Uli Derickson ( de soltera Patzelt , 8 de agosto de 1944 - 18 de febrero de 2005) fue una azafata germano-estadounidense mejor conocida por su papel al ayudar a proteger a 152 pasajeros y miembros de la tripulación durante el secuestro del vuelo 847 de TWA el 14 de junio de 1985 por militantes con presuntos vínculos con Hezbolá .
Uli Derickson nació como Ulrike Patzelt el 8 de agosto de 1944 en Ústí nad Labem , Checoslovaquia . Su familia fue expulsada de Checoslovaquia cuando ella era una niña y se mudó a Alemania del Este . Más tarde huyeron a Alemania Occidental . [1] Trabajó como empleada en un banco y en un concesionario de automóviles y también tuvo un trabajo a tiempo parcial como au pair en el Reino Unido y Suiza antes de emigrar a los Estados Unidos en 1967. [2] Derickson también trabajó como au pair en Connecticut antes de unirse a Trans World Airlines (TWA), donde conoció a su esposo, el piloto Russell Derickson. Se casaron en la década de 1970 y tuvieron un hijo, Matthew.
En 1985, Russell Derickson se retiró de su trabajo como piloto de TWA.
Derickson estaba trabajando como sobrecargo en el vuelo 847 entre Atenas y Roma cuando el vuelo fue secuestrado. Derickson recibió una patada en el pecho de uno de los secuestradores cuando la obligó a entrar con él en la cabina. El otro secuestrador, que sostenía una granada con el seguro quitado, comenzó a abrir la puerta a patadas. Una vez dentro, golpearon con la pistola al piloto y al ingeniero de vuelo. [1] Los dos secuestradores hablaban mal inglés, pero uno de ellos hablaba alemán con fluidez. Derickson era la única miembro de la tripulación capaz de hablar alemán, [3] lo que la dejó a cargo de traducir las demandas de los secuestradores al piloto. En un momento dado, uno de los dos secuestradores le pidió que se casara con él, algo que ella describió más tarde como el momento más aterrador de la terrible experiencia. [2]
El avión fue desviado primero a Beirut , donde Derickson primero suplicó a los secuestradores que liberaran a las mujeres a bordo del avión. Después de que los secuestradores se negaran, ella suplicó con éxito la liberación de 17 mujeres mayores y dos niños. [3] [1] Los secuestradores luego dirigieron el avión a Argel , donde el personal de tierra en Argel se negó a reabastecer el avión sin pago, lo que llevó a los secuestradores a amenazar con violencia. A Derickson se le ocurrió ofrecer su tarjeta de crédito Shell Oil . El personal de tierra cobró alrededor de $ 5,500 por 22,700 L (6,000 gal) de combustible. [2]
Los secuestradores ordenaron entonces que el avión volara de regreso a Beirut. En el camino comenzó la primera violencia real. Los secuestradores habían identificado previamente a algunos militares estadounidenses en el vuelo. Eligieron al buzo de la Marina estadounidense Robert D. Stethem . Después de golpearlo severamente con un apoyabrazos, le dispararon y arrojaron su cuerpo en la rampa después del aterrizaje. Otros secuaces abordaron el avión para ayudar a los secuestradores. El avión luego se dirigió de regreso a Argel, donde Derickson y el resto de las mujeres a bordo fueron liberadas. [1] El avión, ahora con solo 39 hombres estadounidenses a bordo como rehenes, voló de regreso a Beirut, donde estuvieron retenidos durante 17 días. La terrible experiencia terminó el 30 de junio después de que Israel liberara a 31 prisioneros libaneses , una fracción de los 766 que los secuestradores habían exigido. [2]
Durante el secuestro, a Derickson le pidieron que revisara los pasaportes de los pasajeros para identificar a las personas con nombres que sonaran judíos . Los informes iniciales sugirieron que ella había seguido las órdenes. Más tarde se reveló que en realidad había escondido los pasaportes. [1] [2]
Como algunos informes decían que había dado a los secuestradores los nombres de los pasajeros judíos del vuelo, Derickson recibió posteriormente amenazas de grupos extremistas. Cuando se verificó la verdad sobre sus esfuerzos por proteger a los pasajeros judíos ocultando sus pasaportes, recibió amenazas de otros extremistas. La familia de Derickson se mudó de Nueva Jersey a Arizona como resultado de estas amenazas.
Después del incidente del vuelo 847 de TWA, Derickson continuó con su trabajo como azafata de TWA hasta su renuncia a fines de la década de 1980. Trabajó en una firma de bienes raíces de Arizona antes de unirse a Delta Air Lines en la década de 1990, donde continuó su trabajo allí como azafata. [1] Por su heroísmo, Derickson, residente de Fredon Township, Nueva Jersey , recibió la Cruz de Plata al Valor de la Legión del Valor , una organización de veteranos; fue la primera mujer en recibir ese honor. [4] [2] Una película para televisión de 1988 basada en su experiencia, The Taking of Flight 847: The Uli Derickson Story , con Lindsay Wagner como Derickson, recibió cinco nominaciones al Emmy. La película de acción The Delta Force (1987), inspirada en el secuestro del vuelo 847 de TWA, presenta a una azafata alemana (interpretada por Hanna Schygulla ) inspirada en Derickson.
Posteriormente, Derickson testificó como testigo de cargo en el juicio de Mohammed Ali Hamadi , uno de los secuestradores condenado por el asesinato de Stethem. Fue condenado a cadena perpetua. Posteriormente asesoró a TWA, Delta Air Lines y al FBI sobre gestión de crisis. [1]
Derickson todavía trabajaba como azafata para Delta Air Lines cuando le diagnosticaron cáncer en agosto de 2003. Russell murió ese mismo año. El 18 de febrero de 2005, falleció en su residencia de Tucson a la edad de 60 años. [2]