Thopha saccata , el doble tamborilero , es la especie de cigarra australiana más grande y, supuestamente, el insecto más ruidoso del mundo. Documentada por el zoólogo danés Johan Christian Fabricius en 1803, fue la primera cigarra nativa de Australia descrita y nombrada. Su nombre común proviene de los grandes bolsillos en forma de saco de color marrón rojizo oscuro que el macho adulto tiene a cada lado de su abdomen, los "tambores dobles", que se utilizan para amplificar el sonido que produce.
De cabeza ancha en comparación con otras cigarras, el doble tamborilero es en su mayoría marrón con un patrón negro en la parte posterior de su tórax , y tiene partes inferiores de color marrón rojizo y negro. Los sexos son similares en apariencia, aunque la hembra carece de los tímbalos y las cubiertas en forma de saco del macho. Los tamborileros adultos, que se encuentran en los bosques esclerófilos de Queensland y Nueva Gales del Sur , generalmente se posan en lo alto de las ramas de grandes eucaliptos . Emergen del suelo donde han pasado varios años como ninfas , desde noviembre hasta marzo, y viven otras cuatro o cinco semanas. Aparecen en gran número en algunos años, pero en otros están ausentes.
El naturalista danés Johan Christian Fabricius describió al doble baterista como Tettigonia saccata en 1803, [1] la primera descripción de una cigarra australiana. [2] La localidad tipo fue registrada inexplicablemente e incorrectamente como China. [3] Fue incluido en el nuevo género Thopha por los entomólogos franceses Charles Jean-Baptiste Amyot y Jean Guillaume Audinet-Serville en su obra de 1843 Histoire naturelle des insectes Hemipteres ("Historia natural de los insectos hemípteros"). El nombre genérico se deriva de thoph ( hebreo : תּוֹף ) , que significa " tambor ". Lo mantuvieron como nativo de China. [4] El nombre específico se deriva del latín saccus , que significa "saco" o "bolsa", y más específicamente "bolsa de dinero". [5]
En 1838, Félix Édouard Guérin-Méneville señaló que el doble baterista es originario de Australia y no de China. [6] John Obadiah Westwood la designó especie tipo del género en 1843, [7] [8] y también es la especie tipo de la tribu Thophini . [9] El nombre común se deriva de las cubiertas de timbal en forma de saco ("tambores") de la cigarra macho a cada lado de su abdomen. [10]
El doble tamborilero adulto es la especie australiana de cigarra más grande, el macho y la hembra miden un promedio de 4,75 y 5,12 cm (1,87 y 2,02 pulgadas) de largo respectivamente. El tórax tiene 2 cm (0,79 pulgadas) de diámetro, [11] sus lados están distendidos en comparación con el tórax de otras cigarras australianas. [12] Las alas anteriores miden entre 5 y 6,6 cm (2,0 y 2,6 pulgadas) de largo. El espécimen recolectado más grande tiene una envergadura de 15,1 cm (5,9 pulgadas), [2] mientras que el promedio es de 13,3 cm (5,2 pulgadas). [13] La masa promedio es 4,0 g (0,14 oz). [13] Los sexos tienen marcas similares, pero los machos tienen grandes estructuras en forma de saco de color marrón rojizo oscuro a cada lado de su abdomen. [11] [14] Estos cubren los tímbalos , estructuras especializadas compuestas por nervaduras verticales y una placa de tímbalo, que se abrocha para producir el canto de la cigarra. [15] La cabeza es mucho más ancha que la de otras cigarras y es más ancha que el pronoto detrás de ella. La cabeza, las antenas y el postclípeo son negros, [14] con una banda transversal estrecha y rota de color marrón pálido a lo largo del vértice , justo detrás de los ocelos . [11] Los ojos son negros en las cigarras adultas jóvenes al emerger, pero se vuelven marrones con pseudopupilas negras en el borde posterior del ojo. [14] Los ocelos son de color rojo intenso. [11] La probóscide mide 1,26 cm (0,50 pulgadas) de largo, muy larga en comparación con otras especies de cigarras australianas. [13] El tórax es marrón y se vuelve más pálido en las personas mayores. [14] El pronoto es de color marrón oxidado con bordes anteriores negros, mientras que el mesonoto es un poco más pálido con marcas negras prominentes, [11] con manchas pareadas en forma de cono con bases hacia el frente a cada lado de una franja mediana; [10] lateral a estos puntos hay un par de marcas que se asemejan a un "7" en el lado derecho del mesonoto y su reverso en el izquierdo. [11] El abdomen es negro entre las cubiertas de los tímbalos y de color marrón rojizo y negro más posteriormente. Las partes inferiores del doble tamborilero son de color marrón rojizo y negro, [14] y están cubiertas de finos pelos plateados y aterciopelados. [11] El ovipositor de la hembra es muy largo y mide 1,76 cm (0,69 pulgadas). [13] Las alas son vítreas (transparentes) con venas de color marrón claro. Las patas son de color marrón oscuro y tienen pelos grises aterciopelados. [11]
Hay poca variación de color en su área de distribución, aunque ocasionalmente las hembras son en general más oscuras que el promedio, con marcas menos prominentes o ausentes. [11] El doble tamborilero es más grande y más oscuro en general que el doble tamborilero del norte ( T. sessiliba ); [11] este último tiene una banda blanca en el abdomen, mientras que el primero tiene marcas negras en el borde de ataque ( costa ) del ala anterior que se extiende más allá de la célula basal . [14]
Las cigarras macho hacen un ruido para atraer a las hembras, lo que se ha descrito como "el sonido del verano". [16] La canción del doble tamborilero es extremadamente fuerte (según se informa, el sonido más fuerte de cualquier insecto [17] ) y puede alcanzar un volumen ensordecedor de más de 120 dB si hay un gran número de tamborileros a corta distancia. [14] [18] Monótona y parecida a un zumbido, se dice que la canción se parece a una gaita aguda. [19] El sonido del pandeo de la placa del tímbalo resuena entonces en una cámara hueca adyacente en el abdomen, así como en los sacos exteriores llenos de aire, que actúan como resonadores de Helmholtz . [20]
El canto puede cesar y reiniciarse repentinamente, ya sea rara o frecuentemente, y a menudo termina abruptamente. [14] La canción ha sido descrita como "Tar-ran-tar-rar-tar-ran-tar-rar", [21] y consta de una serie de pulsos emitidos a una velocidad de 240 a 250 por segundo. Las cubiertas de los timbales son mucho más grandes que las de otras especies y también hacen que la llamada sea más fuerte y la envían en una dirección particular. Hay dos fases distintas de la canción, entre las que el doble baterista alterna a intervalos irregulares. Una fase es una llamada continua que puede durar varios minutos; durante este período, la frecuencia varía entre 5,5 y 6,2 kHz y 6,0 a 7,5 kHz de 4 a 6 veces por segundo. En la otra fase, la canción se ve interrumpida por cortes de frecuencia creciente que dan como resultado un sonido entrecortado . Estas pausas pueden confundirse con silencio ya que la diferencia de volumen es muy grande, aunque la canción en realidad continúa a un volumen mucho más bajo. Durante esta fase entrecortada, que dura varios segundos, la frecuencia se mantiene entre 5,75 y 6,5 kHz. La frecuencia de la canción es un armónico alto de la frecuencia de repetición del pulso, lo que produce un sonido particularmente resonante. [22] Los tamborileros dobles se congregan en grupos para amplificar sus llamadas, lo que probablemente ahuyenta a posibles depredadores de aves. [23] Los bateristas masculinos también emiten una llamada de socorro (un ruido irregular, agudo y fragmentado) al ser capturados por un depredador. [12] [23]
Los huevos, estrechos y con forma de huso, se depositan en una serie de hendiduras cortadas por el ovipositor de la madre en ramas o ramitas, generalmente de eucaliptos. [24] En promedio se ponen unos doce huevos en cada hendidura, para un total de varios cientos. Estos cortes pueden causar daños importantes a la corteza de los árboles tiernos. [16] Todos los huevos eclosionan alrededor de 70 días después, generalmente con uno o dos días de diferencia entre sí, pero tardan más en condiciones frías o secas. [24] Las larvas luego caen al suelo y se entierran en el suelo. [25] Aunque se desconoce el momento del ciclo de vida del doble tamborilero, [26] las ninfas de las cigarras en general pasan de cuatro a seis años bajo tierra. [27] Inusual en las cigarras australianas, los tamborileros dobles emergen durante el día. [2] Emergiendo en masa generalmente, las ninfas están cubiertas de barro. Este barro permanece en sus exuvias , [28] que las cigarras emergentes dejan en las bases o en los huecos quemados de los eucaliptos. Dentro de un bosque, pueden surgir nidadas sucesivas en diferentes lugares cada año. [26] El cuerpo y las alas de la cigarra se secan y endurecen una vez libres de la exuvia. [12]
La vida adulta del doble baterista es de unas cuatro o cinco semanas. [29] [30] Durante este tiempo, se aparean y se reproducen, y se alimentan exclusivamente de la savia de los árboles vivos, succionándola a través de piezas bucales especializadas. [31] Las cigarras hembras mueren después de poner sus huevos. [12]
El doble baterista tiene una distribución disjunta , que se encuentra en el norte tropical de Queensland, cerca de Shiptons Flat y Cooktown al sur hasta Ingham y Sarina , y luego desde Gympie en el sureste de Queensland hasta Moruya en el sur de Nueva Gales del Sur. [14] Se encuentra en áreas de mayor elevación en el segmento norte de su área de distribución, ya que el clima allí es similar al del sureste de Queensland. [11] Walter Wilson Froggatt y Robert John Tillyard incluyeron erróneamente a Australia del Sur en su distribución. [32] [33]
Los adultos están presentes desde noviembre hasta principios de marzo, prolíficos en algunos años y ausentes en otros. Se encuentran en bosques secos esclerófilos y prefieren posarse y alimentarse de grandes eucaliptos [13] [14] con diámetros superiores a 20 cm (7,9 pulgadas) y follaje escaso concentrado a una altura de entre 10 y 25 m (33 y 82 pies). [13] especies de corteza particularmente rugosa, [10] manzanas ( Angophora ) y Tristania . [11] Los árboles asociados incluyen el boj gris ( Eucalyptus moluccana ), el chicle ( E. racemosa ) y el manzano de hoja estrecha ( Angophora bakeri ) en un estudio realizado en tres sitios en el oeste de Sydney. [34] En Hawks Nest , en un bosque esclerófilo pantanoso costero, se observaron adultos principalmente en caoba de pantano ( Eucalyptus robusta ) y a veces en blackbutt ( E. pilularis ), así como en Allocasuarina littoralis y pino introducido ( Pinus radiata ). [33] Las ninfas se alimentan principalmente de las raíces de los eucaliptos. [35]
El doble baterista no se ha adaptado bien a la vida urbana; La distribución de la especie en las ciudades se limita a rodales naturales de árboles grandes. [2]
En climas más cálidos, los tamborileros dobles se posan en las ramas superiores de los árboles, mientras que en días nublados o lluviosos, se pueden encontrar más abajo, en los troncos cerca del suelo. [11] Los tamborileros dobles en los troncos de los árboles son asustadizos y pueden salir volando en masa si se les molesta. [26] En comparación con otras cigarras australianas, tienen una percepción excelente, vuelan a una velocidad de crucero moderada de 2,5 m/s (8,2 pies/s), con una velocidad máxima igualmente moderada de 4,0 m/s (13 pies/s), y son excepcionalmente hábiles en el aterrizaje. [13] Se sabe que el doble baterista voló hacia el mar, efectivamente en un viaje de ida, ya que sus cuerpos fueron encontrados más tarde arrastrados a las playas. Se informó de un enjambre de tambores dobles a 8 km (5,0 millas) de la costa de Sussex Inlet en enero de 1979, dentro y alrededor del barco de un pescador local. [14]
A medida que las cigarras adultas emergen durante el día, las aves consumen un gran número de ellas. [36] También se han encontrado cigarras Thopha en el estómago de los zorros. [37] El tamborilero doble es una de las especies de cigarras grandes de las que se alimenta la avispa asesina de cigarras ( Exeirus lateritius ), [36] que pica y paraliza a las cigarras en lo alto de los árboles. Sus víctimas caen al suelo donde el cazador de cigarras las monta y las transporta, empujándolas con sus patas traseras, a veces a una distancia de 100 m (330 pies). Luego son empujadas a la madriguera del cazador, donde la indefensa cigarra es colocada en un estante en una "catacumba", a menudo extensa, para formar reserva de alimento para la larva de avispa que crece a partir de los huevos depositados en su interior. [38]
Los escolares trepan a los árboles para recolectar cigarras vivas y tenerlas como mascotas en cajas de zapatos. Sin embargo, no es fácil conservarlos por más de uno o dos días, dado que necesitan savia fluida como alimento. [18] Los adultos vivos llevados a las aulas por sus captores asustaban a la clase con su sonido penetrante. [39] Poemas dedicados al doble baterista aparecieron en la Prensa Católica en 1933 y 1936, describiendo la depredación de las aves y su ciclo de vida a los niños. [40] [41]
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