Tsuru Aoki (青木 鶴子, Aoki Tsuruko , 9 de septiembre de 1892 - 18 de octubre de 1961) fue una actriz de cine y teatro japonesa cuya carrera fue más prolífica en los Estados Unidos durante la era del cine mudo de la década de 1910 a la de 1920. Aoki puede haber sido la primera actriz asiática en obtener los primeros lugares en las películas estadounidenses.
Nacida en Tokio, Aoki llegó a California en 1899 con su tío, Otojirō Kawakami , su esposa geisha, Kawakami Sadayakko , y la compañía de actores de Otojirō. En su primera parada en San Francisco, Tsuru actuó con la compañía y ayudó a Sadayakko en una ceremonia de té en el Palace Hotel donde los asistentes elogiaron su "delicadeza diminuta". Pero cuando la compañía se encontró con graves dificultades financieras, Otojirō hizo arreglos para que Tsuru fuera adoptada por Toshio Aoki, un dibujante de un periódico local. [1] Tsuru Aoki comenzó a tomar lecciones de ballet en la ciudad de Nueva York, cuando fue con su tío Toshio, quien fue contratado por David Belasco para The Darling of the Gods . Después de la muerte de Toshio, un reportero se hizo cargo de Aoki. [2] Aoki comenzó su carrera como actriz después de regresar a Los Ángeles y actuar en producciones teatrales en el Teatro Japonés de la ciudad, donde fue notada por el productor de cine Thomas Ince , quien contrató a la joven actriz. También fue responsable de reclutar actores japoneses para la Imperial Japanese Company, una subsidiaria de New York Motion Picture Corporation. [2]
Aoki llegó a ser una de las primeras actrices profesionales japonesas dentro de la industria cinematográfica. Uno de sus mayores logros fue ser una de las primeras actrices japonesas en alcanzar la fama en Hollywood durante la era del cine mudo. Tsuru Aoki hizo su debut cinematográfico en el estreno de los estudios cinematográficos Majestic The Oath of Tsuru San en 1913 junto al actor William Garwood . Su siguiente película fue O Mimi San , producida por Ince en 1914, protagonizada por la actriz infantil estadounidense Mildred Harris y una joven Sessue Hayakawa , con quien Aoki había actuado en el escenario del Teatro Japonés el año anterior. La pareja comenzó una relación romántica que culminó con su matrimonio el 1 de mayo de 1914, semanas antes del estreno de su película aclamada por la crítica y de éxito público The Wrath of the Gods , un melodrama sobre un romance interracial entre un hombre interpretado por el actor y director caucásico Frank Borzage y una mujer asiática interpretada por Aoki. La película también contó con la participación de Sessue Hayakawa y contó con la participación de la actriz Gladys Brockwell . Hayakawa y Aoki llegaron a rodar más de 20 películas juntos a lo largo de las décadas de 1910 y 1920.
Una de las películas más recordadas de Aoki del período mudo es The Dragon Painter (1919), dirigida por William Worthington y basada en la novela homónima de Sidney McCall , en la que Aoki interpretó a una joven que convence a un artista aislado y mentalmente perturbado llamado Tatsu (interpretado por Hayakawa) para que baje de las montañas para que ella pueda civilizarlo y él pueda mejorar sus habilidades artísticas. Otras películas notables del período fueron The Typhoon (1914), The Vigil (1914), The Geisha (1914), The Chinatown Mystery (1915), His Birthright (1918) y The Breath of the Gods (1920).
A lo largo de la década de 1910, Aoki apareció en aproximadamente 40 películas, a menudo en papeles protagonistas, lo que fue una novedad para una actriz asiática. Algunas de sus coprotagonistas de la época incluyeron nombres tan notables como Marin Sais , Frank Borzage , Gladys Brockwell , Mildred Harris , Jack Holt , Jane Wolfe , Dagmar Godowsky , Vola Vale , Florence Vidor , Earle Foxe y Walter Long . Después de una serie de seriales de dos carretes moderadamente exitosos producidos por Ince, la carrera de Aoki en los Estados Unidos comenzó a flaquear (mientras que la carrera de su esposo comenzó a ganar impulso), y la pareja viajó a Francia en 1923 y filmó el popular drama dirigido por Édouard-Émile Violet La Bataille. Sin embargo, después de regresar a Estados Unidos, Aoki solo hizo tres películas más antes de retirarse de la pantalla para criar a sus tres hijos y a los de Hayakawa. Su última actuación en el cine mudo fue The Danger Line , estrenada en 1924. Aoki regresó a la pantalla en 1960 (su primera película sonora) para aparecer con su marido en el drama Hell to Eternity . [3]
Aoki murió al año siguiente en Japón de peritonitis aguda a la edad de 69 años.
