Tianyulong ( chino : 天宇龍; pinyin : tiānyǔlóng ; llamado así por el Museo de la Naturaleza Shandong Tianyu dondese alberga el fósil holotipo ) es un género extinto de dinosaurio ornitisquio heterodontosáurido . La única especie es T. confuciusi, cuyos restos fueron descubiertos en el condado de Jianchang , provincia de Liaoning Occidental , China . [1]
Inicialmente se informó que el holotipo de Tianyulong , STMN 26-3, pertenecía al grupo Jehol del Cretácico Inferior . El fósil fue recolectado en una localidad transliterada como Linglengta o Linglongta. Lu y col. , 2010, informaron que estos lechos eran en realidad parte de la Formación Tiaojishan , que data del período Jurásico tardío hace al menos 158,5 millones de años. [2]
Otro espécimen, IVPP V17090, fue descrito en 2012. Al menos otros cuatro especímenes permanecen sin describir. [3]
STMN 26-3 consta de un esqueleto incompleto que conserva un cráneo y una mandíbula parciales , vértebras presacras parciales , vértebras caudales proximales y medias , escápula derecha casi completa , ambos húmeros , el extremo proximal del cúbito izquierdo, pubis parcial , ambos isquiones y ambos fémures. , tibia y peroné derechos y pie , así como restos de estructuras tegumentarias filamentosas, largas, singulares y no ramificadas. El holotipo proviene de un individuo subadulto que probablemente medía 70 cm de longitud según las proporciones de la especie sudafricana relacionada Heterodontosaurus tucki . Sin embargo, Tianyulong tenía proporciones inusuales en comparación con otros heterodontosáuridos. La cabeza era grande y las patas y la cola largas, pero el cuello y las extremidades anteriores eran cortos. [3]
Tianyulong tiene una hilera de estructuras tegumentarias largas y filamentosas en la espalda, la cola y el cuello del espécimen. La similitud de estas estructuras con las encontradas en algunos terópodos sugiere su homología con las plumas y plantea la posibilidad de que los primeros dinosaurios y sus ancestros estuvieran cubiertos de estructuras dérmicas filamentosas homólogas que pueden considerarse plumas primitivas ("protoplumas").
Tianyulong está clasificado como un heterodontosáurido, un grupo de pequeños dinosaurios ornitisquios caracterizados por un cuerpo esbelto, una cola larga y un par de colmillos agrandados parecidos a caninos. Eran herbívoros o posiblemente omnívoros. Hasta el descubrimiento de Tianyulong , los miembros conocidos del grupo estaban restringidos al Jurásico Temprano de Sudáfrica, con un género ( Frutadens ) del Jurásico Tardío de los EE. UU., y posiblemente un género adicional ( Echinodon ) del Cretácico Temprano de Inglaterra.
El cladograma siguiente sigue el análisis de Butler et al. , 2011: [4]
Las estructuras tegumentarias filamentosas se conservan en tres áreas del fósil: en un parche justo debajo del cuello, otro en la espalda y el más grande encima de la cola. Los filamentos huecos son paralelos entre sí y singulares sin evidencia de ramificación. También parecen ser relativamente rígidos, lo que los hace más análogos a las estructuras tegumentarias que se encuentran en la cola de Psittacosaurus [5] que a las estructuras de protoplumas que se encuentran en terópodos aviares y no aviares . Entre los terópodos, las estructuras de Tianyulong son más similares a las singulares protoplumas no ramificadas de Sinosauropteryx [6] y Beipiaosaurus . [7] La longitud estimada de las estructuras tegumentarias de la cola es de unos 60 mm, que es siete veces la altura de una vértebra caudal. Su longitud y su naturaleza hueca contradicen que sean estructuras subdérmicas como las fibras de colágeno . Estas estructuras dérmicas se han informado anteriormente sólo en terópodos y ornitisquios derivados, y su descubrimiento en Tianyulong extiende la existencia de tales estructuras más abajo en el árbol filogenético . Sin embargo, la homología entre los filamentos de los ornitisquios y las protoplumas de los terópodos no es obvia. Si se confirma la homología, la consecuencia es que el ancestro común de saurisquios y ornitisquios estaba cubierto por estructuras parecidas a plumas, y que los grupos de los que se conocen impresiones cutáneas, como los saurópodos , sólo carecían secundariamente de plumas. Si no se sustenta la homología, indicaría que estas estructuras dérmicas filamentosas evolucionaron de forma independiente en saurisquios y ornitisquios, así como en otros arcosaurios como los pterosaurios . Los autores (en información complementaria a su artículo principal) señalaron que el descubrimiento de estructuras filamentosas similares en el terópodo Beipiaosaurus reforzó la idea de que las estructuras en Tianyulong son homólogas a las plumas. Tanto los filamentos de Tianyulong como los filamentos de Beipiaosaurus eran largos, singulares y no ramificados. En Beipiaosaurus , sin embargo, los filamentos estaban aplanados. En Tianyulong , los filamentos tenían una sección transversal redonda y, por lo tanto, su estructura se acercaba más a las primeras formas de plumas predichas por los modelos de desarrollo. [1] Un estudio publicado en la revista Biology Letters probó rigurosamente la hipótesis de que las protoplumas son plesiomorfas.a los dinosaurios. Los resultados apoyaron la hipótesis de que las escamas son plesiomorfas para los dinosaurios. [8] Si bien es cierto que la beta queratina de las plumas está presente en las escamas de los cocodrilos durante el desarrollo embrionario, [9] no respalda la máxima probabilidad de que las protoplumas sean plesiomorfas. [8]
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