Tunnel Rats es un colectivo de hip hop underground de la Costa Oeste fundado en 1993 en Whittier, California . Bautizado con el nombre de las ratas de túnel de la Guerra de Vietnam , el colectivo mixto y multirracial consta de unos diecisiete miembros individuales e incorpora cuatro grupos afiliados, LPG , Future Shock, Foundation y New Breed , que han grabado tanto dentro de Tunnel Rats como de forma independiente. Varios miembros también formaron dos proyectos paralelos adicionales, Footsoldiers y The Resistance, que grabaron un álbum en 2006 y colaboraron con KRS-One . Pioneros en el género del hip hop cristiano , Tunnel Rats a menudo se encontraron con la resistencia de los líderes de la iglesia a quienes no les gustaba el estilo agresivo del colectivo y sentían que Tunnel Rats elogiaba sus habilidades de rap más que glorificar a Dios.
A principios de la década de 2000, el grupo de hip-hop cristiano de la Costa Este The Cross Movement también criticó a Tunnel Rats, alegando que no ponía suficiente énfasis en el Evangelio . Debido a un gran número de mexicano-estadounidenses en el colectivo, Tunnel Rats también se encontró con el racismo cuando actuaba en el sur . A pesar de estas dificultades, Tunnel Rats logró obtener elogios de la crítica e impactó significativamente en el movimiento de hip hop cristiano. El colectivo ha lanzado cuatro álbumes, además de numerosas grabaciones adicionales de sus grupos afiliados y miembros individuales. Aunque actualmente está en pausa, Tunnel Rats no se ha disuelto, según una declaración del miembro Peace 586 .
Los Tunnel Rats se formaron después de que el rapero Dax Reynosa actuara en una tienda de equipos de graffiti Hex's Hip Hop Shop. Después de la actuación, invitó a unas dos docenas de raperos a su casa para un micrófono abierto . [1] Los artistas provenían de orígenes racialmente diversos, una mezcla de latinos , blancos y negros, grupos que Reynosa dice que no siempre se llevaban bien en ese entonces. [1] Entre los artistas destacados esa noche estaban el primo de Reynosa Jurny Big, su hermana Zane One , el grupo de cuatro miembros Future Shock (formado por Ahred alias Redbonz, Ajax Starglider, Sojourn y DJ Trey-Qel) y Shames Worthy (alias Raphi), todos los cuales se unieron para formar los Tunnel Rats. [1] Reynosa se inspiró para nombrar al grupo "Tunnel Rats" en honor a su padre, quien sirvió en la Guerra de Vietnam como rata de túnel . [1] Ahred, miembro de Future Shock, declaró en una entrevista que "Simplemente le pusimos un nombre y lo llamamos Tunnel Rats. En Vietnam, las ratas de túnel eran los tipos que iban bajo tierra para asegurarse de que los túneles estuvieran despejados para que los soldados pudieran pasar. Nos considerábamos como esos tipos que iban primero a despejar el camino para que la gente pudiera ir tras nosotros". [2] Reynosa relata que "nunca creímos que estábamos llamados a ser maestros de ceremonias o rapear, nunca. Fuimos llamados a ministrar". [3]
Los Tunnel Rats actuaron en iglesias de todo el sur de California y, finalmente, en todo el noreste y el sur profundo . Si bien el grupo encontró cierta aceptación por parte de los líderes de la iglesia progresista, que pensaban que el hip-hop podría ser una forma de llegar a los jóvenes, muchos líderes de la iglesia cuestionaron el estilo del grupo, que se encontraba en algún lugar entre el rap de batalla y la predicación callejera , y acusaron al grupo de glorificar pecaminosamente sus habilidades de rap en lugar de glorificar a Dios. [1] Además, el grupo, compuesto predominantemente por mexicanos , se encontró con prejuicios cuando actuó en el sur. Reynosa relata cómo una noche en Mississippi , un establecimiento no atendió al grupo porque algunos de los miembros eran mexicanos. [3] Cuando fueron a un Motel 6 , el miembro Redbonz gritó "¿POR QUÉ?" continuamente en una almohada. [3] "No podía creer que habíamos renunciado a nuestras vidas para ministrar el evangelio a través de la música rap y ... no teníamos nada". [1] Al grupo también se le pagaba muy poco, a menudo nada, por sus actuaciones en la iglesia, y Raphi relata que si una iglesia lograba reservar un hotel para el grupo, él, como el miembro más joven, a menudo era relegado a dormir en la bañera. [1]
Desde mediados de la década de 1980, Reynosa y su primo Jurny Big actuaron como el dúo LPG , y lanzaron The Earthworm en 1995. [1] [4] Con breakbeats, riffs melódicos y una fuerte producción, la grabación abrió nuevos caminos en un momento en el que la mayoría del rap cristiano se consideraba un imitador cursi y diluido del rap secular, y según LA Weekly , muchos consideran que el álbum "es el primer álbum con raíces gospel que presenta hip-hop real". [1]
Los Tunnel Rats lanzaron su álbum debut, Experience , en 1996 en Brainstorm Artists International, y comenzaron a recibir cartas de adolescentes que se sentían inspirados por el grupo para dejar las pandillas o sobresalir en la escuela. Los esfuerzos del grupo también comenzaron a impactar el género del hip hop cristiano , que comenzó a obtener una seria atención de la crítica. [1] En 1997, el sello Brainstorm cerró, pero la membresía de Tunnel Rats se expandió, con Sev Statik de Deepspace5 y el dúo de hermanos New Breed uniéndose al grupo. [2] En este punto, el grupo Future Shock decidió dejar Tunnel Rats y seguir independientemente. [2]
En 2001, The Tonic, miembro del grupo de hip hop cristiano The Cross Movement , criticó a los Tunnel Rats en una entrevista, acusando al grupo de darle más importancia a la credibilidad musical que a compartir el Evangelio. [1] Los fanáticos de The Cross Movement también criticaron a The Tunnel Rats, alegando que no se distinguían lo suficiente de los raperos agresivos y seculares de la Costa Oeste. En respuesta a las acusaciones, Tunnel Rats lanzó Tunnel Vision , que presentaba un sonido crudo y turbulento que, según Imade Nibokun en LA Weekly , "era un dedo medio musical para cualquiera que encontrara pecaminosa su bravuconería de rap de batalla". [1] Nibokun citó en particular la canción "TR'z", que critica a los raperos cristianos con una habilidad musical inferior, donde Dax Reynosa abre agresivamente con la línea rapeada "Saco una pistola de mi bolsillo y la amartillo". [1]
Tunnel Vision impresionó a los críticos e influyó en toda una generación de raperos cristianos. El rapero y poeta Propaganda , el dúo rapero-productor The Foundation (formado por Dokument y Jermz) y Griffin se unieron al grupo a tiempo para grabar en los siguientes dos álbumes de Tunnel Rats, la compilación Underground Rise, Volume 1: Sunrise/Sunset , lanzada en 2003, y Tunnel Rats , lanzada en 2004. [1] [3] [5] En 2006, los miembros de Tunnel Rats Propaganda, Triune y Raphi se unieron a los raperos Ishues y Random para formar Footsoldiers, con Dax Reynosa ayudando a reunir a los artistas, algunos de los cuales vivían en diferentes partes del país. [6] Dert y Reynosa también formaron el equipo de producción The Resistance, un dúo de producción formado por Reynosa y Dert. [7] [8] Footsoldiers and the Resistance colaboraron con KRS-One en su álbum Life , y KRS-One a cambio apareció en el álbum de Footsoldiers Live This . [6] [8]
Tunnel Rats se encuentra actualmente en pausa. [1] En una publicación en un foro en 2010, el productor de Tunnel Rats, Peace 586, aclaró que aunque el grupo no ha estado activo durante mucho tiempo, todavía está junto, y citó varios compromisos personales y familiares que dificultan que el grupo se reúna y grabe. [9]
Parte de la escena hip hop underground de la Costa Oeste , Tunnel Rats presenta " estilos minimalistas de boom-bap , composiciones exuberantes y jazzeras y música cargada de scratch ". [1] En Tunnel Vision , Tunnel Rats adoptó un sonido agresivo y turbulento. LA Weekly escribe que la canción "TR'z" "presenta efectos de sonido abrasivos y tambores completos, y tuvo éxito como una especie de llamada de atención a un género todavía relativamente serio". [1] Russ Breimeier de Crosswalk.com en una reseña de Tunnel Vision describió el estilo de Tunnel Rats como "hip-hop moderno que mezcla ganchos melódicos y sonidos de música del mundo con el rap y los ritmos". [10] Jayson Young de RapReviews.com señaló que como el colectivo está formado por hombres y mujeres, negros, blancos y latinos , ofrece un sonido muy diverso. [11] En el lanzamiento homónimo de Tunnel Rats , los críticos notaron que el productor Dert había madurado en su sonido, persiguiendo un enfoque más convencional y ramificándose para perseguir un estilo más diverso y complejo. [12] [13]
Según Jason Bellini de Wade-O Radio, los Tunnel Rats a menudo se distinguían por su título autoproclamado de "raperos que eran cristianos" en lugar de "raperos cristianos", dando un fuerte valor a la calidad y pureza en el arte del hip hop, y una voluntad y deseo de actuar fuera de las iglesias y competir y colaborar con los no cristianos. [4] Bellini compiló una lista de diecisiete artistas influenciados por los Tunnel Rats, ya sea directa o indirectamente, enumerando a Christon Gray , Lecrae , TheBREAX y Dream Junkies, RedCloud , Propaganda (que incluso se unió al grupo), Japhia Life , Playdough , LA Symphony y el miembro Pigeon John , High Society (compuesta por Sho Baraka , Swoope , JR y Natalie Lauren ), Heath McNease , Heesun Lee , Braille , Scribbling Idiots, Rhema Soul , Shad y 4th Avenue Jones . [4]
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