Anton Hulman " Tony " George (nacido el 30 de diciembre de 1959) es el expresidente, presidente y director ejecutivo del Indianapolis Motor Speedway y de Hulman & Company , cargo que ocupó desde 1989 hasta 2009. También formó parte del directorio de ambas entidades. Fundó la Indy Racing League y fue copropietario de Vision Racing .
El abuelo de Tony George, Tony Hulman, compró el Indianapolis Motor Speedway al final de la Segunda Guerra Mundial . George es un ex piloto que compitió en el campeonato Indy Lights de 1989 , terminando 12.º en puntos y obteniendo 5 top-ten. Su madre (hija de Tony Hulman), Mari Hulman George (1934-2018), se desempeñó anteriormente como presidenta del autódromo y pronuncia su famoso discurso público "(damas y) caballeros, enciendan sus motores" antes de cada Indianápolis 500 de 1997 a 2015 y la Brickyard 400 de 1997, 1999 a 2015. Dio la orden para las Indy 500 de 2017 a 2019.
Tony George se convirtió en presidente y director ejecutivo de Indianapolis Motor Speedway Corporation después de la muerte de Joe Cloutier en 1989.
Durante sus primeros años como director de Speedway, supervisó nuevos proyectos como un circuito interno, Tower Terrace Suites, reconstrucción de boxes (incluida la incorporación de un carril de calentamiento solicitado por muchos ex alumnos influyentes de Speedway) y una torre de control.
Antes de la llegada de George, el Indianapolis Motor Speedway (o "el Speedway") tradicionalmente tenía una sola carrera: las 500 Millas de Indianápolis . Él cambió eso con el anuncio de que una carrera de NASCAR se llevaría a cabo en el Speedway. La Brickyard 400 hizo su debut el 6 de agosto de 1994, con Jeff Gordon tomando la bandera a cuadros. Muchos puristas de Indianápolis desprecian las carreras de autos stock en el circuito más famoso en la tradición de ruedas abiertas de América del Norte. Algunos fanáticos creen que la configuración del Indianapolis Motor Speedway, así como el corte de diamante de la superficie de la pista, lo convierten en una instalación pobre para las carreras de autos stock, tradicionalmente exhibidas en óvalos de alto peralte.
En 1998, la serie IROC llegó a la pista, con poca fanfarria y menos éxito.
Más tarde, George ayudó a traer la Fórmula 1 de regreso a los EE. UU. con el Gran Premio de los Estados Unidos celebrado en el Speedway en 2000. Este proyecto implicó la construcción de un circuito dentro del óvalo. El evento inaugural en 2000 estableció un récord de asistencia de F1. La controversia rodeó el Gran Premio de los Estados Unidos de 2005 , donde solo 6 de los 20 autos tomaron la bandera verde debido a problemas con los neumáticos Michelin, lo que probablemente dañó la reputación del evento y de la F1 en general en el mercado estadounidense. Michael Schumacher se convirtió en el primer piloto en ganar cinco carreras en el Indianapolis Motor Speedway al ganar la carrera de 2006 el 2 de julio. Lewis Hamilton ganó el evento de 2007, que resultó ser el último en ejecución. George y el jefe de Fórmula 1, Bernie Ecclestone, no pudieron llegar a un acuerdo para continuar el Gran Premio de los Estados Unidos en el Brickyard para 2008 y más allá.
El Speedway albergó su primer evento de MotoGP en 2008. Las motocicletas no podían pasar con seguridad por las curvas peraltadas a alta velocidad, por lo que se aró y pavimentó una parte del circuito interior para proporcionar un desvío a la curva 13 del circuito original.
George renunció el 30 de junio de 2009 como presidente y director ejecutivo de IMS y Hulman & Company alegando que era para poder dedicar más tiempo a la Indy Racing League . [1] Se ha informado de que, si bien la madre de George, Mari Hulman George (que también es presidenta de la junta) lo apoyaba, sus hermanas (que son las otras directoras) querían que se fuera. La junta también rechazó la solicitud de George de seguir financiando Vision Racing. [2] [3] George había gastado cientos de millones de dólares en equipos de IRL, pilotos, tarifas de inscripción, planes de marketing, aviones, personal y su propio equipo. Sin embargo, se dice que la IRL está perdiendo dinero continuamente, y después de la remodelación estimada en 60 millones de dólares del Speedway para acomodar la Fórmula Uno en 2000, las hermanas de George, Nancy George, Josie George y Kathi Conforti-George, expresaron su preocupación a su madre sobre los hábitos de gasto de su hermano, convenciendo finalmente a Mari Hulman George para que le quitara el poder sin control en junio de 2009. [4]
En enero de 2010, George renunció a la junta directiva. Sin embargo, en febrero de 2011, George volvió a ser director de Hulman & Company cuando se amplió la junta. [4] En un evento de NASCAR de julio de 2016 en el Indianapolis Motor Speedway, Tony George fue descrito como presidente de la junta directiva de Hulman & Company, propietaria de IMS y de la IndyCar Series. [5]
Poco después de ser removido de la Junta Directiva de CART , George anunció la creación de la Indy Racing League , que comenzó a competir en 1996. Afirmó crear la IRL para desafiar a la serie CART ya establecida y para alentar un campo de juego más equitativo en las carreras de ruedas abiertas. Afirmó que quería una serie que corriera completamente en pistas ovaladas, lo que la diferenciaba de CART, que corría en circuitos de carretera y callejeros además de óvalos cortos y superspeedways. George enfureció a muchos participantes de CART al requerir que 25 de los 33 lugares en las 500 Millas de Indianápolis estuvieran ocupados por pilotos del circuito IRL. Esto significaba que CART no podía celebrar las 500 Millas de Indianápolis como un evento de puntuación en su calendario, ya que no se permitiría que suficientes equipos compitieran y ganaran puntos. CART decidió organizar su propia carrera el mismo día, la US 500 en Michigan International Speedway . Debido a la falta de participación de los equipos CART establecidos, la mayoría de los nombres más importantes no participaron en las 500 Millas de Indianápolis durante varios años. Tony George se convirtió en una figura de burla entre algunos fanáticos de las carreras, y se le culpa de que las carreras de ruedas abiertas pierdan fanáticos, patrocinadores y pilotos ante NASCAR. [6]
George tuvo éxito en aumentar la visibilidad del Indianapolis Motor Speedway. La Indy 500 sigue siendo uno de los puntos destacados de la temporada de carreras de la IRL y mantuvo una fuerte asistencia. George también atrajo a NASCAR y Fórmula Uno (de 2000 a 2007) a Indianápolis. En 2008, la serie MotoGP agregó el circuito ovalado a su calendario. Sin embargo, la serie IndyCar tuvo problemas para atraer fanáticos, además de perder pilotos de IndyCar a NASCAR, como Sam Hornish , Dario Franchitti y Danica Patrick . A pesar de la absorción de la Champ Car World Series (la sucesora de CART) a la serie IndyCar, la serie fusionada no es tan popular o comercialmente exitosa como CART a principios de la década de 1990. [7]
(ver Indy Racing League ) La IRL se fundó en 1994 y comenzó a competir en 1996 con la intención de ofrecer una alternativa rentable y totalmente ovalada a la PPG CART Indycar World Series. Las creencias básicas detrás de la creación de la serie fueron:
Sin embargo, a medida que la serie evolucionó, se alejó de estos principios, con más conductores extranjeros, mayores costos y, eventualmente, carreras en circuitos urbanos.
La IRL ("La Liga") tuvo dificultades al principio, hasta que CART enfrentó problemas financieros y los equipos de CART comenzaron a regresar a la Indianápolis 500 en 2000. La preocupación por el futuro de CART, la estabilidad financiera y el atractivo del patrocinio de la Indy 500 hicieron que los equipos se mudaran lentamente a la IRL entre 2001 y 2003.
CART se declaró en quiebra en la temporada baja de 2003. George hizo una oferta por ciertos activos de la empresa, mientras que un trío de propietarios de CART ( Gerald Forsythe , Paul Gentilozzi y Kevin Kalkhoven ), junto con Dan Pettit, también hicieron una oferta, llamando a su grupo Open Wheel Racing Series (OWRS). La oferta de George era comprar solo activos selectos de la empresa, en un esfuerzo por eliminar cualquier serie que rivalizara con su Indy Racing League. Sin embargo, si la oferta de George (que en realidad era más alta que la oferta de OWRS) hubiera tenido éxito, muchos proveedores a los que CART todavía les debía dinero no habrían recibido el pago. Por lo tanto, un juez dictaminó que el grupo OWRS debería ser el comprador de CART, lo que aseguró una temporada del 25.º aniversario en 2004, con el nombre de Champ Car. Open Wheel Racing Series . (OWRS) más tarde cambiaría su nombre a Champ Car World Series (CCWS) LLC .
Antes de 2003, la IRL no podía utilizar el término "IndyCar", ya que estaba autorizado a CART. En 1992, The Speedway registró la marca "IndyCar", que había sido ampliamente utilizada por CART en la marca y promoción del campeonato. Luego, The Speedway alquiló el término a CART hasta 1997. Con la creación de la IRL, una demanda y un acuerdo de no uso de seis años, el uso formal del término desapareció. Se produjo una confusión generalizada, ya que CART seguía compitiendo en eventos de la marca "Indy" en Canadá y Australia, y tanto los autos CART/Champ Car como los IRL se conocían popularmente como "IndyCars". En 2003, el acuerdo de no uso expiró y la IRL pudo adoptar el nombre reconocido de IndyCar una vez más, convirtiéndose a partir de entonces en la IRL IndyCar Series.
Los circuitos de ruta entraron en el calendario de la IRL en 2005. Añadir circuitos de ruta añadió costes significativos a la liga cada vez más cara, porque se requerirían modificaciones en el chasis y los motores (que inicialmente fueron diseñados únicamente para las tensiones de las carreras ovaladas). [ cita requerida ] Esto provocó muchas críticas a George y debate entre los aficionados, algunos de los cuales argumentaron que iba en contra de lo que se fundó la IRL. Los aficionados opinaron que las carreras ovaladas eran más emocionantes que las carreras de ruta y callejeras, representaban mejor la herencia de las ruedas abiertas, rendían homenaje a las 500 Millas de Indianápolis, eran más rentables y asignaban mejor a los pilotos estadounidenses la oportunidad de tener éxito en las carreras de ruedas abiertas. [ cita requerida ] El otro lado del debate argumentó que era mejor para la IRL adoptar más carreras de ruta y volverse similar a CART, la serie que vio a las carreras de ruedas abiertas estadounidenses alcanzar su pico (popularidad, interés de fabricantes y patrocinadores) con un calendario diverso, paquete técnico, participación del fabricante y grandes costos. [ cita requerida ] Además, Champ Car, la sucesora de CART, no había logrado ofrecer un calendario tan variado como en la era de CART. Se sugirió que el calendario de temporada se pareciera al de CART como una forma de ayudar a aumentar la base de fanáticos de la IRL. [ cita requerida ]
En 2005, George dejó sus funciones operativas en la IRL para fundar su propio equipo, Vision Racing , con su esposa Laura George y el actor Patrick Dempsey . El equipo se formó a partir de los restos de Kelley Racing , que se disolvió después de la temporada 2004. El hijastro de George, Ed Carpenter , comenzó a conducir para el equipo en 2005. Vision Racing cerró sus operaciones el 28 de enero de 2009 debido a la falta de patrocinio. [8]
El 22 de febrero de 2008, la IRL y la Champ Car World Series firmaron un acuerdo para unificar los dos circuitos estadounidenses de ruedas abiertas, colocándolos bajo el paraguas de la IRL IndyCar Series. Ambas partes publicaron un comunicado en el que decían: "Los propietarios de Champ Car y de la Indy Racing League completaron un acuerdo en principio el viernes que unificará el deporte para 2008".
Champ Car liquidó sus activos y la IRL compró casi la totalidad de ellos, permitiendo así la unificación de IndyCar y Champ Car en pista para 2008, además de unificar oficialmente la historia del American Championship Car Racing .
Muchos comentaristas, como Gordon Kirby, sugieren que las acciones de George al frente del Indianapolis Motor Speedway y en la creación de la IRL para rivalizar con la entonces dominante CART llevaron a una marcada caída en la popularidad de las carreras de ruedas abiertas en los Estados Unidos, ya que dividió la base de fanáticos y dio un impulso significativo a la popularidad nacional de NASCAR . [9] [7]
