The Midnight Folk es una novela de fantasía infantil de John Masefield publicada por primera vez en 1927. Trata de un niño, Kay Harker , que se propone descubrir qué pasó con una fortuna robada a su bisabuelo marinero Aston Tirrold Harker (en realidad, Aston Tirrold es un pueblo en Oxfordshire). El tesoro también es buscado por un aquelarre de brujas que lo buscan para sus propios fines. La institutriz de Kay, Sylvia Daisy Pouncer, es miembro del aquelarre. Las brujas son lideradas o guiadas por el mago Abner Brown.
Kay Harker recibe la ayuda de varios animales parlantes, en particular el gato Nibbins, que solía ser el gato de una bruja pero se ha reformado. Hay otros dos gatos domésticos: el antagonista principal es Blackmalkin, y recibe la ayuda del misterioso Greymalkin, que toma su nombre del familiar de la bruja en la escena inicial de Macbeth de Shakespeare .
Kay Harker vive diversas aventuras: navega en alta mar, nada con sirenas, vuela en escobas. En un momento de la novela, consigue ver el pasado. En el libro aparecen muchos personajes maternos; uno de ellos lleva a Kay a dar un paseo nocturno en un caballo mágico. Luego reaparece al final del libro como Caroline Louisa, la nueva guardiana de Kay. Le dice a Kay: "... Yo amaba a tu madre...". Es posible que represente el recuerdo que Masefield tenía de su propia madre, que murió cuando él era muy pequeño.
Los juguetes de Kay (conocidos como "los guardias") le han sido quitados al comienzo del libro, aparentemente porque le recordarán a sus padres; hay una fuerte implicación de que los padres de Kay están muertos. Los guardias juegan un papel pequeño en la narrativa principal, pero tienen un papel crítico en la recuperación final del tesoro.
The Midnight Folk está escrito en una sola pieza. No hay divisiones en capítulos. La división dentro del texto se logra pasando de la prosa al verso o incluso a la canción en algunos pasajes.
John Masefield ha entrelazado una serie de temas comunes a lo largo de una serie de sus libros; incluso las novelas dirigidas a los niños comparten lugares, personas y tramas con algunas de sus novelas para adultos. Un tema recurrente clave es la visita náutica de un miembro de la familia Harker a las islas ficticias de Santa Bárbara. En The Midnight Folk , el bisabuelo de Kay recibe allí un gran tesoro; en otras novelas, la naturaleza real de la relación del marinero Harker con Kay es menos clara. Una gran cantidad de personajes y lugares incidentales se comparten en las novelas de Masefield, aunque los detalles finos de tales recurrencias a menudo son contradictorios de una novela a otra.
Varios personajes del libro vuelven a aparecer en la secuela La caja de las delicias :
Ha escrito un libro que será una fuente de deleite para los niños de las generaciones futuras y para los suyos propios, un libro que se sitúa a la altura de obras maestras de este género como Los bebés del agua, Alicia en el país de las maravillas y Sylvie y Bruno. — The Northern Whig , 1927 [1]
John Masefield rejuvenece cada año. Era viejo en Multitud y Soledad. Había rejuvenecido considerablemente en Sard Harker. Es un niño entre los niños de "The Midnight Folk", que es incomparablemente el mejor libro de su tipo que ha aparecido desde que murió la señora Hubert Bland . — Illustrated London News , 1927. [2]
Un hilo de sarcasmo silencioso y sentido común recorre la asombrosa narrativa, y las maravillosas aventuras de Kay con la gente de medianoche resultarán entretenidas para todos los adultos que no hayan sido bendecidos, o al revés, con mentes literales. — Derbyshire Advertiser & Journal , 1928. [3]
En 1958, John Keir Cross escribió una adaptación radiofónica del libro para la BBC. Se emitió en cinco partes en el programa Children's Hour durante los días previos a la Navidad de ese año. Patricia Hayes interpretó a Kay Harker y el narrador fue Richard Hurndall. [4]
Una nueva producción en dos partes fue transmitida en BBC Radio 4 los domingos 10 y 17 de diciembre de 2006, repetida los sábados siguientes y en BBC Radio 7 en diciembre de 2008. Fue dramatizada por Christopher William Hill, [5] producida y dirigida por Tracey Neale, con música compuesta por Neil Brand. Cuenta con la participación de: Sam Salter, Nickolas Grace , Charles Dance (como Abner Brown), Deborah Findlay, Andrew Sachs , Liz Smith , Helena Breck , Jon Glover, Ewan Bailey, Ann Beach, Harry Myers, Graham Seed , Miranda Keeling, Bethan Walker, Mark Straker, Sam Dale, Ian Masters, Joseph Kloska y Christine Kavanagh. [6]