Thomas Randolph Bell [1] (26 de enero de 1943 - 22 de diciembre de 2022) fue un productor de discos, arreglista y compositor estadounidense conocido como uno de los creadores del soul de Filadelfia en la década de 1970. [2] Aclamado como uno de los compositores y productores de R&B más prolíficos de todos los tiempos, Bell encontró el éxito creando canciones para Delfonics , Stylistics y Spinners . En junio de 2006 , Bell fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores . En 2016, Bell fue incluido en el Salón de la Fama y Museo de los Músicos .
Bell nació el 26 de enero de 1943 en Kingston, Jamaica , [3] hijo de Anna y Leroy Bell, y sus padres lo trajeron a Filadelfia, Pensilvania , a la edad de cuatro años, según una entrevista que Bell le dio a Terry Gross en Fresh Air de NPR . [4] [5] [6] Ambos padres de Bell eran jamaicanos nativos . [7] [8] Thomas Bedward Burke, el abuelo materno de Bell, nació en Kingston , Jamaica . [9] [10]
Bell, conocido como Thom, era uno de diez hermanos. Su madre, Anna, trabajaba como taquígrafa y era pianista. Leroy, su padre, era dueño de un mercado de pescado y un restaurante, y también era músico, ya que tocaba el acordeón y la guitarra hawaiana . [11]
Bell se formó como músico clásico y cantó durante su adolescencia con Kenny Gamble , Leon Huff y Daryl Hall (famoso por Hall & Oates ). Su primera gran oportunidad en la música soul llegó con Cameo Records en Filadelfia, donde trabajó como músico de sesión y arreglista. [2]
En 1967, fue presentado a un grupo local llamado Delfonics , y produjo dos sencillos tempranos para ellos en los sellos Moon Shot y Cameo. [2] Bell trajo un estilo melodioso e hipnótico a la música soul, y pronto esta estética de producción produjo varios grandes éxitos para el grupo en el sello Philly Groove, dirigido por su manager Stan Watson. [2] Estos lanzamientos incluyeron " La-La (Means I Love You) " y " Didn't I (Blow Your Mind This Time) ", [12] el último de los cuales fue nominado a un premio Grammy en 1970.
Bell se unió a la compañía de producción de discos de rápido crecimiento operada por Kenny Gamble y Leon Huff en Filadelfia, trabajando como arreglista para artistas como Jerry Butler , Archie Bell & the Drells , Jerry Bell, the O'Jays y Dusty Springfield . [2] Arregló algunos grandes éxitos, incluido el popular "Back Stabbers" de los O'Jays, en el sello discográfico de Gamble y Huff, Philadelphia International Records , que los dos lanzaron en 1971. [2] Bell luego se unió a Gamble y Huff para establecer una compañía editorial para sus canciones, Mighty Three Music. [13]
En 1971, Bell pasó a producir otro grupo local, The Stylistics , esta vez en Avco Records . [2] En ese momento había comenzado a trabajar con la compositora nacida en Filadelfia Linda Creed ; su asociación se convirtió en uno de los equipos de composición de canciones de soul dominantes de la época, escribiendo éxitos de The Stylistics, incluidos " Stop, Look, Listen (to Your Heart) ", " You Are Everything ", " Betcha by Golly, Wow ", " Break Up to Make Up ", " You Make Me Feel Brand New " y " I'm Stone in Love with You " (la última coescrita con el hermano de Bell, Tony). [2]
En 1972, Bell aceptó producir a los Spinners para Atlantic Records . [2] El grupo había dejado su sello de toda la vida, Motown , después de años de éxito ocasional allí; Bell los convirtió en un grupo discográfico de éxito, produciendo cinco álbumes de oro y sencillos entre los diez primeros, incluidos " I'll Be Around ", " Could It Be I'm Falling in Love ", " Games People Play " y " The Rubberband Man ". [14] En 1974, recibió un Grammy al Mejor Productor del Año . [15]
En 1975, Bell produjo un álbum para Dionne Warwick llamado Track of the Cat ; esto siguió a " Then Came You ", su colaboración con Bell y los Spinners del año anterior, que encabezó el Billboard Hot 100 y alcanzó el número dos en la lista de R&B. Bell también trabajó a mediados y finales de los años 70 con artistas como Johnny Mathis (dos álbumes), [2] Billy Paul , Ronnie Dyson, Little Anthony & the Imperials y New York City .
Bell posteriormente tuvo éxito con Deniece Williams , incluyendo su nueva versión número uno de R&B y top ten de " It's Gonna Take a Miracle " de las Royalettes en 1982; [16] [17] Elton John , cuyo EP The Thom Bell Sessions contó con coros de los Spinners y produjo el éxito top ten "Mama Can't Buy You Love" en 1979; y James Ingram , cuyo " I Don't Have the Heart " se convirtió en el segundo éxito pop número uno de Bell, en 1990. Otros artistas que Bell produjo en la década de 1980 incluyeron a Temptations , Phyllis Hyman y Dee Dee Bridgewater ; también se reunió brevemente con Stylistics en 1981 en la subsidiaria de Philadelphia International, TSOP.
Warner Chappell Music adquirió Mighty Three Music en 1990. [18]
En una entrevista de diciembre de 2008 con Bell, incluida en el recopilatorio de Philly Soul, Love Train , se afirmaba que pronto compondría una pieza para la Orquesta de Filadelfia . Los miembros anteriores de la Orquesta tocaron en MFSB , la banda de la casa que tocó en muchas producciones de Bell.
Bell era conocido por ser un perfeccionista en sus escritos y muy consciente del presupuesto, exigiendo que los músicos de sesión tocaran sus composiciones tal como estaban escritas y no improvisaran. [19]
Bell se casó con Sylvia Bell en 1965, pero luego se divorciaron en 1984. Se casó con Vanessa Joanne Wittrock en Seattle el 29 de diciembre de 1985. [4] [6] Tuvo seis hijos. [4] [20]
El 22 de diciembre de 2022, a la edad de 79 años, Bell murió en su casa de Bellingham, Washington , después de lo que se describió como una "larga enfermedad". [21] [22]
Le sobreviven su hijo mayor, Thom Bell, y su única hija, Barbara Bell; tuvo muchos nietos y bisnietos.
Le sobreviven su hijo mayor, Thom Bell, y su única hija, Barbara Bell; tuvo muchos nietos y bisnietos.