicago . [7] El premio fue una oportunidad de presentar un segmento de quince minutos en WGES, que lanzó su carrera radial. Carter trabajó en WGES durante tres meses, pero tuvo problemas económicos y regresó a Gary para trabajar en una tienda de sombreros local hasta que consiguió un trabajo en WJOB (AM) en Hammond, Indiana . En 1952, Carter se mudó a WGRY y en 1954 a WWCA en Gary, donde presentó el programa "Livin' with Vivian" seis noches a la semana. Carter transmitió una mezcla de géneros musicales, incluidos blues, gospel, jazz y lo que se conoció como doo-wop . [3] [4] [1] [8]
En 1950, Carter y Bracken abrieron Vivian's Record Shop en 1640 Broadway en el distrito Midtown de Gary . [4] [1]
En 1953, Carter y Bracken pidieron prestados 500 dólares para fundar una nueva compañía discográfica, Vee-Jay Records, que tomó su nombre de las iniciales de sus nombres de pila. La grabación de los Spaniels de "Baby It's You" y "Bounce" (lado B) se convirtió en el primer lanzamiento de Vee Jay para el grupo. Sin embargo, al no tener capacidad para distribuir el disco, Vee Jay alquiló la grabación a Chance Records . "Baby It's You" llegó a alcanzar el puesto número diez en la lista de rhythm and blues de la revista Billboard . En 1954, cuando Chance cerró, Ewart Abner , el contable de Chance, se trasladó a Vee Jay y asumió la mayoría de sus responsabilidades de gestión. Calvin Carter , el hermano de Vivian, se unió más tarde a Vee Jay como el encargado de A&R (artistas y repertorio) para descubrir, producir y desarrollar nuevos talentos para el sello. [4] [8]
Durante la década de 1950 y principios de la de 1960, bajo la propiedad de Carter y Bracken, Vee-Jay se convirtió en un importante sello discográfico independiente con artistas como The Spaniels , Jimmy Reed , El Dorados , John Lee Hooker , Gene Chandler , Jerry Butler , Dee Clark , The Staple Singers y The Four Seasons , entre otros. Debido a su éxito con The Four Seasons, Vee Jay fue contactado por Transglobal Music Co., Inc. para llevar el sencillo de Frank Ifield, "I Remember You". Como parte del paquete, Vee Jay obtuvo los derechos de " Please Please Me " y "Ask Me Why" de los Beatles , que se lanzaron en 1963 (número de catálogo VJ 498). [9] [10] [11] [12] Vee Jay consiguió los derechos de distribución estadounidense de The Beatles en 1963, e incluso vendió un millón de copias de « Introducing the Beatles », [13] pero lagunas contractuales y demandas judiciales hicieron que la compañía los perdiera en favor de Capitol Records . Mientras tanto, Carter siguió trabajando como DJ de radio, un factor clave para atraer talento musical al sello. [3] [1] [14]
Vee Jay Records, uno de los sellos independientes más exitosos de su época, convirtió a Carter en una rica empresaria. Sin embargo, a mediados de la década de 1960, la compañía discográfica atravesaba dificultades financieras y legales derivadas de importantes deudas y gastos que excedían sus posibilidades. Carter, quien más tarde admitió que había delegado demasiado la gestión diaria de la compañía, no pudo salvarla, incluso después de los intentos de establecer un nuevo equipo de gestión y cerrar sus oficinas en California para reducir los gastos. En 1964, la compañía estaba en quiebra; cesó la producción de discos en 1966. [15]
En 1967, Carter perdió una candidatura para convertirse en secretaria municipal de Gary y más tarde trabajó en la oficina del síndico municipal. También siguió activa en la radio como DJ en el programa nocturno WWCA en Gary. [16]
A mediados de los años 1980, la salud de Carter comenzó a deteriorarse debido a la hipertensión arterial , la diabetes y los accidentes cerebrovasculares . Parcialmente paralizada, murió en un asilo de ancianos en 1989. [1] [17]
Durante su carrera como DJ de radio, Carter ayudó a presentar y promover la música de muchos artistas discográficos estadounidenses notables de las décadas de 1950 y 1960. Aunque un biógrafo la describió como "negligente financieramente con los artistas" que su compañía discográfica había desarrollado, también fue pionera en ayudar a promover y capturar sus sonidos musicales en discos de vinilo . [16] [17]