Thomas Sheridan (1719 - 14 de agosto de 1788) fue un actor de teatro irlandés , educador y un importante defensor del movimiento de elocución . Recibió su maestría en 1743 del Trinity College en Dublín y fue el ahijado de Jonathan Swift . También publicó un diccionario "redeletreado" de la lengua inglesa (1780). Se casó (1747) con Frances Chamberlaine . Sus hijos fueron los más conocidos Richard Brinsley Sheridan y Charles Francis Sheridan , mientras que sus hijas también fueron escritoras: Alicia , dramaturga , y Betsy Sheridan , diarista . Su trabajo es muy notable en los escritos de Hugh Blair .
Thomas Sheridan fue el tercer hijo del Dr. Thomas Sheridan , un teólogo anglicano , conocido por su estrecha amistad con Jonathan Swift, y su esposa Elizabeth McFadden [1] . El matrimonio de sus padres fue notoriamente infeliz y vivieron separados la mayor parte del tiempo. Thomas asistió a la Westminster School en 1732-1733, pero, debido a los problemas financieros de su padre, tuvo que terminar su educación inicial en Dublín. En 1739, obtuvo su licenciatura en el Trinity College de Dublín y luego obtuvo su maestría en Trinity a principios de la década de 1740. Tuvo su debut en la actuación cuando interpretó el papel principal en Ricardo III de Shakespeare en Dublín. Poco después, se destacó como el actor más popular de Irlanda, siendo comparado a menudo con David Garrick . No solo fue actor, sino que también escribió The Brave Irishman o Captain O'Blunder , que se estrenó en 1738. Se convirtió en el gerente del teatro de Dublín en algún momento de la década de 1740.
Sheridan abandonó su carrera de actor, aunque continuó dirigiendo compañías de teatro y ocasionalmente interpretando papeles secundarios, y se mudó definitivamente a Inglaterra con su familia en 1758. Allí, dedicó su tiempo a enseñar y educar, ofreciendo un curso de conferencias muy exitoso. En 1762, Sheridan publicó Lectures on Elocution (Conferencias sobre la elocución) . A continuación, publicó A Plan of Education (1769), Lectures on the Art of Reading (Conferencias sobre el arte de leer ) (1775) y A General Dictionary of the English Language (Diccionario general de la lengua inglesa) (1780). Cada una de estas obras se basaba en alguna forma de argumento tomado en una obra anterior, British Education: Or, The source of the Disorders of Great Britain. Being an Essay toward proving, that the Immorality, Ignorance, and false Taste, which so generally prevalence, are the natural and necessary Consequences of the present to flawed System of Education (Educación británica: o el origen de los desórdenes de Gran Bretaña. Siendo un ensayo para probar que la inmoralidad, la ignorancia y el falso gusto, que tan generalmente prevalecen, son las consecuencias naturales y necesarias del actual y defectuoso sistema de educación). Con el intento de demostrar que un renacimiento del arte de hablar y el estudio de nuestra propia lengua podrían contribuir, en gran medida, a la cura de esos males (1756).
Vivió en Londres durante varios años antes de trasladarse a Bath, donde fundó una academia para la instrucción regular de jóvenes caballeros en el arte de leer y recitar y en el conocimiento gramatical de la lengua inglesa . Esta empresa, que aparentemente no tuvo éxito, regresó a Dublín y al teatro en 1771. El hijo de Thomas, Richard, se convirtió en copropietario del Theatre Royal de Londres en 1776. Dos años más tarde, Thomas fue nombrado director del teatro, cargo que ocupó hasta 1781.
Sheridan intentó proporcionar al estudiante dispuesto una guía para hablar en público que fuera correcta, apropiada y exitosa. Lo que en realidad quería era una reforma total del sistema educativo británico, ya que consideraba que éste no tenía en cuenta la elocución y/o la presentación retórica. En su obra British Education , Sheridan afirmó que la predicación deficiente estaba afectando negativamente a la propia religión.
Sheridan creía tanto en los efectos valiosos de hablar en público de manera correcta y contundente que estaba seguro de que estudiar la elocución ayudaría a garantizar la perfección en todas las artes. En British Education , Sheridan escribe que predicar desde el púlpito "debe apoyar eficazmente a la religión contra toda oposición o ser el principal medio de su destrucción".
Convencido de que la predicación en inglés no se hacía tan bien como se debía, Sheridan se centró en la oratoria como principal vía para transmitir mensajes eficaces a una audiencia: "Antes de poder persuadir a un hombre de una opinión, primero debe convencerlo de que usted mismo la cree. Esto nunca podrá lograrlo, a menos que el tono de voz con el que hable salga del corazón, acompañado de las miradas y los gestos correspondientes, que son los que naturalmente resultan de un hombre que habla con seriedad". Sheridan creía que la elocución no se limitaba a la voz, sino que encarnaba a la persona entera con expresiones faciales, gestos, postura y movimiento.
Publicada en 1762, esta obra es considerada por muchos como la más conocida de Sheridan. Estableció un nicho para sus ideas al criticar el estado actual de la oratoria, como solía hacer: "tan bajo es el estado de la elocución entre nosotros, que un hombre que domina incluso estos rudimentos de la retórica, es comparado con uno de excelente oratoria". Además de establecer los puntos mencionados anteriormente, la cita también ofrece una definición más estrecha de la retórica que parece estar influenciada por Peter Ramus .
Un aspecto central de la obra de Sheridan fue su énfasis en la importancia de los tonos para la elocuencia. Estos tonos, que se correlacionaban con los efectos expresivos que uno puede dar a su discurso, eran algo que Sheridan consideraba una parte importante de la persuasión. Afirmó: "Los tonos que expresan tristeza, lamentación, alegría, odio, ira, amor, etc. son los mismos en todas las naciones y, en consecuencia, pueden excitar en nosotros emociones análogas a esas pasiones, cuando acompañan palabras que no entendemos: es más, los tonos mismos, independientemente de las palabras, producirán los mismos efectos". Para Sheridan, la forma en que se comunica un mensaje era aparentemente tan importante como el mensaje en sí. Utiliza el ejemplo de alguien que dice con un comportamiento tranquilo: "Mi rabia se ha encendido hasta un punto de frenesí, no puedo controlarla: evítame, vete ahora mismo o te haré pedazos" para mostrar la importancia de los tonos para un mensaje.
Por eso, Sheridan se propuso abordar lo que creía que John Locke había omitido en su tratamiento del lenguaje: "la rama más noble del lenguaje, que consiste en los signos de las emociones internas, no fue tocada por él como algo ajeno a su propósito".
