El Espantapájaros es una novela de 2009 escrita por el autor estadounidense Michael Connelly . Fue el libro número 21 de Connelly (novela 20) y el segundo en el que el personaje principal era Jack McEvoy, un reportero que ahora vive en Los Ángeles, y la agente del FBI Rachel Walling. Como resultado, la novela es una secuela de los acontecimientos del libro de Connelly de 1996, El poeta , aunque otra novela de Connelly, The Narrows , se publicó en 2004 como secuela "oficial" de El poeta . [1] El libro se publicó en el Reino Unido e Irlanda el 12 de mayo de 2009, y en Estados Unidos y Canadá el 26 de mayo de 2009.
Aunque McEvoy ha hecho dos apariciones posteriores en las novelas de Harry Bosch de Connelly ( A Darkness More Than Night y The Brass Verdict ), y Walling ha aparecido en tres de esas novelas ( The Narrows , Echo Park y The Overlook ), esta fue su primera aparición juntos desde El poeta .
Después de ser despedido por Los Angeles Times , Jack McEvoy tiene dos semanas para capacitar a su reemplazante, Angela Cook, y decide que quiere escribir una historia importante más antes de su último día. Se centra en el caso del traficante de drogas Alonzo Winslow, de 16 años, detenido por la policía por la brutal violación y asesinato de una stripper en Santa Mónica . Sin embargo, después de que se le da acceso a los archivos del caso, Jack descubre que Alonzo solo confesó haber robado el auto que contenía el cuerpo, no el crimen en sí.
Al investigar asesinatos de baúles en Internet, Angela, sin saberlo, encuentra evidencia de un crimen similar en Las Vegas . Sin embargo, su investigación la llevó a un sitio "trampa" creado por el verdadero asesino: Wesley Carver, un graduado del MIT que es el jefe de seguridad de una granja de servidores en Mesa, Arizona . Carver descifra la contraseña de su correo electrónico y descubre que Jack se dirige a Las Vegas. Rápidamente crea una emergencia de datos falsos para que su empresa lo envíe a Los Ángeles .
Al día siguiente, Jack descubre que ni sus tarjetas de crédito ni su teléfono móvil funcionan, y se ve obligado a comprar un teléfono desechable . Comparte evidencia del mismo asesinato en Los Ángeles con el abogado del asesino convicto de Las Vegas, quien le entrega a Jack una carta que le permite reunirse con su cliente en la prisión estatal de Ely . Durante el largo viaje por la "carretera más solitaria de Estados Unidos" , Jack llama a su ex novia, la agente del FBI Rachel Walling, para denunciar al asesino en serie "bajo el radar", al tiempo que menciona sus problemas electrónicos.
Cuando llega a la prisión, le dicen a Jack que no puede ver al prisionero hasta el día siguiente. Reserva una habitación en un hotel local, donde se encuentra con otro huésped vestido con un traje de vaquero y con patillas distintivas . Inesperadamente encuentra a Rachel en su habitación, después de haber tomado un avión del FBI a la prisión después de que ella se dio cuenta de que los descubrimientos de Jack y sus problemas electrónicos estaban relacionados, pero no tenía forma de advertirle. Rachel y Jack se enteran de que "Sideburns" no se hospeda en el hotel y suponen que él debe ser el asesino.
Al llamar al Times , Jack se entera de que Angela ha desaparecido. Él y Rachel regresan rápidamente a Los Ángeles. Durante el vuelo, Rachel señala que las víctimas eran bailarinas exóticas con tipos de cuerpo similares y que a ambas les habían puesto aparatos ortopédicos en las piernas mientras sufrían abusos sexuales antes de morir, una perversión conocida como abasiofilia . Rachel admite que su reciente relación con un detective de policía terminó en parte porque todavía sentía algo por Jack. Al llegar, el dúo encuentra el cadáver de Angela debajo de la cama de Jack, asesinado con el mismo estilo que las otras víctimas.
Jack es rápidamente absuelto del asesinato de Angela y la evidencia permite que tanto Alonzo como el convicto de Las Vegas sean liberados. El FBI vincula el sitio trampa con Bill Denslow, un nombre falso utilizado por un cliente en línea de la granja de servidores de Carver. Jack aparece en CNN para discutir el caso, pero Rachel se ve obligada a renunciar al FBI por su viaje no autorizado a Nevada. Mientras tanto, Carver hace que su asistente, a quien le dio el seudónimo de "Freddie Stone", lo ayude a asesinar y enterrar al director ejecutivo de la granja de servidores y luego renunciar.
Jack deduce que el asesino conocía información legal no pública sobre sus víctimas y descubre que todas estaban representadas por firmas de abogados cuyos sitios se manejaban a través de la granja de servidores de Carver, al igual que el sitio trampa. Haciéndose pasar por clientes potenciales, él y Rachel visitan la granja de servidores y hablan con Carver, quien no revela que conoce sus verdaderas identidades. Siguiendo un rastro trazado por Carver, encuentran la casa de Stone, lo identifican como "Sideburns" y descubren pruebas sobre los asesinatos. Llaman al FBI y Rachel puede utilizar su papel en la búsqueda del asesino para recuperar su trabajo.
Jack acepta regresar a Los Ángeles y va a la habitación del hotel de Rachel para despedirse, pero descubre que Stone acaba de secuestrarla . Los intercepta, rescata a Rachel inconsciente de un contenedor de ropa sucia y luego mata a Stone en una batalla en el último piso. Rachel le dice a Jack que el FBI cree que hubo dos asesinos: Stone y el asesino de Angela. Con la "ayuda" de Carver, Rachel y el equipo del FBI encuentran pruebas de que Stone y el director ejecutivo desaparecido cometieron todos los asesinatos.
El alto perfil de Jack hace que el Times le ofrezca nuevamente su trabajo, a pesar de que su papel como participante significa que no puede escribir sobre el caso. Jack rechaza la oferta y acepta un contrato por dos libros. Sin embargo, Jack ve una foto de El mago de Oz en la oficina de su editor y se da cuenta de que el método utilizado para asfixiar a las víctimas es similar a la cabeza de un espantapájaros . Inmediatamente se dirige a Arizona para advertir a una Rachel incrédula, pero desafortunadamente se encuentra con ella en una cafetería cerca de la granja de servidores con una cámara web de tiempo completo . Jack deduce que 'El Espantapájaros' los está observando a través de la cámara web.
Carver observa su discusión y luego tiende una emboscada a los otros agentes del FBI. Su plan de matar a los agentes y fingir su propia muerte se frustra cuando Jack se da cuenta. Rachel le dispara a Carver en la cabeza, dejándolo en un estado de coma aparentemente permanente . En un breve epílogo, la investigación de Jack reveló que la madre de Carver era una bailarina exótica similar en apariencia a las víctimas que necesitaba usar aparatos ortopédicos en las piernas cuando no actuaba. La historia termina con Carver en aislamiento médico, en coma profundo, solo con sus pensamientos.
Connelly escribió y produjo un vídeo previo al lanzamiento de la novela y una serie de tres vídeos titulados "Conflicto de intereses", dirigidos por Terrill Lankford, que presentan una conexión entre Rachel Walling y los acontecimientos de esta historia antes del comienzo del libro. Los vídeos han sido publicados en YouTube: