Victor Canning (16 de junio de 1911 - 21 de febrero de 1986) fue un prolífico escritor británico de novelas y novelas de suspense que floreció en las décadas de 1950, 1960 y 1970. Personalmente era reticente, no escribió memorias y concedió relativamente pocas entrevistas a los periódicos.
Canning nació en Plymouth, Devon, el hijo mayor de un carruaje, Fred Canning, y su esposa May, de soltera Goold. Durante la Primera Guerra Mundial, su padre sirvió como conductor de ambulancia en Francia y Flandes , mientras que él y sus dos hermanas fueron a vivir al pueblo de Calstock, diez millas al norte de Plymouth, donde su tío Cecil Goold trabajó para los ferrocarriles y más tarde se convirtió en jefe de estación. Después de la guerra, la familia regresó a Plymouth. A mediados de la década de 1920 se mudaron a Oxford, donde su padre había encontrado trabajo, y Victor asistió a la Oxford Central School. Aquí, un erudito clásico, el Dr. Henderson, lo animó a quedarse en la escuela e ir a la universidad, pero la familia no podía permitírselo y, en cambio, Victor comenzó a trabajar como empleado en la oficina de educación a los 16 años. [1]
En tres años había empezado a vender cuentos a revistas para chicos y en 1934 su primera novela, Mr. Finchley Discovers His England , fue aceptada por Hodder and Stoughton y se convirtió en un gran éxito de ventas. Dejó su trabajo y empezó a escribir a tiempo completo, produciendo trece novelas más en los seis años siguientes bajo tres nombres diferentes. Lord Rothermere lo contrató para escribir para el Daily Mail , y varios de sus artículos de viajes para el Daily Mail fueron recopilados como un libro con ilustraciones de Leslie Stead bajo el título Everyman's England en 1936. También continuó escribiendo cuentos. [1]
En 1935 se casó con Phyllis McEwen, una mujer de familia teatral a la que conoció mientras ella trabajaba en una producción de vodevil itinerante en Weston-super-Mare . Tuvieron tres hijas: Lindel, nacida en 1939, Hilary, nacida en 1940, y Virginia, que nació en 1942, pero murió en la infancia.
En 1940 se alistó en el ejército y fue enviado a entrenarse con la Artillería Real en Llandrindod Wells , en el centro de Gales, donde se entrenó junto a su amigo Eric Ambler . Ambos fueron comisionados como subtenientes en 1941. Canning trabajó en baterías antiaéreas en el sur de Inglaterra hasta principios de 1943, cuando fue enviado al norte de África y participó en la invasión aliada de Sicilia y en las campañas italianas. Al final de la guerra fue asignado a una unidad angloamericana que realizaba trabajos experimentales con telémetros de radar . Era un trabajo de alto secreto pero nada que ver con el espionaje, aunque Canning nunca desanimó la suposición de los editores y críticos de que sus historias de espionaje se basaban en parte en la experiencia. [2] Fue dado de baja en 1946 con el rango de mayor. [3]
Reanudó su escritura con The Chasm (1947), una novela sobre la identificación de un colaborador nazi que se ha escondido en un remoto pueblo italiano: la novela está inspirada en los acontecimientos de la república partisana de Corniolo, en los Apeninos de Forlì . [4] Se planeó una película de esto, pero nunca se terminó. El siguiente libro de Canning, Panther's Moon , se filmó como Spy Hunt , y a partir de ahora Canning se estableció como alguien que podía escribir un libro al año en el género de suspenso, hacer que aparecieran de manera confiable en ediciones de clubes de lectura y de bolsillo en ambos lados del Atlántico, ser traducidos a los principales idiomas europeos y, en muchos casos, ser filmados. Él mismo pasó un año en Hollywood trabajando en guiones para películas de sus propios libros y en programas de televisión. El dinero ganado con la película de The Golden Salamander (filmada con Trevor Howard ) significó que Canning pudo comprar una casa de campo sustancial con algo de tierra en Kent, Marle Place. Se había mudado de Stansted en febrero de 1952, [5] y luego vivió en Marle Place hasta 1969 y donde su hija continúa viviendo ahora. A partir de mediados de la década de 1950, sus libros se volvieron más convencionales, llenos de escenarios exóticos, secuencias de acción conmovedoras y personajes estereotipados. En 1965 comenzó una serie de cuatro libros protagonizados por un detective privado llamado Rex Carver , y estos estuvieron entre sus libros más exitosos en términos de ventas. [6]
En algún momento a finales de la década de 1960, comenzó un romance con Diana Bird, la esposa separada de un abogado que vivía en el área, lo que lo llevó a separarse de Phyllis y dejar la casa familiar en 1969 para establecerse en Devon. Tuvo que esperar cinco años para su divorcio, y finalmente se casó con Diana Bird en 1974. Ella murió en febrero de 1976. Los seis años y medio que vivieron juntos fueron un período extraordinariamente productivo para él, que contiene casi todos sus mejores trabajos, incluyendo las primeras cinco de sus novelas 'Birdcage', una trilogía de libros para niños que comienza con The Runaways , y el comienzo de una trilogía que vuelve a contar las leyendas del Rey Arturo, The Crimson Chalice . [7]
Canning se casó con Adria Irving-Bell en noviembre de 1976 y se mudaron a Gloucestershire y luego a Herefordshire, para luego regresar a Gloucestershire. Continuó escribiendo un libro al año y comenzó a escribir obras de radio, de las cuales tres fueron transmitidas. Murió en Cirencester, Gloucestershire en 1986, a los 74 años. Su último libro, Table Number Seven , fue completado por su esposa Adria y su hermana Jean. Adria Canning continuó viviendo en Cirencester. Murió allí en 1986. [1]
Canning parece haber sido un hombre generoso y amistoso, un deportista consumado, aficionado al golf y, más tarde, a la pesca, como atestigua su hija (entrevista personal), las numerosas descripciones de pesca en los libros e historias posteriores a 1968, y el hecho de que dedicara un libro al dibujante Alex Graham como su compañero de golf. Su amor y conocimiento de la campiña inglesa y la vida salvaje impregnan su obra temprana y tardía. Sus novelas de suspense de la época intermedia se desarrollan principalmente en el extranjero, ya que "en Inglaterra siempre puedes llamar a un policía", como se dice que dijo. [8] En contraste, los libros de "Birdcage", comenzando con Firecrest (1971) e incluyendo su obra maestra The Rainbird Pattern (1972), que recibió el premio CWA Silver Dagger y fue nominada a los premios Edgar, eran todos mucho más oscuros y realistas que cualquiera de sus novelas de suspense anteriores. No tienen finales felices convencionales. Los escenarios se desarrollan principalmente en el sur de Inglaterra, y los villanos suelen ser funcionarios gubernamentales siniestros que aplastan a los transeúntes inocentes que podrían exponerlos. [9]
*Entrevistas ampliadas con la hermana de Canning, la Sra. Jean Tearle, su hija mayor, la Sra. Lindel Williams, y su albacea literario, el Sr. Charles Collingwood.