La muerte de un presidente: 20 de noviembre–25 de noviembre de 1963 es el relato del historiador William Manchester sobre el asesinato del presidente de los Estados Unidos John F. Kennedy en 1967. El libro ganó atención pública antes de su publicación cuando la viuda de Kennedy , Jacqueline , quien inicialmente le había pedido a Manchester que escribiera el libro, exigió que el autor hiciera cambios en el manuscrito.
El libro está dedicado: “ A todos aquellos en cuyos corazones aún vive, un centinela de honor que nunca duerme ”. [1]
El libro narra varios días a finales de noviembre de 1963, desde una pequeña recepción que los Kennedy ofrecieron en la Casa Blanca el miércoles 20 de noviembre, la noche anterior a la visita a Dallas, Texas, hasta el vuelo a Texas, la caravana, el asesinato, el hospital, el viaje en avión de regreso a Washington, DC, y el funeral el lunes 25 de noviembre. La tensión entre las facciones de Kennedy y Johnson , la reacción mundial y el asesinato televisado de Lee Harvey Oswald a manos de Jack Ruby se analizan con minucioso detalle.
A principios de 1964, Jacqueline Kennedy encargó a Manchester que escribiera un relato del asesinato. Ella y la familia Kennedy querían un relato definitivo de los hechos para adelantarse a otros libros, incluido el próximo de Jim Bishop , The Day Kennedy Was Shot . [2] Kennedy estaba familiarizado con el trabajo de Manchester a través de Portrait of a President: John F. Kennedy in Profile , su relato del primer año y medio del presidente como presidente. Manchester había conocido y llegado a admirar a John Kennedy cuando ambos se recuperaban de heridas de guerra en Boston.
El acuerdo estipulaba que Jacqueline Kennedy y el hermano del presidente , Robert F. Kennedy , entonces fiscal general , aprobarían el manuscrito. Como parte del acuerdo, Manchester recibiría un anticipo de 36.000 dólares, pero solo a cuenta de los ingresos de la primera impresión. El resto de las ganancias irían a la Biblioteca John F. Kennedy . [2]
Kennedy le prometió a Manchester entrevistas exclusivas con miembros de la familia y se sentó durante 10 horas para entrevistarlo. Manchester entrevistó a 1.000 personas para el libro, incluido Robert F. Kennedy; solo Marina Oswald se negó. Trabajando 100 horas a la semana durante dos años para cumplir con una fecha límite de publicación acelerada en 1967, el estrés de producir el libro envió a Manchester a un hospital debido al agotamiento nervioso durante más de dos meses, donde completó un manuscrito de 1.201 páginas y 380.000 palabras. [2]
Manchester entregó el manuscrito a su editor en Harper & Row , Evan Thomas, y a la familia Kennedy para que lo revisaran durante marzo de 1966. Recibió una oferta de 665.000 dólares de la revista Look por los derechos de la publicación por entregas; su agente había obtenido un acuerdo por el cual los pagos por la publicación por entregas irían al autor. [2]
Tanto Jacqueline como Robert F. Kennedy se habían negado a leer el manuscrito, delegando la revisión a los ex miembros de la administración Kennedy John Seigenthaler , Ed Guthman y Richard N. Goodwin . Creían que los pasajes del libro que eran "poco favorecedores" para Johnson podrían dañar los planes políticos de Robert Kennedy para 1968 , y solicitaron cambios. Pam Turnure, la secretaria de Jacqueline Kennedy, también leyó el manuscrito; alarmada por muchas "revelaciones personales" de las entrevistas de Jacqueline con Manchester, como el hecho de que fumaba cigarrillos (algo que Jacqueline Kennedy había escondido en la Casa Blanca), también proporcionó listas de cambios. Además, Jacqueline Kennedy creía que las ganancias de la oferta de Look deberían ir a la Biblioteca Kennedy. Ella afirmó que sus entrevistas con Manchester habían sido destinadas a la biblioteca, amenazó con bloquear la publicación del libro a menos que se hicieran los cambios, ofreció sin éxito a Look un millón de dólares para cancelar la serialización y, a fines de 1966, presentó una demanda pidiendo al tribunal que emitiera una orden judicial para detener la publicación del libro. [2]
Los artículos periodísticos sobre su decisión especularon sobre el contenido del libro. A través de un acuerdo extrajudicial en enero de 1967, Manchester aceptó eliminar 1.600 palabras de la publicación por entregas y siete de las 654 páginas del libro publicado. Aunque los titulares señalaron a Jacqueline Kennedy como la vencedora, Manchester afirmó que las eliminaciones eran "inofensivas" y se quedó con el pago de la publicación por entregas. [2]
Harper & Row publicó La muerte de un presidente en la primavera de 1967 y recibió buenas críticas. En verano se vendieron más de un millón de ejemplares [2] y más tarde recibió el Premio Literario Internacional Dag Hammarskjöld. En 1970, el libro había recaudado un millón de dólares en regalías para la Biblioteca Kennedy.
En 1988, el libro fue reimpreso y Manchester escribió un nuevo prólogo. La gente se preguntaba si actualizaría y modificaría su obra original. Manchester escribió que, en su opinión, no había novedades.
La familia Kennedy conserva el control de los materiales relacionados con La Muerte . Las cintas de la entrevista de Jacqueline Kennedy con el autor están selladas en la Biblioteca Kennedy hasta 2067. El manuscrito original de Manchester se conserva en la Universidad Wesleyana con un "uso extremadamente restringido" y, según su hijo John Manchester, la familia Kennedy permitió que el libro se agotara . [2]
El libro fue reimpreso durante 1988 y reeditado por Back Bay Books, un sello de Little, Brown, and Company , durante octubre de 2013. [3] ISBN 0316370711