La colina de Uisneach o Ushnagh ( en irlandés : Uisneach o Cnoc Uisnigh ) [1] es una colina y un antiguo lugar ceremonial en la baronía de Rathconrath en el condado de Westmeath , Irlanda. Es un monumento nacional protegido . [2] Consiste en numerosos monumentos y movimientos de tierra, prehistóricos y medievales , incluyendo una probable tumba megalítica , túmulos funerarios , recintos, menhires , pozos sagrados y una calzada medieval. Uisneach está cerca del centro geográfico de Irlanda , y en la mitología irlandesa se considera el centro simbólico y sagrado de la isla. [3] Se decía que era el lugar de enterramiento del mítico Tuatha Dé Danann , y un lugar de reunión asociado con los druidas y el festival de Bealtaine . [4]
La cumbre se encuentra a 182 metros (597 pies) sobre el nivel del mar [5] y se encuentra al norte de la carretera R390 , a 8 km al este del pueblo de Ballymore y al lado del pueblo de Loughnavalley . La colina ocupa partes de cuatro municipios adyacentes : Ushnagh Hill, Mweelra, Rathnew y Kellybrook. [5]
La colina se llama Uisneach tanto en irlandés como en inglés, con el nombre irlandés alternativo Cnoc Uisnigh que significa "colina de Uisneach". También se anglicaniza como 'Ushnagh', como en el nombre de la ciudad . En irlandés antiguo y medio se escribía Uisnech . Eric P. Hamp deriva el nombre del protocelta * us-tin-ako- que significa "lugar del hogar" o "lugar de cenizas". TF O'Rahilly lo derivó de * ostinako- que significa "lugar angular". [6]
El sitio consta de un conjunto de monumentos y movimientos de tierra repartidos en dos kilómetros cuadrados. Una veintena son visibles, y se han identificado los restos de al menos otros veinte bajo tierra. Incluyen una probable tumba megalítica , túmulos funerarios , recintos, menhires , pozos sagrados y una calzada medieval. Datan desde el Neolítico hasta principios de la Edad Media , lo que demuestra que el sitio ha sido el foco de actividad humana durante unos 5.000 años. [4] Varios sitios fueron excavados en la década de 1920 por RAS Macalister y R. Praeger. [4]
La cumbre tiene vistas panorámicas, desde las cuales se pueden ver colinas en al menos veinte condados . [4] En la cima se encuentran los restos de una probable tumba megalítica, conocida como 'St Patrick's Bed', que una vez estuvo rodeada por un foso circular. Ladera abajo hacia el este hay un pequeño lago conocido como Loch Lugh o Loch Lugborta , y en una elevación al este de este hay un túmulo conocido como Carn Lughdach , que también estuvo rodeado por un foso circular. Al sur de estos hay dos pozos sagrados, uno de los cuales se conoce como Tobernaslath y se encuentra junto a un recinto circular y una piedra en pie. [4]
En el lado suroeste de la colina hay una gran roca caliza de forma extraña; un errático glacial de casi 6 metros (20 pies) de altura y se cree que pesa más de 30 toneladas. En la prehistoria se cavó un banco de tierra a su alrededor para marcarlo como un lugar especial. [7] En irlandés se llama Ail na Míreann ("piedra de las divisiones"), ya que se dice que fue donde se encontraron las fronteras de las provincias . Se le apoda la Piedra del Gato, supuestamente porque se asemeja a la forma de un gato sentado.
El monumento más grande de Uisneach es Rathnew, los restos de un terraplén en forma de ocho. Un camino medieval temprano conduce hacia Rathnew desde el pie de la colina. [8] Rathnew era originalmente un recinto circular marcado por una zanja, con una entrada oriental. Dentro de él había varios pozos que contenían huesos de animales parcialmente quemados, cada uno sellado con grandes piedras planas. Parece que se habían encendido fuegos y luego se habían apagado de repente con agua o tierra, en un ritual. También había un gran lecho de ceniza que contenía esqueletos de animales completamente carbonizados. Este parece haber sido "un lugar de santuario, en el que el fuego se mantenía encendido perpetuamente, o se encendía a intervalos frecuentes", donde se ofrecían sacrificios de animales . [8] Más tarde, en el período medieval temprano , se levantó un gran terraplén en forma de ocho en este sitio. Era un gran recinto circular, con un recinto circular más pequeño unido a él, marcado por un banco y una zanja. Dentro de cada recinto había un pequeño edificio de piedra y un semisótano . Se sugiere que Rathnew en ese momento era un lugar de reuniones reales y religiosas, y puede haber servido como residencia real de los reyes de Meath durante estas reuniones. [8] Los jefes del Clann Cholmáin , que se convirtieron en reyes de Meath, fueron llamados " reyes de Uisnech " en las listas de reyes de principios de la Edad Media. [4]
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También está Tuar Uí Cobhthaigh / Toorcoffey (Torre de Coffey), que lleva el nombre de la familia de ley brehon O'Cobhthaigh , conocidos como los filí u ollamhs de Uisneach.
En la mitología irlandesa , Uisneach se describe como el centro sagrado de Irlanda, el lugar de enterramiento de dioses irlandeses como Lugh y Dagda , el sitio de un árbol sagrado (el Bile Uisnig ) y un lugar de reunión (el mórdáil Uisnig ) asociado con los druidas , que, según la tradición posterior, se celebraba durante el festival de Bealtaine . [4] El Ail na Míreann ("piedra de las divisiones") en particular se describe como el ombligo de Irlanda. Se ve como una especie de omphalos o axis mundi de Irlanda, un lugar de encuentro entre la Tierra y el Otro Mundo y la fuente de la creación. [4] Se dice que marcó el punto de encuentro de las provincias . [9]
El Dindsenchas ("sabiduría de los lugares") dice que Uisneach es donde el druida Mide encendió un fuego sagrado que ardió durante siete años. [7] El cuento Tucait Baile Mongáin ("El frenesí de Mongan") describe cómo una gran tormenta de granizo durante una asamblea en la colina creó los doce ríos principales de Irlanda. [7] En el Lebor Gabála Érenn ("Libro de la toma de Irlanda"), los gaélicos ( milesios ) conocen a la diosa Ériu en Uisneach donde, después de una conversación y un drama, el poeta milesio Amergin promete darle a la tierra su nombre. Se dice que está enterrada bajo el Ail na Míreann . [10]
En la mitología, se dice que Uisneach y Tara están vinculados. En la literatura, Tara se asocia principalmente con el poder real, mientras que Uisneach se asocia principalmente con el poder espiritual. [10] Antiguamente, ambos lugares tenían festivales o reuniones cada siete años: la Fiesta de Tara en Samhain y la Gran Reunión de Uisneach en Beltane; en la Fiesta de Tara se aprobaban nuevas leyes y se formaban consejos. [11] Estaba conectado a Tara por la antigua carretera llamada Slighe Assail ; la moderna carretera R392 sigue en gran parte su ruta.
La trágica historia de Deirdre y los "hijos de Uisnech" o "hijos de Uisliu" ( Naisi , Ardan y Ainle) es parte del Ciclo del Ulster de la mitología irlandesa. [12]
La Historia Regum Britanniae ("Historia de los reyes de Gran Bretaña") de Geoffrey de Monmouth dice que Stonehenge originalmente se encontraba en la " colina de Killare " ( mons Killaraus ) en Irlanda, antes de ser trasladado a Gran Bretaña. Se cree que esto hace referencia a Uisneach, ya que Killare es un lugar al pie de la colina. [13]