USNS Observation Island (T-AGM-23) fue construido como el buque mercante clase Mariner Empire State Mariner para la Comisión Marítima de los Estados Unidos , botado el 15 de agosto de 1953 y operado por United States Lines en el momento de su entrega el 24 de febrero de 1954, realizando viajes para el Servicio de Transporte Marítimo Militar (MSTS) hasta su paso a la reserva en Mobile, Alabama, el 9 de noviembre de 1954. [2] [4]
El título fue transferido a la Armada de los Estados Unidos el 10 de septiembre de 1956 y, después de la conversión, el barco pasó a llamarse Observation Island . [2] [4] En el momento de su puesta en servicio, el barco fue clasificado como "auxiliar misceláneo experimental" (EAG), USS Observation Island (EAG-154) que apoya el desarrollo de misiles balísticos de la flota. [2] [5] Observation Island fue la plataforma para el primer disparo en el mar del misil Polaris en 1959. [2] El 1 de abril de 1968, Observation Island fue redesignada como auxiliar miscelánea USS Observation Island (AG-154). [2] [5] Fue la plataforma para el primer disparo en el mar del misil Poseidón en 1969. [6] [7]
La Isla de Observación fue dada de baja y puesta en reserva desde 1972 hasta 1977 en la Flota de Reserva de la Bahía de Suisun hasta que fue retirada y luego devuelta en 1978. [4] [8] El barco fue retirado permanentemente en abril de 1979 y puesto en servicio con el sucesor del MSTS, el Transporte Marítimo Militar. Comando (MSC). [4]
El barco fue clasificado en 1979 como el barco de instrumentación de alcance de misiles USNS Observation Island (T-AGM-23). [4] Observation Island operó en todo el mundo y supervisó el cumplimiento de los tratados de armas estratégicas y apoyó los programas de prueba de armas militares de Estados Unidos. Observation Island llevaba el sistema de radar pasivo de barrido electrónico AN/SPQ-11 Cobra Judy de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para recopilar datos sobre pruebas de misiles. El barco fue operado por MSC para el Centro de Aplicaciones Técnicas de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Patrick . [3] [8]
El barco sirvió al MSC hasta su inactivación el 25 de marzo de 2014 después de que el USNS Howard O. Lorenzen se hiciera cargo de su misión . [3]
El Empire State Mariner fue fundado como buque de carga de alta velocidad tipo C4 /clase Mariner el 15 de septiembre de 1952 por la New York Shipbuilding Corporation , Camden, Nueva Jersey ; lanzado como Empire State Mariner el 15 de agosto de 1953; patrocinado por la Sra. Samuel C. Waugh ; y entregado a la Administración Marítima y a las Líneas de los Estados Unidos para su operación según el Acuerdo de Agencia General el 24 de febrero de 1954. [2]
Empire State Mariner , el Capitán VR Arkin, Capitán, realizó tres viajes para el Servicio de Transporte Marítimo Militar . Los dos primeros la llevaron a Bremerhaven y Liverpool . El tercero, que comenzó en mayo de 1954, lo llevó a lo largo de las costas este y oeste, así como a la Zona del Canal de Panamá , Guam, Corea y Japón. Regresó a Mobile, Alabama en septiembre de 1954 y entró en la Flota de Reserva de la Defensa Nacional el 9 de noviembre de 1954. [2]
Empire State Mariner transferido a la Armada el 10 de septiembre de 1956 con otros tres barcos de clase Mariner. [2]
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Su conversión al primer buque de guerra con un sistema de misiles balísticos de flota totalmente integrado fue autorizada el 15 de octubre de 1957, y la finalización parcial del proyecto se logró en el Astillero Naval de Norfolk , Portsmouth, Virginia . antes de su puesta en servicio el 5 de diciembre de 1958 como Isla de Observación (EAG-154). [2]
Durante la conversión, no se realizaron cambios importantes en el casco o de ingeniería aparte de la instalación de un sistema de estabilización de balanceo. Sin embargo, se realizaron amplias modificaciones en la superestructura y las áreas de espera para dar cabida al sistema de armas de misiles balísticos de la flota (FBM). Observation Island partió de su puerto base de Norfolk el 3 de enero de 1959, se sometió a una prueba en la Bahía de Guantánamo y luego operó en el Campo de Misiles del Atlántico frente a Cabo Cañaveral , realizando lanzamientos de misiles ficticios y pruebas de comunicaciones. [2]
En marzo de 1959, Observation Island regresó al Astillero Naval de Norfolk para la instalación de equipos adicionales, incluido el Sistema de navegación inercial para barcos (SINS). En junio, navegó hacia su nuevo puerto base, Puerto Cañaveral , Florida , e hizo los preparativos para el primer lanzamiento en el mar de un misil Polaris. Designado UGM-27, el misil fue lanzado con éxito desde la Isla de Observación el 27 de agosto de 1959. [2]
Tras este hito, Observation Island regresó al Astillero Naval de Norfolk para la instalación de un sistema de control de incendios que le permitiría lanzar versiones guiadas más sofisticadas de misiles Polaris de nueva generación. También recibió un nuevo lanzador, un prototipo en desarrollo de los instalados en los submarinos de misiles balísticos. [2]
Este trabajo se completó en enero de 1960 y Observation Island regresó a Puerto Cañaveral para continuar las operaciones de lanzamiento de prueba de Polaris. Después de un total de seis lanzamientos, el barco comenzó a apoyar los lanzamientos de Polaris desde submarinos. Proporcionó servicios de recopilación de datos ópticos y electrónicos y actuó como estación de retransmisión de comunicaciones entre los submarinos sumergidos y el supervisor de operaciones de campo en el Cabo. El primer lanzamiento exitoso de un misil Polaris totalmente guiado desde un submarino sumergido tuvo lugar el 20 de julio de 1960 desde el USS George Washington (SSBN-598) . Hasta octubre, Observation Island también apoyó lanzamientos desde el USS Patrick Henry (SSBN-599) . [2]
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Tras nuevas modificaciones en el Astillero Naval de Norfolk en el otoño de 1960, Observation Island regresó a Puerto Cañaveral en diciembre para continuar el trabajo de apoyo a los misiles balísticos de la flota y las pruebas y evaluaciones de sistemas. Recibió el elogio de la Unidad Naval el 15 de diciembre; lanzó el nuevo A-2 Polaris el 1 de marzo de 1961; y apoyó el primer lanzamiento sumergido del A-2 desde el USS Ethan Allen (SSBN-608) el 23 de octubre de 1961. [2]
A finales de 1961, el Observation Island sirvió como barco de reconocimiento en el campo de misiles del Atlántico, y en enero de 1962 volvió a atracar en el Astillero Naval de Norfolk, esta vez para realizar modificaciones previas al lanzamiento del nuevo A-3 Polaris. Al regresar a Puerto Cañaveral en marzo, apoyó a los submarinos con misiles balísticos durante el otoño siguiente, cuando navegó durante dos meses de operaciones en el Polígono de Misiles del Pacífico. [2]
Observation Island regresó a Puerto Cañaveral en la Navidad de 1962, y hasta junio de 1963 amplió su función de estudio oceanográfico en la Cordillera del Atlántico. Realizó los primeros lanzamientos exitosos en el mar del A-3 Polaris los días 17 y 21 de junio. El presidente John F. Kennedy subió a bordo el 16 de noviembre de 1963 para observar un lanzamiento de Polaris, seis días antes de su asesinato . [2] [9]
La Isla de Observación fue redesignada como AG-154 el 1 de abril de 1968. El 24 de junio comenzó una extensa conversión de diez meses en el Astillero Naval de Norfolk en preparación para el apoyo del programa de misiles Poseidon C-3. El verano de 1969 la encontró una vez más en Puerto Cañaveral, lista para reanudar los lanzamientos de misiles experimentales, ayudar en el entrenamiento de las tripulaciones de los submarinos, ayudar en las operaciones de prueba de submarinos con misiles balísticos en Cabo Kennedy y apoyar otras fases importantes del desarrollo y despliegue del sistema de armas de misiles balísticos de la flota. [2]
Mientras la Isla de Observación estaba estacionada en Puerto Cañaveral , adyacente a la NASA en Cabo Kennedy , Florida, la semana en que se lanzó el Apolo 11 desde el Cabo, el barco también hizo historia al comenzar su misión de lograr el primer disparo exitoso en el mar del Poseidón. misil . [6] [7] La tripulación de 1969 obtuvo el elogio y se otorgó en 1971 mientras el barco estaba estacionado en Pearl Harbor, Hawaii, para diversas tareas de estudio de alcance. El éxito de la misión le valió al barco y a la tripulación la Mención Meritoria de Unidad del Secretario de Marina. [6] [7]
El elogio de Unidad Meritoria de la Armada se puede otorgar a una unidad que haya realizado un servicio de carácter comparable al que merecería una Estrella de Bronce en una situación de combate, o un premio equivalente en una situación sin combate a un individuo.
La Isla de Observación fue dada de baja por la Marina de los EE. UU. el 1 de enero de 1972 [10] y transferida a la Administración Marítima. [3]
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El 18 de agosto de 1977, la Isla de Observación fue transferida al Comando de Transporte Marítimo Militar a solicitud de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para su uso como barco de seguimiento designado USNS Observation Island (T-AGM 23). [3] El barco sufrió una serie de modificaciones, incluida la instalación del radar pasivo de escaneo electrónico AN/SPQ-11 Cobra Judy que se utilizó para la verificación de tratados de armas estratégicas. [3] En los 31 años siguientes, el barco estuvo un promedio de 260 días al año en el mar en apoyo de esta misión de monitoreo. [3]
En 2008, la Isla de Observación del USNS formó parte de la Operación Burnt Frost , el programa del gobierno estadounidense que utilizó un misil antibalístico RIM-161 Standard Missile 3 para derribar el satélite USA-193 . [11]
El USNS Howard O. Lorenzen (T-AGM-25) [12] fue entregado en enero de 2012 y reemplazó al USNS Observation Island , que debía ser retirado del servicio el 1 de abril de 2014. [3] [13] [14] La Isla de Observación fue inactivada el 25 de marzo de 2014 [3] y eliminada del Registro de Buques Navales el 31 de marzo de 2014. [10] La Isla de Observación fue entregada a la Administración Marítima y remolcada por el USNS Grapple (T-ARS-53) a la Flota de Reserva de Beaumont , Beaumont, Texas . [10] [3] Un operador de drones observó el barco el 9 de mayo de 2018 siendo remolcado a Brownsville, TX para su desguace en All Star Metals. [15]
Observation Island ha recibido los siguientes honores: [12]
