Traversodontidae es una familia extinta de cinodontos herbívoros . Los traversodontos eran principalmente de Gondwana , con muchas especies conocidas de África y América del Sur . Recientemente, también se han encontrado traversodontos de Europa y América del Norte . Los traversodontos aparecieron por primera vez en el Triásico medio y se diversificaron en el Triásico tardío antes de extinguirse al final de la época. La familia Traversodontidae fue erigida por Friedrich von Huene en 1936 para los cinodontos encontrados por primera vez en São Pedro do Sul en Paleorrota, Brasil .
Los traversodontes son miembros de Gomphodontia , un grupo de cinodontes cinognáticos herbívoros . Como adaptación para comer plantas, tienen dientes postcaninos anchos detrás de caninos grandes . Estos postcaninos están muy juntos y sus coronas se tocan entre sí. Cada uno suele ser más ancho que largo y está cubierto por varias cúspides. Debido a su complejidad, los dientes postcaninos son el principal medio para identificar y distinguir las diferentes especies de traversodontes.
Los traversodontes tienen cráneos relativamente cortos. El hocico es mucho más estrecho que la parte posterior del cráneo. La punta del hocico es más ancha que la parte media, ya que se contrae detrás de los grandes caninos. Las filas de dientes de las mandíbulas superiores están insertadas, mientras que los maxilares y los arcos cigomáticos se extienden hacia afuera, lo que sugiere que los traversodontes pueden haber tenido mejillas. Las características primitivas de los traversodontes incluyen placas costales alrededor de las vértebras, que estabilizan la columna vertebral. Estas placas se perdieron en traversodontes más avanzados como Exaeretodon .
Traversodontidae pertenece a un gran clado de cinodontes llamado Cynognathia . La mayoría de los análisis filogenéticos lo ubican como el taxón hermano de la familia Trirachodontidae , y ambos grupos se ubican en el clado cinognático Gomphodontia . El análisis de Kammerer et al. (2012) encontró un fuerte apoyo para dos clados dentro de Traversodontidae: la subfamilia Gomphodontosuchinae , que había sido identificada en 2008, y la subfamilia recientemente nombrada Massetognathinae . A continuación se muestra un cladograma de ese análisis: [2]
Aunque la mayoría de los traversodóntidos eran cinodontos relativamente grandes, en particular Scalenodontoides con un cráneo extrapolado de 60 cm que lo convierte potencialmente en el cinodonto no mamífero más grande, [3] algunas formas europeas del Triásico Tardío como Maubeugia y Habayia eran muy pequeñas. Estos traversodóntidos vivieron durante la etapa rética del Triásico tardío, cuando el aumento del nivel del mar dividió Europa occidental en un archipiélago de islas . Los traversodóntidos en estas islas probablemente se volvieron más pequeños como resultado del enanismo insular . [4]