La Thopha saccata , la cigarra tamborilera doble , es la especie de cigarra más grande de Australia y, según se dice, el insecto más ruidoso del mundo. Documentada por el zoólogo danés Johan Christian Fabricius en 1803, fue la primera cigarra descrita y nombrada originaria de Australia. Su nombre común proviene de las grandes bolsas de color marrón rojizo oscuro que el macho adulto tiene a cada lado de su abdomen (los "tambores dobles") que se utilizan para amplificar el sonido que produce.
De cabeza ancha en comparación con otras cigarras, la cigarra doble es mayormente marrón con un patrón negro en la parte posterior de su tórax , y tiene partes inferiores de color marrón rojizo y negro. Los sexos son similares en apariencia, aunque la hembra carece de los tímpanos y las cubiertas en forma de saco del macho. Encontrados en bosques esclerófilos en Queensland y Nueva Gales del Sur , los adultos de cigarra doble generalmente se posan en lo alto de las ramas de grandes eucaliptos . Emergen del suelo donde han pasado varios años como ninfas desde noviembre hasta marzo, y viven otras cuatro a cinco semanas. Aparecen en gran número en algunos años, pero están ausentes en otros.
El naturalista danés Johan Christian Fabricius describió al doble tambor como Tettigonia saccata en 1803, [1] la primera descripción de una cigarra australiana. [2] La localidad tipo fue registrada inexplicablemente e incorrectamente como China. [3] Fue colocada en el nuevo género Thopha por los entomólogos franceses Charles Jean-Baptiste Amyot y Jean Guillaume Audinet-Serville en su obra de 1843 Histoire naturelle des insectes Hemipteres ("Historia natural de los insectos hemípteros"). El nombre genérico se deriva de thoph ( hebreo : תּוֹף ) , que significa " tambor ". Lo sostuvieron como nativo de China. [4] El nombre específico se deriva del latín saccus , que significa "saco" o "bolsa", y más específicamente "bolsa de dinero". [5]
En 1838, Félix Édouard Guérin-Méneville señaló que el doble tambor es originario de Australia y no de China. [6] John Obadiah Westwood lo designó como la especie tipo del género en 1843, [7] [8] y también es la especie tipo de la tribu Thophini . [9] El nombre común se deriva de las cubiertas timbales en forma de saco ("tambores") de la cigarra macho a cada lado de su abdomen. [10]
El macho y la hembra tienen una longitud media de 4,75 y 5,12 cm (1,87 y 2,02 pulgadas) respectivamente. El tórax tiene un diámetro de 2 cm (0,79 pulgadas), [11] sus lados están distendidos en comparación con el tórax de otras cigarras australianas. [12] Las alas anteriores tienen una longitud de 5 a 6,6 cm (2,0 a 2,6 pulgadas). El espécimen más grande recolectado tiene una envergadura de 15,1 cm (5,9 pulgadas), [2] mientras que la media es de 13,3 cm (5,2 pulgadas). [13] La masa media es de 4,0 g (0,14 oz). [13] Los sexos tienen marcas similares, pero los machos tienen grandes estructuras de color marrón rojizo oscuro en forma de saco a cada lado de su abdomen. [11] [14] Estos cubren los timbales , estructuras especializadas compuestas de costillas verticales y una placa del tímpano, que se dobla para producir el canto de la cigarra. [15] La cabeza es mucho más ancha que la de otras cigarras, y es más ancha que el pronoto detrás de ella. La cabeza, las antenas y el postclípeo son negros, [14] con una estrecha banda transversal marrón pálido quebrada a través del vértice justo detrás de los ocelos . [11] Los ojos son negros en las cigarras adultas jóvenes al emerger, pero se vuelven marrones con pseudopupilas negras en el borde posterior del ojo. [14] Los ocelos son de color rojo oscuro. [11] La probóscide mide 1,26 cm (0,50 pulgadas) de largo, muy larga en comparación con otras especies de cigarras australianas. [13] El tórax es marrón, volviéndose más pálido en individuos más viejos. [14] El pronoto es de color marrón oxidado con bordes anteriores negros, mientras que el mesonoto es un poco más pálido con marcas negras prominentes, [11] con manchas en forma de cono pareadas con bases hacia el frente a cada lado de una franja mediana; [10] lateral a estas manchas hay un par de marcas que se asemejan a un "7" en el lado derecho del mesonoto y su reverso en el izquierdo. [11] El abdomen es negro entre las cubiertas timbales y marrón rojizo y negro más posteriormente. Las partes inferiores del baterista doble son de color marrón rojizo y negras, [14] y están cubiertas de finos pelos aterciopelados plateados. [11] El ovipositor de la hembra es muy largo, mide 1,76 cm (0,69 pulgadas). [13] Las alas son vítreas (transparentes) con venas de color marrón claro. Las patas son de color marrón oscuro y tienen pelos aterciopelados grises. [11]
Hay poca variación en el color a lo largo de su área de distribución, aunque ocasionalmente las hembras son más oscuras en general que el promedio, con marcas menos prominentes o ausentes. [11] El doble tambor es más grande y más oscuro en general que el doble tambor del norte ( T. sessiliba ); [11] este último tiene una banda blanca en el abdomen, mientras que el primero tiene marcas negras en el borde delantero ( costa ) del ala anterior que se extiende más allá de la celda basal . [14]
Las cigarras macho emiten un sonido para atraer a las hembras, que se ha descrito como "el sonido del verano". [16] El canto del doble tambor es extremadamente fuerte (se dice que es el sonido más fuerte de cualquier insecto ) [17] y puede alcanzar un volumen ensordecedor de más de 120 dB si hay un gran número de dobles tambores a corta distancia. [14] [18] Se dice que el canto, monótono y parecido a un zumbido, se asemeja a una gaita de tono alto. [19] El sonido del pandeo de la placa del tímpano resuena entonces en una cámara hueca adyacente en el abdomen, así como en los sacos exteriores llenos de aire, que actúan como resonadores de Helmholtz . [20]
El canto puede cesar y reiniciarse de repente, ya sea raramente o con frecuencia, y a menudo termina abruptamente. [14] El canto ha sido descrito como "Tar-ran-tar-rar-tar-ran-tar-rar", [21] y consiste en una serie de pulsos emitidos a una velocidad de 240-250 por segundo. Las cubiertas del timbal son mucho más grandes que las de otras especies y también hacen que el llamado sea más fuerte y lo envíen en una dirección particular. Hay dos fases distintas del canto, entre las cuales el doble baterista cambia a intervalos irregulares. Una fase es un llamado continuo que puede durar varios minutos; durante este período la frecuencia varía entre 5,5 y 6,2 kHz y 6,0-7,5 kHz 4-6 veces por segundo. En la otra fase, el canto es interrumpido por pausas de frecuencia creciente que resultan en un sonido staccato . Estas pausas pueden confundirse con silencio ya que la diferencia de volumen es muy grande, aunque el canto en realidad continúa a un volumen mucho más bajo. Durante esta fase de staccato, que dura varios segundos, la frecuencia se mantiene alrededor de 5,75–6,5 kHz. La frecuencia del canto es un armónico alto de la frecuencia de repetición de pulso, lo que produce un sonido particularmente resonante. [22] Los bateristas se congregan en grupos para amplificar sus llamadas, lo que probablemente aleja a los posibles depredadores de aves. [23] Los bateristas machos también emiten una llamada de socorro (un ruido irregular, fragmentado y agudo) cuando son atrapados por un depredador. [12] [23]
Los huevos, estrechos y fusiformes, se ponen en una serie de ranuras cortadas por el ovipositor de la madre en ramas o ramitas, generalmente de eucaliptos. [24] En promedio, se ponen unos doce huevos en cada ranura, para un total de varios cientos. Estos cortes pueden causar daños significativos a la corteza de los árboles tiernos. [16] Todos los huevos eclosionan alrededor de 70 días después, generalmente con un día o dos de diferencia entre sí, pero tardan más en condiciones frías o secas. [24] Luego, las larvas caen al suelo y excavan en el suelo. [25] Aunque se desconoce el momento del ciclo de vida del doble tambor, [26] las ninfas de las cigarras en general pasan de cuatro a seis años bajo tierra. [27] Inusual para las cigarras australianas, los dobles tambores emergen durante el día. [2] Emergen en masa generalmente, las ninfas están cubiertas de barro. Este lodo permanece en sus exuvias [28] , que las cigarras que emergen dejan en las bases o en los huecos quemados de los eucaliptos. Dentro de un bosque, pueden surgir crías sucesivas en diferentes lugares cada año [26]. El cuerpo y las alas de la cigarra se secan y endurecen una vez que se liberan de la exuvia [12] .
La vida adulta del cigarra doble es de unas cuatro o cinco semanas. [29] [30] Durante este tiempo, se aparean y se reproducen, y se alimentan exclusivamente de savia de árboles vivos, succionándola a través de piezas bucales especializadas. [31] Las cigarras hembras mueren después de poner sus huevos. [12]
El baterista doble tiene una distribución disjunta , se encuentra desde el norte tropical de Queensland, cerca de Shiptons Flat y Cooktown al sur hasta Ingham y Sarina , y luego desde Gympie en el sureste de Queensland hasta Moruya en el sur de Nueva Gales del Sur. [14] Se encuentra en áreas de mayor elevación en el segmento norte de su área de distribución, ya que el clima allí es similar al del sureste de Queensland. [11] Walter Wilson Froggatt y Robert John Tillyard incluyeron erróneamente a Australia del Sur en su distribución. [32] [33]
Los adultos están presentes desde noviembre hasta principios de marzo, prolíficos en algunos años y ausentes en otros. Se encuentran en bosques esclerófilos secos , prefiriendo posarse y alimentarse de grandes eucaliptos [13] [14] con diámetros de más de 20 cm (7,9 pulgadas) y follaje escaso concentrado a una altura entre 10 y 25 m (33 y 82 pies), [13] particularmente especies de corteza rugosa, [10] manzanos ( Angophora ) y Tristania . [11] Los árboles asociados incluyen el boj gris ( Eucalyptus moluccana ), el eucalipto ( E. racemosa ) y el manzano de hoja estrecha ( Angophora bakeri ) en un estudio en tres sitios en el oeste de Sydney. [34] En Hawks Nest , en un bosque esclerófilo pantanoso costero, se observaron adultos principalmente en caoba de pantano ( Eucalyptus robusta ) y, a veces, en E. pilularis , así como en Allocasuarina littoralis y pino introducido ( Pinus radiata ). [33] Las ninfas se alimentan principalmente de las raíces de los eucaliptos. [35]
El doble tambor no se ha adaptado bien a la vida urbana; la distribución de la especie en las ciudades se limita a las poblaciones naturales de árboles grandes. [2]
En climas más cálidos, los cigarras dobles se posan en las ramas superiores de los árboles, mientras que en días nublados o lluviosos, se los puede encontrar más abajo en los troncos cerca del suelo. [11] Los cigarras dobles en los troncos de los árboles son asustadizos y pueden volar en masa si se los molesta. [26] En relación con otras cigarras australianas, tienen una percepción excelente, vuelan a una velocidad de crucero moderada de 2,5 m/s (8,2 pies/s), con una velocidad máxima moderada similar de 4,0 m/s (13 pies/s), y son excepcionalmente hábiles para aterrizar. [13] Se sabe que el cigarra doble vuela hacia el mar, en realidad en un viaje de ida, ya que sus cuerpos luego se encontraron arrastrados por las playas. Se informó de un enjambre de cigarras dobles a 8 km (5,0 millas) de la costa de Sussex Inlet en enero de 1979, dentro y alrededor del bote de un pescador local. [14]
A medida que las cigarras adultas emergen durante el día, los pájaros devoran grandes cantidades. [36] También se han encontrado cigarras thopha en los estómagos de los zorros. [37] La doble cigarra es una de las especies de cigarras grandes de las que se alimenta la avispa asesina de cigarras ( Exeirus lateritius ), [36] que pica y paraliza a las cigarras en lo alto de los árboles. Sus víctimas caen al suelo, donde el cazador de cigarras se monta y las lleva, empujándolas con sus patas traseras, a veces a una distancia de 100 m (330 pies). Luego las empuja hacia la madriguera del cazador, donde la indefensa cigarra es colocada en un estante en una "catacumba" a menudo extensa, para formar una reserva de alimento para la larva de la avispa que crece a partir de los huevos depositados en el interior. [38]
Los escolares trepan a los árboles para recoger cigarras vivas y mantenerlas como mascotas en cajas de zapatos. Sin embargo, no es fácil mantenerlas durante más de un día o dos, dado que necesitan savia fluida para alimentarse. [18] Los adultos vivos que sus captores traían a las aulas sobresaltaban a la clase con su sonido penetrante. [39] En 1933 y 1936, aparecieron poemas dedicados al doble tambor en la prensa católica , que describían a los niños la depredación de las aves y su ciclo de vida. [40] [41]
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